Coleiras com GPS mostram tigres da Tailândia comendo presas estranhas

Nas profundezas da floresta tropical do DPKY-FC (Complexo Florestal Dong Phayayen-Khao Yai), na Tailândia, uma armadilha com mola está preparada para capturar um tigre.

Ninguém sabe exatamente quando o animal retornará para marcar seu território novamente — pode ser em uma ou duas semanas, talvez mais — por isso a armadilha precisa ser verificada três vezes por dia.

Felizmente para o grande felino, esta armadilha não foi instalada por caçadores: é obra de conservacionistas que tentam salvar a espécie.

"É preciso muito tempo e esforço para capturar um tigre", afirma Rattapan Pattanarangsan, gerente de programas de conservação da organização sem fins lucrativos Panthera Tailândia. Com apenas 20 a 30 tigres vagando pelos 6.000 quilômetros quadrados do DPKY-FC, este esforço é essencial para proteger "os últimos dos últimos" tigres da Indochina, uma população que só foi descoberta no início dos anos 2000.

A Tailândia é um raro exemplo de recuperação de tigres no Sudeste Asiático, mas a maior parte desse sucesso ocorreu no Complexo Florestal Ocidental do país, onde as populações de tigres mais que triplicaram entre 2007 e 2023.

Enquanto isso, a população de tigres do DPKY-FC permaneceu estagnada, apesar do amplo espaço para expansão.

"Se a floresta estiver em boas condições, a população deveria aumentar", diz Pattanarangsan, acrescentando que algumas áreas não registram avistamentos de tigres há mais de uma década.

Para descobrir por que a população de tigres não está crescendo, os conservacionistas decidiram marcar três tigres com colares GPS no início deste ano.

"Com as armadilhas fotográficas, temos dados primários — quantos deles estão aqui e ali"

"Mas queremos ter dados mais profundos, conhecer a ecologia do tigre: como eles se dispersam, como vivem, como e o que comem", afirma Pattanarangsan.

As coleiras, instaladas no início de 2025, já estão revelando novas descobertas sobre o comportamento dos tigres — e oferecendo pistas para ajudar os conservacionistas a garantir seu futuro.

Embora as coleiras GPS já tenham sido utilizadas para rastrear tigres anteriormente, como em realocações de grandes felinos e contagens populacionais, a tecnologia é nova para o DPKY-FC.

O projeto, liderado pelo Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas da Tailândia e pela Panthera, conta com a colaboração de conservacionistas do Complexo Florestal Ocidental, maior área de conservação da Tailândia e lar da maioria da população de tigres do país, que vêm capturando e colocando coleiras em tigres usando armadilhas não prejudiciais desde 2005.

Após a captura, o tigre é sedado por um veterinário para que a equipe possa colocar a coleira e coletar amostras do animal. No total, o processo leva menos de uma hora, segundo Pattanarangsan.

A equipe do DPKY-FC escolheu três tigres para testar as coleiras: um macho adulto, chamado Srikosa, e duas irmãs sub-adultas, Chantra e Pianporn.

As coleiras leves têm uma vida útil de até dois anos e registram coordenadas a cada hora, transmitidas via satélite. Mas na densa selva, a transmissão nem sempre é bem-sucedida, então os dados também são armazenados no disco rígido da coleira para download posterior. Quando a bateria está quase esgotada, a coleira se solta automaticamente e envia um sinal final para recuperação.

Usando esses pontos de localização, a equipe conseguiu rastrear a área de vida de cada tigre, padrões de movimento e locais de abate — que revelaram restos de "presas incomuns", diz Pattanarangsan.

Os tigres normalmente caçam animais grandes como o banteng (similar a um boi), o gaur ou o cervo sambar, que podem atingir até 350 kg.

No DPKY-FC, os três tigres têm se alimentado de mamíferos menores, como porcos selvagens e cervos muntjac, alguns pesando apenas 10 kg.

Isso reforça as descobertas de um estudo publicado no ano passado, que destacou o número limitado de presas de grande porte, afirma Pattanarangsan: "Esse comportamento é muito estranho e pode refletir a escassez de presas."

Uma das tigres, Chantra, cujo nome significa lua — escolhido porque ela recebeu sua coleira em um dia sagrado budista durante a lua cheia — está levando os hábitos alimentares incomuns a um novo patamar.

Enquanto os outros dois tigres caçavam ungulados menores (animais com cascos como bovinos e cervos), uma das principais presas de Chantra é o texugo-porco.

Os pesquisadores também encontraram evidências de consumo oportunista de tartarugas de casco mole e varanos, sendo este o primeiro registro desse tipo de presa para tigres selvagens na Tailândia, informou Somporn Pakpien, chefe da Estação de Pesquisa de Vida Selvagem DPKY, por e-mail.

O paladar pouco exigente de Chantra é apenas uma de suas várias peculiaridades. Apesar de ter deixado os cuidados maternos primeiro, ela é menor que sua irmã Pianporn, e seu território compreende apenas 24 quilômetros quadrados, menos da metade do tamanho do território de sua irmã.

"Ela pode ser menor porque é menos seletiva; simplesmente come de tudo", explica Pattanarangsan

Tigres com territórios mais extensos tendem a ser "mais seletivos", resultando na caça de presas maiores e, consequentemente, em um porte físico maior, o que facilita a captura de refeições mais substanciais.

Chantra também possui uma curva em sua cauda que, em outras espécies de felinos, pode indicar problemas genéticos causados por endogamia, explica Pattanarangsan, ressaltando que as implicações desse fenômeno em tigres ainda são desconhecidas.

"Quando observamos toda a população de 20 ou 30 animais, percebemos uma diversidade genética bastante limitada, o que deve ser motivo de preocupação", acrescenta.

Enquanto a equipe do DPKY-FC aprende mais sobre os hábitos alimentares dos tigres, também trabalha arduamente para proteger seu habitat.

"No lado esquerdo do DPKY, principalmente no Parque Nacional Khao-Yai, chamamos de floresta vazia", porque não há tigres vivendo lá, explica Pattanarangsan.

O complexo florestal planeja realizar uma análise de ameaças com um especialista em crimes contra a vida selvagem nos próximos meses para abordar outros fatores que podem estar limitando a população de tigres, como a caça ilegal de tigres ou suas presas, ou o impacto de projetos de infraestrutura que dividem o habitat, como a Rodovia 304 e uma barragem proposta, que Pattanarangsan acredita representar um enorme risco ao facilitar o "acesso" para caçadores.

"Poderemos compreender melhor quais tipos de ameaças estão surgindo e como agir", afirma ele, acrescentando que se o parque conseguir reduzir os níveis de ameaça, "a população de presas aumentará, assim como a população de tigres."

Embora o projeto de rastreamento por GPS ainda esteja em seus estágios iniciais, Pattanarangsan está otimista que as informações obtidas até agora podem ajudar a equipe do DPKY-FC a concentrar seus esforços para aumentar o número de tigres.

"Neste primeiro ano, estamos aprendendo como fazer", diz ele, acrescentando que esperam conseguir mais financiamento para eventualmente "compreender toda a população."