Fusão de galáxias forma objeto monstruoso mais brilhante do Universo; entenda

Astrônomos identificaram duas galáxias que estão em fusão há 12,8 bilhões de anos e notaram indicações de que elas formarão um dos objetos mais brilhantes do universo: um quasar.

Esses corpos descritos como monstruosos pelos pesquisadores geram uma interação gravitacional que atrai matéria para o buraco negro no centro de uma das galáxias -- ou nos de ambas -- gerando uma atividade extremamente luminosa.

Os quasares (abreviação quasi-stellar object -- objeto quase-estelar, em português) brilham porque atraem grandes quantidades de gás e poeira para o buraco negro de suas galáxias. Quando capturadas, eles formam um disco de acreção -- estrutura formada em movimento orbital ao redor de um corpo.

Essa matéria entra em um movimento de alta velocidade, gerando um grande aquecimento -- emitindo enormes quantidades de radiação eletromagnética, que pode ser vista a bilhões de anos-luz de distância, inclusive por telescópios na superfície da Terra.

Para confirmar se o que estavam observando era realmente um quasar a equipe de pesquisadores usou as informações do radiotelescópio Alma (Atacama Large Millimeter Array), localizado no Chile, para estudar um corpo já conhecido e comparar com as galáxias investigadas no estudo.

Com os dados obtidos, também conseguiram medir a quantidade de gás presente, que é o material para a formação de novas estrelas. Por existir em grande quantidade, a mensuração identificou que a fusão também desencadeará um rápido aumento repentino -- conhecido como explosão -- na formação de estrelas.

O estudo dos quasares como este publicado no The Astrophysical Journal ajuda a entender a evolução inicial de galáxias e buracos negros no Universo primitivo.