Primeira foto de Marte foi tirada em missão há 60 anos; veja
Mariner 4 mudou a forma como pensávamos no planeta ao revelar uma superfície rochosa e árida
Em 14 de julho de 1965, a sonda espacial Mariner 4 se tornou a primeira espaçonave a sobrevoar Marte e captar imagens próximas de outro planeta do nosso Sistema Solar. A missão é considerada o ponto inaugural da exploração do Planeta Vermelho, e foi responsável por mudar a imagem que temos de nosso vizinho.
Há exatos 60 anos, foram as imagens tiradas pela Mariner 4 que revelaram um planeta árido, com uma paisagem desolada e muito mais parecida com a Lua do que com qualquer lugar da Terra. A sonda voou 9.845,5 quilômetros acima da superfície marciana, capturando 22 imagens do planeta.
A máquina converteu o sinal analógico da câmera em um formato digital e lentamente transmitiu os dados de volta à Terra a uma taxa de 8 1/3 bits por segundo – ou seja, mais de 10 horas eram necessárias para retransmitir uma única imagem de volta à Terra.
Os membros da equipe da missão na Terra estavam ansiosos demais para esperar horas até que seus computadores processassem a imagem. Então, imprimiram os dados da Mariner, cortaram-nos em tiras e coloriram o papel à mão onde os números indicavam que a imagem deveria ser escura, clara ou algo entre os dois.
Antes mesmo que as fotos chegassem, já havia uma representação fiel da borda do planeta colorida com giz pastéis feita pelos próprios cientistas.
Essas fotos foram responsáveis por nos dar uma visão mais clara sobre o planeta, que, até então, era um mistério completo. Sem homenzinhos verdes, apenas um planeta rochoso e deserto.
À época, a Nasa classificou essa descoberta como uma revelação profunda, não apenas pelo que sugeria sobre o passado e o presente de Marte, mas porque "aumenta ainda mais a singularidade da Terra dentro do sistema solar".
E embora inicialmente a Nasa não esperasse que a nave sobrevivesse muito além do encontro com Marte, a Mariner 4 permaneceu cerca de três anos em órbita solar, continuando estudos de longo prazo do ambiente, do vento solar e realizando medições coordenadas com a Mariner 5, sua nave irmã lançada a Vênus em 1967.