Telescópio James Webb encontra padrões misteriosos nunca vistos em Saturno
Pesquisadores localizaram estruturas complexas nas camadas superiores da atmosfera
Cientistas detectaram padrões inesperados na estrutura atmosférica de Saturno a partir de observações de Telescópio Espacial James Webb. Os dados encontrados nunca tinham sido encontrados antes em nenhum outro planeta do Sistema Solar.
Usando a tecnologia de luz infravermelha do instrumento, o grupo de pesquisadores localizou estruturas misteriosas e complexas nas camadas superiores da atmosfera do planeta.
"Antecipávamos ver emissões em faixas amplas nos vários níveis. Em vez disso, observamos padrões em escala fina de esferas e estrelas que, apesar de estarem separadas por enormes distâncias de altitude, podem estar de alguma forma interconectadas — e também podem estar ligadas ao famoso hexágono mais profundo nas nuvens de Saturno", disse o professor Tom Stallard, da Universidade de Northumbria, que conduziu o estudo publicado na Geophysical Research Letters.
Os pesquisadores observaram uma região chamada ionosfera, que fica cerca de 1.100 quilômetros acima das nuvens de Saturno, e descobriram uma estrutura assimétrica em forma de estrela.
Essas formações permaneceram estáveis por horas, mas se deslocavam devagar ao longo do tempo, indicando algum tipo de dinâmica ainda não compreendida. No total, o grupo de 23 cientistas observaram os dados por 10 horas, enquanto Saturno girava sob a visão do James Webb.
Uma das hipóteses é que as estruturas escuras vistas na ionosfera estejam relacionadas a interações entre o campo magnético do planeta e sua atmosfera em rotação, o que ajudaria a explicar a forma como a energia circula e alimenta as auroras do corpo.
As descobertas podem alterar a compreensão da dinâmica atmosférica em planetas gigantes gasoso, mas os cientistas ainda não encontraram explicações definitivas para essas formações.
A equipe planeja continuar as observações, especialmente porque Saturno está entrando em um período de mudanças sazonais, com a chegada do outono no hemisfério norte.
Segundo os cientistas, acompanhar essas transformações com o Telescópio James Webb é fundamental, já que as ferramentas disponíveis na Terra não conseguem enxergar essas camadas da atmosfera.