O que os pais devem saber sobre autismo e vacinas

Até a semana passada, os pais que consultavam o site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA sobre autismo e vacinas encontravam alguns pontos-chave: estudos não encontraram ligações entre vacinas e autismo, nem foram identificadas ligações entre quaisquer ingredientes de vacinas e o autismo.

Sob a orientação do Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., um ativista antivacina de longa data, a página do CDC agora exibe uma mensagem diferente: "Estudos científicos não descartaram a possibilidade de que as vacinas infantis contribuam para o desenvolvimento do autismo."

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) afirmou que a mudança foi feita para "refletir o padrão ouro da ciência baseada em evidências". No entanto, a medida recebeu críticas rápidas e contundentes de médicos, cientistas e defensores de pessoas com autismo, que afirmam que o site agora contém informações errôneas e ideias desatualizadas e refutadas.

“Pesquisadores médicos de todo o mundo passaram mais de 25 anos estudando minuciosamente essa alegação. Todos chegaram à mesma conclusão: as vacinas não estão relacionadas ao autismo”, segundo um comunicado de mais de 60 organizações, incluindo a Academia Americana de Pediatria, a Associação Médica Americana e a Fundação de Ciência do Autismo.

Eis o que você precisa saber sobre o que mudou e o que permaneceu igual.

O que mostram as pesquisas sobre autismo e vacinas?

Pesquisadores independentes em sete países realizaram mais de 40 estudos envolvendo mais de 5,6 milhões de pessoas para concluir que não há ligação entre vacinas e autismo, afirmou o Dr. Sean O'Leary, professor de pediatria e doenças infecciosas da Universidade do Colorado Denver Anschutz Medical Campus e do Hospital Infantil do Colorado.

A relação entre vacinas e autismo já foi desmentida inúmeras vezes, afirmou O'Leary, presidente do Comitê de Doenças Infecciosas da Academia Americana de Pediatria, em uma coletiva de imprensa na semana passada. "Isso já é considerado um fato científico comprovado."

A Dra. Alycia Halladay, diretora científica da Autism Science Foundation, observou que experimentos em países como Dinamarca, Suécia, Finlândia, Israel e Japão coletaram dados de grandes grupos de pessoas e rastrearam seus padrões de vacinação e se elas tinham um diagnóstico de autismo.

“Todos esses estudos não mostraram nenhuma ligação entre vacinas e autismo”, disse ela. “Continua sendo o fator ambiental mais estudado no autismo, e não há nenhuma ligação comprovada.”

Ela afirmou que são necessárias mais pesquisas sobre muitas das outras supostas causas do autismo, "mas as vacinas foram 1000% descartadas" como fator.

Na segunda-feira, 30 organizações de apoio a pessoas com autismo e deficiência afirmaram que a associação entre autismo e vacinas confunde os pais. Elas pediram ao CDC que “retorne o site à sua versão anterior, se comprometa com iniciativas de educação sobre vacinas em todo o país que enfatizem as evidências científicas de alta qualidade de que as vacinas não causam autismo e invista em projetos e iniciativas de pesquisa que atendam às necessidades das pessoas autistas e suas famílias”.

Onde começaram as alegações sobre autismo e vacinas?

O mito generalizado que associa vacinas ao autismo surgiu em grande parte de um estudo de 1998 realizado por um gastroenterologista britânico chamado Dr. Andrew Wakefield, que relacionou a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola ao autismo.

Mas o artigo tinha falhas graves : incluía apenas cerca de uma dúzia de crianças e nenhum grupo de controle; conflitos de interesse financeiros; e dados fabricados. Wakefield há muito tempo refuta as críticas ao estudo, mas o artigo foi retratado em 2010 e sua licença médica foi revogada.

Muitos pais querem encontrar uma explicação para o que estava causando o autismo de seus filhos e ter "alguém para culpar", disse Halladay — e as injeções rapidamente se tornaram um bode expiatório.

“A verdade é que a vacinação não é exatamente um procedimento agradável. Você leva seu filho ao consultório do pediatra, ele toma uma injeção. Ele chora. É barulhento. Não é uma experiência agradável”, disse Halladay.

Se os pais acreditarem que existe "algo que eles podem fazer para impedir [o autismo do filho] e também evitar essas consultas, eles farão isso. Isso se aproveita dos medos dos pais e da ideia de que eles podem fazer algo para prevenir o autismo dos filhos. É tirar proveito da vulnerabilidade dos pais."

Após a publicação do artigo de Wakefield, uma série de pesquisas foi realizada em todo o mundo para tentar replicar os resultados, mas as pesquisas chegaram a conclusões muito diferentes das do artigo de Wakefield.

“A declaração foi retirada, mas ao mesmo tempo… o sinal já havia sido dado”, disse Halladay: as alegações de uma ligação entre autismo e vacinas ganharam força.

Quais são as causas do autismo?

A taxa de diagnóstico de autismo aumentou entre crianças nos EUA, dando continuidade a uma tendência de longo prazo que especialistas atribuem, em grande parte, a uma melhor compreensão e triagem da condição. Cerca de 1 em cada 31 crianças foi diagnosticada com autismo até os 8 anos de idade em 2022, um aumento em relação a 1 em cada 36 em 2020.

O autismo é complexo e abrange um espectro de pessoas que "conseguem se comunicar, têm habilidades cognitivas e vivem de forma independente, até aquelas que precisam de cuidados 24 horas por dia, 7 dias por semana", disse Halladay. Essa diversidade se reflete no fato de que "não pode haver uma única causa para o autismo".

O autismo é altamente genético, e mais de 250 genes já foram associados a ele. "Em cerca de 15% a 20% dos casos, conseguimos encontrar um único gene causador do autismo, e em outros casos, pode haver múltiplas mutações genéticas interagindo para causar o autismo", disse O'Leary. "Os genes associados ao autismo são altamente expressos durante o desenvolvimento cerebral fetal e a gravidez, e convergem em vias biológicas que envolvem a comunicação entre as células nervosas."

Alguns fatores ambientais, incluindo doenças maternas durante a gravidez, também podem "aumentar a probabilidade de um diagnóstico de autismo", disse Halladay. Este é um dos motivos pelos quais é importante que as gestantes mantenham a vacinação em dia.

“Se você tiver sarampo, terá uma erupção cutânea por todo o corpo. Terá febre que dura dias e dias. Sente-se mal, desde exaustão e tontura até problemas respiratórios e náuseas, por dias a fio, não apenas por algumas horas”, disse Halladay. “Portanto, isso é muito mais sério do que qualquer reação que você possa ter à vacina, que não é universal. Algumas pessoas podem ter febre por algumas horas, mas não se compara a ficar realmente doente com essas doenças.”

Outros fatores associados ao autismo incluem nascimento prematuro, pais com idade avançada no momento da concepção, febre durante a gravidez e distúrbios metabólicos como diabetes gestacional.

Onde as famílias podem obter informações sobre vacinas?

Halladay afirmou que a atualização do site do CDC não foi baseada em critérios científicos, e isso pode gerar confusão.

“Há anos que dizemos às famílias para consultarem o site do CDC, pois o site do CDC tem as informações de que precisam, e agora, de repente, a informação que foi publicada não veio do CDC”, disse Halladay.

“Essas informações atuais não foram verificadas por nenhum dos cientistas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Elas foram compartilhadas por administradores do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, portanto, não se tratam de informações científicas.”

Organizações médicas profissionais – incluindo a Autism Science Foundation , a Autism Society of America , a Autism Speaks , a American Academy of Pediatrics e o American College of Obstetricians and Gynecologists – são outras fontes de informações precisas sobre autismo e vacinas.

Países comparáveis ​​na Europa, no Reino Unido, no Canadá e no México "mantiveram a posição de que as vacinas não causam autismo", disse Halladay.

Outro conselho de Halladay aos pais: “Confie no seu pediatra. São as pessoas que conhecem você. São as pessoas que te veem pessoalmente, que você conhece e que podem te dar os melhores conselhos.”