Complexo maia de 3 mil anos revela segredos da visão do cosmos

Um vasto e antigo complexo maia, detectado por equipamentos de sensoriamento remoto durante um sobrevoo, permaneceu oculto por milênios sob florestas e campos antes de ser revelado ao público em 2020. Cinco anos depois, arqueólogos estão desvendando mais segredos desta estrutura monumental.

O platô artificial feito de terra, com calçadas, canais e corredores interligados, foi construído no sudeste do México há 3.050 anos e utilizado por cerca de 300 anos. Chamado de Aguada Fénix, constitui o mais antigo e maior sítio arquitetônico na área ocupada pela antiga civilização maia — maior que cidades mesoamericanas posteriores como Tikal e Teotihuacán, embora não possua suas características pirâmides de pedra.

De acordo com nova pesquisa publicada na quarta-feira (5) na revista Science Advances, o desenho do sítio representava como a comunidade concebia o universo. O local apresenta cruzes de tamanhos crescentes com uma cavidade cruciforme no centro, contendo preciosos artefatos rituais.

"É como um modelo do cosmos ou universo. Eles acreditavam que basicamente o universo era ordenado com base nesse padrão cruciforme, e isso estava ligado à ordem do tempo", afirmou Takeshi Inomata, professor titular de antropologia da Universidade do Arizona e autor principal do estudo.

O sítio arqueológico foi construído durante os primórdios da civilização maia, que atingiu seu apogeu entre 400 e 900 d.C., predominantemente no território do atual México e Guatemala. Foi um período de desenvolvimento, com a construção de templos, estradas, pirâmides de pedra e outros monumentos, além do desenvolvimento de sistemas complexos de escrita, matemática e astronomia.

"Antes deste sítio não havia construções substanciais. Não havia praticamente nada arqueologicamente; eles nem mesmo usavam cerâmica", disse Inomata.

A equipe escavou diversos pontos-chave do local, estudou amostras do solo e realizou um levantamento adicional com LiDAR (Light Detection and Ranging). Esta técnica de sensoriamento remoto, que pode produzir modelos detalhados de qualquer terreno, revolucionou a arqueologia nos últimos anos, revelando estruturas antigas cobertas por vegetação e árvores, particularmente na América Central.

O sítio não é imediatamente óbvio no solo, embora a plataforma principal tivesse cerca de 15 metros de altura, segundo Verónica Vazquez Lopez, professora de arqueologia mesoamericana da University College London e coautora do estudo.

Os construtores não utilizaram pedras, e é fácil confundir sua criação com uma colina natural, acrescentou ela.

"A maior parte da plataforma é utilizada atualmente para atividades agrícolas", disse ela. "É muito sutil e não é possível vê-la do solo. Por isso só foi identificada com o LiDAR."

Calendário ancestral

O centro do sítio é uma grande plataforma retangular elevada ou praça com capacidade para reunir mais de mil pessoas. Está localizada na intersecção de duas longas vias - uma que corre de norte a sul e outra de leste a oeste - que possivelmente eram utilizadas como rotas processionais.

No meio da praça elevada, os arqueólogos descobriram uma cavidade em forma de cruz que tinha acesso por degraus a partir da plataforma superior. Dentro dela havia uma cavidade menor que continha um conjunto de artefatos de jade, também dispostos em forma de cruz.

"Ali encontramos pigmentos associados a direções específicas: azul para o norte, verde para o leste, amarelo para o sul. O oeste não sabemos, mas há uma concha vermelha, então pode ser vermelho", explicou Inomata.

O eixo leste-oeste da estrutura monumental estava alinhado com a direção do nascer do sol em 17 de outubro e 24 de fevereiro, levando Inomata a pensar que o monumento poderia ter funcionado como um local ritual durante dias importantes do calendário maia.

"O intervalo é de 130 dias. Isso é metade de 260, que é o principal calendário ritual dos povos mesoamericanos", disse ele. "Essas direções e esse tipo de ordem eram importantes para eles, e investiram uma enorme quantidade de trabalho para representá-las no solo."

Inomata e seus colegas também acreditam que o local teria sido construído por participantes voluntários, não por trabalho forçado como o usado para construir muitas maravilhas antigas, como as pirâmides do Egito e cidades maias posteriores. Suas escavações não revelaram sinais de hierarquia social, como estátuas de indivíduos específicos.

"Se você tem um rei ou governantes, frequentemente na Mesoamérica isso é representado em esculturas ou pinturas, e geralmente você encontra grandes edifícios ou palácios onde essas pessoas poderosas viviam". "E nós não temos isso em Aguada Fénix", afirmou ele.

Inomata explicou que as habitações descobertas no local sugerem que o sítio não era permanentemente ocupado por um grande número de pessoas, sendo possivelmente utilizado como um local de reunião e adoração durante a estação seca.

Os pesquisadores estimaram que mais de mil pessoas teriam sido necessárias para construir o local, trabalhando alguns meses por ano durante vários anos. Os canais e o lago, que somavam 193 mil metros cúbicos em volume e aparentemente não tinham propósito prático, teriam exigido 255 mil dias de trabalho de um único indivíduo.

O platô principal, com volume de 3,6 milhões de metros cúbicos, teria demandado 10,8 milhões de dias de trabalho, segundo o estudo. Os canais aparentemente não haviam sido concluídos, acrescentou Inomata.

"Temos essa percepção de que para fazer algo grandioso é necessário ter uma organização hierárquica e que foi assim que aconteceu no passado. Mas agora estamos obtendo uma imagem do passado que é diferente", disse ele.

"As pessoas também realizavam grandes feitos organizando-se, reunindo-se e trabalhando em conjunto", complementou.

A pesquisa foi emocionante e de grande interesse para arqueólogos de todo o mundo, segundo Stephen Houston, professor de antropologia da Universidade Brown, em Rhode Island.

"A descoberta aqui é que um tema comum nas sociedades mesoamericanas — a organização do mundo de acordo com direções rituais e cores associadas a elas — está explicitamente apresentado, e em uma data antiga, em Aguada Fénix", afirmou Houston.

"Esta pesquisa é parte de um movimento intelectual mais amplo na arqueologia, para demonstrar que grandes construções podem ocorrer em situações de relativa igualdade."

Andrew Scherer, professor de arqueologia e mundo antigo, também da Brown, disse que as dimensões impressionantes das obras de terra, sua antiguidade e a ausência de uma hierarquia social significativa tornaram o local particularmente interessante.

"Houve um investimento tremendo de trabalho em Aguada Fénix — não apenas na elevação de suas obras de terra, mas também na importação e escultura de um grande número de objetos de pedra verde — e em nenhum momento há um caso claro de algo construído ou fabricado para celebrar um governante ou um grupo específico de indivíduos", afirmou por e-mail.

"Este é um período que permanece pouco compreendido na história da Mesoamérica e, portanto, as últimas descobertas relatadas pela equipe são de extrema importância para entender essa época obscura."