"Tubarão" 50 anos: como o filme moldou nosso medo e fascínio por tubarões

Mal vemos o vilão cartilaginoso de "Tubarão" antes que ele despedace uma banhista, um cachorro, um menino e um pescador confiante demais.

Leva quase duas horas até finalmente vermos o grande tubarão branco saltar da água para engolir o veterano mal-humorado Quint. Até então, só conseguimos ver sua barbatana dorsal antes que as vítimas sejam puxadas para baixo das ondas enquanto a água ao seu redor se torna da cor de ketchup.

"Tubarão" é creditado como o inventor do blockbuster de verão. Inspirou décadas de filmes de criaturas e suspense. Deu início a todo um subgênero de horror centrado em tubarões (com retornos decrescentes). Também inflamou nosso medo de tubarões como monstros devoradores de homens, disse Jennifer Martin, uma historiadora ambiental que leciona na Universidade da Califórnia, Santa Barbara.

"Tenho dificuldade em pensar em outro exemplo paralelo de um filme que tenha moldado tão poderosamente nossa compreensão de outra criatura", disse ela. "Eles eram máquinas de matar. Não eram realmente criaturas. Não estavam desempenhando um papel ecológico."

Cinquenta anos depois, "Tubarão" ainda se alimenta de nossos medos existentes do desconhecido oceânico. O filme chegou a influenciar brevemente a popularidade dos torneios de caça aos tubarões após seu lançamento, disse Martin. Mas também incentivou biólogos marinhos e pesquisadores a entender melhor o tubarão perturbado em seu centro.

Os tubarões-brancos reais não são tão grandes quanto o peixe demoníaco em "Tubarão", nem caçam humanos por diversão sangrenta. Mas são certamente intimidadores, e ocasionalmente mordem algum nadador, às vezes fatalmente.

"Ser mordido por um animal selvagem, e em particular por um que vive no oceano, já era assustador para nós", disse Gregory Skomal, um biólogo marinho que passou décadas estudando tubarões-brancos. "Isso é realmente o que eu acho que "Tubarão" fez — colocou o medo em nossa cara."

Quando "Tubarão" estreou para um público entusiasmado em junho de 1975, a maior parte das pesquisas sobre tubarões focava na prevenção de ataques, disse Skomal.

"Sabíamos que era grande, podia nadar rápido e sabíamos que mordia pessoas", disse ele. "Então esses aspectos do filme são bastante precisos, apenas exagerados."

Tubarões-brancos como a ameaça dentada de "Tubarão" já tinham uma reputação de violência quando o filme estreou, comentou Skomal: Havia registros de ataques a pescadores e mergulhadores na Austrália e surfistas na Califórnia.

Mas os tubarões não evoluíram para se alimentar de humanos, disse Skomal: Eles existem há pelo menos 400 milhões de anos — precedem os dinossauros em várias centenas de milhões. Os tubarões só encontraram pessoas em suas águas nos últimos milhares de anos, desde que começamos a explorar por mar.

Embora haja algumas discordâncias, a maioria dos pesquisadores de tubarões acredita que os ataques são casos de identidade equivocada: Um tubarão pode confundir uma pessoa com uma presa. Eles geralmente dão uma mordida, percebem seu erro e seguem em frente, explicou Skomal.

Não é assim em "Tubarão". O tubarão do filme despacha suas vítimas com propósito, mastigando algumas partes do corpo enquanto deixa uma cabeça ou braço como aviso para qualquer um que ouse nadar em suas águas.

"Essa é uma das razões pelas quais o filme é tão poderoso", disse Martin. "Nenhum de nós quer parecer comida."

Nas décadas anteriores a "Tubarão", os tubarões-brancos não eram considerados entre os predadores mais temíveis do oceano.

No início do século XX, muitos tubarões eram vistos como "comedores de lixo", disse Martin. As cidades costeiras despejavam seu lixo no oceano, e tubarões espertos aprenderam a antecipar a chegada das barcaças. Os tubarões, pensavam os moradores das cidades, eram "não muito bonitos, não muito importantes comercialmente", reforçou Martin. "Um animal que está em um espaço intermediário — meio praga, meio perigoso."

Após algumas tentativas equivocadas de pescar tubarões comercialmente, os humanos começaram a invadir as águas onde os tubarões habitavam, e os tubarões passaram de praga a predador. Com a popularização de atividades marítimas como mergulho e surfe em meados do século XX, as pessoas estavam passando mais tempo debaixo d"água, o que significava que eram mais propensas a esbarrar em um tubarão, disse Martin.

"Havia muito mais humanos lá", acrescentou Gavin Naylor, diretor do Programa da Flórida para Pesquisa de Tubarões no Museu de História Natural da Flórida. "Era apenas uma questão de tempo até as pessoas serem atacadas."

Anteriormente, as histórias de tubarões eram principalmente trocadas entre pescadores que os encontravam em alto mar.

Agora, com mais pessoas explorando "águas infestadas de tubarões", os encontros com esses animais começaram a ser noticiados pelos jornais locais. Um documentário particularmente assustador de 1971, "Água Azul, Morte Branca", que apresentava um tenso confronto com tubarões-brancos agressivos, também ajudou a moldar nossa visão dos tubarões como criaturas a serem temidas, disse Skomal — mas "Tubarão" consolidou essa imagem.

A alegria com que os pescadores da Ilha Amity caçavam supostos tubarões assassinos não era totalmente fictícia. Torneios de pesca de tubarão já existiam nos EUA antes do sucesso de "Tubarão", mas o filme trouxe nova publicidade para as competições e o esporte de caçar "tubarões troféu", disse Martin.

"O assassinato desses animais tornou-se sancionado, aprovado, como resultado do filme", disse Martin.

Peter Benchley, que escreveu o romance de 1974 no qual o filme foi baseado, expressou algum arrependimento de que parte do público tenha passado a ver os tubarões como monstros devoradores de homens por causa de "Tubarão", uma obra de pura ficção popular.

"Tubarão", particularmente o filme, desencadeou uma onda de loucura machista", ele disse ao News-Press do sudoeste da Flórida em 2005. "As pessoas estavam por aí dizendo: "Ei, vamos massacrar tubarões.""

A maioria do público contemporâneo saía de "Tubarão" torcendo pelo Chefe Brody depois que ele conseguiu explodir o tubarão monstruoso (e superou seu medo do oceano aberto, ainda por cima!). Mas mesmo os mais medrosos não podiam negar que aquele grande tubarão era fascinante.

"Eles são carismáticos", disse Martin. "Eles comandam nossa atenção através de seu tamanho, da forma como seus corpos são moldados, sua morfologia, seu comportamento. Mas a grande questão é sua capacidade de nos transformar em alimento. Não gostamos de ser lembrados disso, mas somos alimento em um ecossistema."

Nossa mórbida fascinação com a capacidade dos tubarões-brancos de nos matar impulsionou o sucesso de "Tubarão" e, eventualmente, décadas de "Shark Week", a maratona anual de TV do Discovery que sempre apresenta programas sobre encontros fatais com tubarões.

"Somos atraídos por coisas que podem potencialmente nos machucar", disse Skomal. "E os tubarões têm essa história única de serem animais que, até hoje, ainda podem nos ferir. A probabilidade é extremamente rara, mas é um animal que está envolto no ambiente oceânico. Nós somos animais terrestres."

Nos anos entre o surgimento dos torneios de pesca de tubarão e o presente, quando dezenas de organizações sem fins lucrativos existem exclusivamente para servir aos esforços de conservação dos tubarões, os pesquisadores passaram a conhecer as criaturas além de seus enormes dentes.

"A percepção negativa dos tubarões na época — que foi aproveitada e exacerbada por "Tubarão" — eu acho que definitivamente mudou para fascinação, respeito, um desejo de conservar, um desejo de interagir e proteger", disse Skomal.

Agora que entendemos melhor seu papel em nossos ecossistemas submarinos — no topo da cadeia alimentar, eles mantêm o equilíbrio controlando as espécies abaixo deles — podemos apreciar melhor os tubarões-brancos (mantendo uma dose saudável de cautela nas águas que eles ocupam), disse Martin.

A valorização dos tubarões é especialmente importante já que as populações de várias espécies têm diminuído, principalmente devido à pesca excessiva — os tubarões são frequentemente capturados e mortos acidentalmente.

Então é perfeitamente maravilhoso amar os tubarões e querer protegê-los, disse Naylor — só não fique muito à vontade perto deles.

"Os tubarões estão se tornando as novas baleias fofas", disse ele. "Eles não são. São peixes predadores que são eficientes. Eles não têm humanos como alvo, mas em certas condições, quando a água está turva, eles cometem erros."