"Pico da extinção" está próximo e 4 mil geleiras alpinas sumirão por ano

Centenas de pessoas se reuniram para se despedir quando Pizol, de 700 anos, morreu. O funeral na Suíça em 2019 foi solene. Os enlutados vestiram preto; flores foram depositadas; um padre falou. Foi um momento simbólico: Pizol tinha sido uma geleira, mas as alterações climáticas causadas pelo homem a reduziram a alguns pedaços de gelo espalhados.

Pizol está longe de ser a primeira morte de geleira. Milhares desapareceram nas últimas décadas e, à medida que o mundo continua a aquecer, espera-se que elas sumam em um ritmo crescente. Uma nova pesquisa dá uma ideia de quão rapidamente isso pode acontecer, e é desanimador.

Até meados do século, o número de geleiras que desaparecem deverá atingir o pico de até 4.000 por ano, se os humanos continuarem a emitir poluição climática, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira (15) na Nature Climate Change. Isso é equivalente a perder todas as geleiras dos Alpes Europeus em apenas um ano.

A pesquisa tem se concentrado na quantidade ou área total de gelo perdida pelas geleiras à medida que as temperaturas sobem, em vez de mudanças em seu número total. Isso ocorre em parte porque o número de geleiras é uma métrica menos claramente definida. Depende de avaliações do que constitui uma geleira, e os inventários atuais às vezes têm dificuldade em detectar corpos de gelo menores ou cobertos de detritos. As melhores estimativas dizem que existem atualmente mais de 200.000 geleiras na Terra.

Mas os autores do estudo dizem que saber onde e quando geleiras individuais desaparecerão é importante. Isso mostra que "as alterações climáticas não levam apenas a algum derretimento de gelo, mas levam à extinção completa de muitas geleiras", disse Matthias Huss, um dos autores do estudo e glaciologista da universidade suíça ETH Zurique, que falou no funeral do Pizol em 2019.

Os cientistas analisaram as geleiras do planeta usando um banco de dados global para determinar o "pico de extinção de geleiras", ou seja, o período durante o qual o maior número de geleiras desaparece.

Eles usaram modelos para determinar quando cada geleira individual se tornaria muito pequena para ser classificada como uma geleira: definida como quando sua área cai abaixo de 0,01 quilômetro quadrado (0,004 milhas quadradas), ou atinge menos de 1% de seu volume inicial, conforme medido por volta do ano 2000.

A análise deles descobriu que a extinção das geleiras atingirá o pico por volta de meados do século, com o momento exato e a extensão dependentes do nível de aquecimento global.

Se o mundo conseguir manter o aquecimento em 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, algo que não está a caminho de fazer, o número de geleiras individuais que desaparecem atingirá o pico por volta de 2041, com aproximadamente 2.000 por ano.

Com 4 graus de aquecimento, esse pico muda para meados da década de 2050 e se intensifica para cerca de 4.000 por ano. Isso é 3 a 5 vezes maior do que a taxa atual de perda global, diz o relatório.

Atualmente, o mundo está a caminho de cerca de 2,7 graus de aquecimento se as promessas climáticas forem cumpridas. Neste nível, o pico de extinção ocorrerá por um período mais longo, com o mundo perdendo cerca de 3.000 geleiras por ano entre 2040 e 2060.

Os pesquisadores também analisaram regiões específicas. Em áreas onde as geleiras menores predominam, como os Alpes Europeus, partes dos Andes e o Norte da Ásia, mais da metade das geleiras deve desaparecer nas próximas duas décadas, constatou o relatório. Espera-se também que vejam um pico de extinção de geleiras mais cedo, por volta de 2040.

Em contraste, regiões com geleiras maiores, incluindo a Groenlândia e o Ártico Russo, verão um pico atrasado na extinção de geleiras, mais tarde no século.

Se o mundo acabará testemunhando a morte de 2.000 ou 4.000 geleiras por ano depende inteiramente do quanto é feito para controlar o aquecimento global.

Apenas 20% das geleiras devem permanecer até 2100 com 2,7 graus de aquecimento, em comparação com cerca de 50% em 1,5 graus. Com 4 graus, o mundo está caminhando para uma perda quase completa das geleiras.

"Este estudo faz um ótimo trabalho ao destacar o fato de que as geleiras não estão apenas derretendo em todo o mundo, muitas delas podem ter desaparecido completamente nas próximas décadas; e a tendência está acelerando", disse Eric Rignot, professor de ciência do sistema terrestre na Universidade da Califórnia em Irvine, que não participou da pesquisa. É "um ponto sem retorno, porque a reformação de uma geleira levaria décadas, se não séculos", disse ele à CNN.

As perdas terão implicações significativas. As geleiras são uma fonte vital de água para muitas comunidades, mas, além disso, são uma atração turística, atraindo milhões de visitantes a cada ano, e muitas estações de esqui dependem delas. Elas também possuem uma profunda importância cultural para as comunidades, ligada a tradições locais.

"Elas são realmente ícones das alterações climáticas," disse Harry Zekollari, autor do estudo e glaciologista da Vrije Universiteit Brussel, na Bélgica. "Se você for até alguém, conversar com ela na rua sobre o fato de que as temperaturas subiram 2 graus, é realmente difícil de imaginar, mas as geleiras, elas são tão visuais."