Níger investiga venda milionária de meteorito marciano encontrado no país
Objeto vendido em leilão nos Estados Unidos por US$ 5 milhões teria saído do país ilegalmente, segundo o governo nigerense
O maior meteorito de Marte já encontrado na Terra foi vendido em um leilão nos Estados Unidos por US$ 5,3 milhões (cerca de R$ 29,5 milhões) no mês passado. No entanto, o governo do Níger -- país onde o objeto foi encontrado -- está abrindo uma investigação para saber como o meteorito deixou o território e foi parar no catálogo de uma casa de leilões americana.
A rocha, chamada de NWA 16788, foi vendida pela renomada casa de leilões Sotheby's e descrita pela empresa como um “exemplar monumental”, com cerca de 70% a mais de tamanho do que o segundo maior fragmento de Marte já encontrado na Terra. Ele pesa aproximadamente 24,7 kg e tem quase 40 cm de comprimento.
A própria descrição no site da Sotheby's afirma que o objeto celeste foi descoberto em novembro de 2023 na região de Agadez, no norte do Níger, por um "caçador de meteoritos". O nome do comprador e do vendedor do meteorito não foram divulgados pela casa de leilões.
Poucos dias após a venda do meteorito por um valor exorbitante, o governo do Níger se pronunciou e disse que pretende investigar como o objeto teria deixado o país.
"O governo do Níger expressou dúvidas sobre a legalidade de sua exportação, citando possível tráfico ilícito internacional. Foi iniciada uma investigação oficial liderada pelos Ministérios de Minas, Segurança, Ensino Superior e Justiça para determinar as circunstâncias de sua descoberta e venda. Embora o Níger ainda não tenha legislação específica sobre meteoritos, países como o Marrocos exigem sua devolução caso sejam descobertos em seu território", diz uma publicação feita no perfil oficial do governo nigerense.
A venda do meteorito encontrado no país africano por uma casa de leilões americana foi descrita como "comparável ao tráfico internacional ilícito" no comunicado.
Além disso, a comunidade científica também apontou para o fato de que o meteorito -- que representa a maior amostra de solo marciano em poder da humanidade -- não poderá ser estudado caso acabe na coleção particular de alguém.
Em nota à CNN, a Sotheby's afirmou que "o meteorito NWA 16788 foi exportado do Níger e transportado de acordo com todos os procedimentos internacionais relevantes. Como tudo o que vendemos, toda a documentação necessária estava em ordem em cada etapa do transporte, de acordo com as melhores práticas e os requisitos dos países envolvidos".
A casa de leilões também disse estar "revisando as informações disponíveis" após tomar conhecimento da investigação aberta pelo governo nigerense. E ressaltou que a própria nota publicada pelo país afirma que não existe legislação específica sobre meteoritos encontrados em seu território.