Paraquedista é clicado em queda contra o Sol; saiba como registro foi feito
Imagem foi feita pelo astrofotógrafo Andrew McCarthy, no Arizona
Parado no maior leito de lago seco do Arizona, o Wilcox Playa, o astrofotógrafo Andrew McCarthy se firmou enquanto trens de carga passavam, ameaçando borrar a foto que levou meses para ser preparada. A multidão ao redor de McCarthy observava em silêncio tenso em uma manhã do mês passado, enquanto ele tentava e falhava durante seis passagens de um avião para conseguir a imagem perfeita.
Bem alto, seu amigo Gabriel C. Brown estava na beira do assento do avião, esperando o sinal para pular. “Originalmente, pensamos: se estragarmos a primeira tentativa, posso pousar, reembalar, subir e tentar novamente”, disse Brown.
No entanto, o piloto deles anunciou que só estaria disponível naquela manhã, segundo Brown. Com apenas mais uma chance para acertar antes que o sol subisse demais, McCarthy fez a contagem regressiva enquanto o avião pairava no ponto certo.
Com essa janela de tempo limitada, Brown disse a McCarthy: “Não me diga para pular a menos que você tenha certeza absoluta.”
Chegou a hora e McCarthy fez a contagem regressiva: “Três, dois, um, vai!”
Enquanto Brown caía, ele perguntou a McCarthy através do headset conectado ao seu iPhone: “Você conseguiu?”
Finalmente, McCarthy a capturou: uma silhueta solitária congelada em frente à face texturizada do sol. “Ficou perfeita”, disse McCarthy sobre a tentativa bem-sucedida. “Soubemos imediatamente que tínhamos conseguido algo realmente especial.”
Um salto de fé
Quando criança, o quarto de McCarthy era coberto de planetas que brilhavam no escuro e cheio de brinquedos espaciais. Aos sete anos, ele ia com seu pai ao telescópio no quintal, onde olhavam para Saturno e Júpiter. Ele ficou cativado, recordou, mesmo que na época não entendesse completamente o que estava vendo.
Anos depois, quando McCarthy se descreveu como “um adulto com um chato trabalho de escritório” e “500 dólares para gastar”, ele decidiu comprar outro telescópio. Então, ele olhou para o céu e foi dominado por “esta sensação de que eu era apenas muito, muito, muito pequeno, mas também muito significativo”, disse ele. “Eu pensei, uau, eu sou uma parte do universo que é autoconsciente o suficiente para apreciar a beleza do universo, e aqui estou eu testemunhando isso. Então, eu queria compartilhar esse momento com as pessoas.”
Ansioso para capturar e espalhar essa maravilha, ele pressionou um iPhone antigo na ocular do telescópio e tirou uma foto borrada. Insatisfeito, ele improvisou adaptadores para conectar uma câmera ao telescópio.
As fotos não eram muito boas, disse ele, mas tirá-las coçava uma coceira. “Eu pensei, quero fazer isso ainda mais.”
Então, ele deu um salto de fé e decidiu fazer disso uma carreira, com a missão de ajudar os outros a compartilharem sua admiração — a sensação de ser pequeno, mas conectado a algo vasto.
Capturando a imagem improvável
Nos seis anos seguintes, os projetos de McCarthy ficaram mais complexos. Depois de fotografar um foguete atravessando o sol, ele começou a procurar um novo desafio.
Não foi até sua primeira experiência de paraquedismo que McCarthy decidiu seu próximo projeto e resolveu se juntar a Brown, um ávido paraquedista, para dar vida a uma nova ideia.
“A lâmpada acendeu porque tínhamos acabado de fazer paraquedismo. Pensamos, e se alguém pular de um avião na frente do sol?” disse McCarthy.
Parecia quase impossível. Para conseguir a foto perfeita, o sol tinha que estar baixo, o saltador alto, e McCarthy posicionado precisamente onde seus caminhos se alinhariam.
Quando o piloto posicionou o avião perfeitamente entre o sol e a câmera, os telescópios agiram como espelhos e enviaram um flash brilhante de luz solar, indicando ao piloto que estavam alinhados.
Deram-lhe o título de "A Queda de Ícaro"
Para McCarthy, o nome não é sobre tragédia, mas sim sobre o poder da natureza em comparação com nossa própria pequenez. O sol, ele explicou, é um exemplo perfeito de uma força que não podemos controlar. Não importa o que façamos, ele continua a queimar.
A lenda de Ícaro conta a história de um jovem que escapou da prisão com seu pai, Dédalo, voando em asas feitas de penas e cera. Antes de partirem, Dédalo avisou seu filho para não voar muito alto, onde o calor do sol poderia derreter a cera, nem muito baixo, onde o spray do mar umedeceria as asas, tornando-as pesadas demais para voar.
Ícaro, dominado pelo poder do voo, ignorou o aviso e subiu mais alto, até que o sol amoleceu a cera e o fez cair no mar. O mito passou a simbolizar tanto a ambição humana quanto nossos limites. A foto, diz Brown, é um “testemunho da realização humana, mas também da hubris humana”.
Mas a arte não é definida apenas por quem a cria. “Prefiro ver o que as pessoas pensam quando olham para ela”, disse McCarthy.
Provando que não é IA
Connor Matherne, um colega astrofotógrafo que trabalhou em um projeto anterior com McCarthy, viu a imagem publicada e soube: “Ele conseguiu de novo. Esta é outra foto espetacular, realmente superando os limites.” O trabalho de McCarthy é visto como um aumento do padrão para astrofotógrafos, inspirando outros a tentarem o aparentemente impossível, acrescentou ele.
McCarthy, no entanto, disse que grande parte da discussão online sobre sua foto questionava sua legitimidade, um desafio que muitos astrofotógrafos enfrentam com o aumento da IA e das ferramentas avançadas de edição.
Antecipando o ceticismo público, McCarthy filmou imagens de bastidores enquanto se preparava e capturava a foto. Ele também tornou públicos os detalhes de seu trabalho de pós-produção usando o empilhamento de imagens — alinhando e combinando milhares de quadros para aguçar as características do sol e reduzir o ruído.
“Pode ser frustrante gastar 40 horas em uma foto apenas para que as pessoas a descartem como falsa”, observou Matherne. Mas para Matherne e McCarthy, a alegria vem de capturar e compartilhar momentos reais que revelam a beleza oculta do universo.
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