Uso do celular antes dos 13 pode prejudicar saúde mental, diz novo estudo

Os pais devem evitar o uso de celulares e redes sociais por pré-adolescentes, de acordo com uma nova pesquisa. Um estudo divulgado nesta segunda-feira (21) descobriu que o uso de smartphones antes dos 13 anos pode prejudicar a saúde mental das crianças.

O uso de smartphones por crianças menores de 13 anos foi associado a pensamentos suicidas, pior regulação emocional, menor autoestima e distanciamento da realidade, especialmente entre meninas, de acordo com o estudo, que foi publicado no Journal of the Human Development and Capabilities.

O estudo descobriu que, para cada ano antes dos 13 em que uma pessoa adquiria um smartphone, sua saúde mental e bem-estar provavelmente eram menores.

Isso provavelmente se deve ao fato de que as crianças que usaram dispositivo antes desta idade acessaram mais as redes sociais e sofreram interrupções do sono, cyberbullying e maus relacionamentos familiares, disse a pesquisa. Os dados são baseados em autorrelatos de uma pesquisa com quase 2 milhões de pessoas em 163 países.

Os resultados foram tão chocantes que os pesquisadores pediram restrições globais para impedir que crianças menores de 13 anos usassem smartphones e redes sociais.

“Isso exige uma ação urgente que limite o acesso de crianças, bem como uma regulamentação mais rigorosa sobre o ambiente digital ao qual os jovens estão expostos”, disse a principal autora do estudo, Tara Thiagarajan, fundadora e cientista-chefe do Sapien Labs, a organização sem fins lucrativos que realiza a pesquisa.

Embora pesquisas anteriores tenham se concentrado em como o uso de celulares está relacionado à ansiedade e à depressão, esta pesquisa analisou sintomas que não são comumente estudados, incluindo regulação emocional e autoestima, e descobriu que eles são muito significativos, disse Thiagarajan, que mora em Arlington, Virgínia, Estados Unidos.

Os resultados foram relatados pelos próprios participantes, o que significa que não foram verificados de forma independente pelos pesquisadores. Além disso, o estudo não consegue identificar quais tipos de uso de smartphones influenciaram os resultados e não consegue explicar como eles podem mudar com a evolução das tecnologias, disse Thiagarajan.

Aguarde redes sociais até os 16 anos

Ainda assim, essa pesquisa certamente me convenceu de que é uma péssima ideia dar smartphones às crianças antes dos 13 anos. Quando falo com pais em escolas, grupos de pais e outros espaços comunitários, sugiro não deixar as crianças usarem as mídias sociais antes dos 16 anos. Pesquisas sólidas do Reino Unido mostram que o uso das mídias sociais durante a puberdade está associado a uma menor satisfação com a vida um ano depois.

O psicólogo social Jonathan Haidt também sugeriu esperar até os 16 anos para deixar as crianças usarem as mídias sociais em seu livro best-seller “ A Geração Ansiosa : Como a Grande Reprogramação da Infância Está Causando uma Epidemia de Doenças Mentais”.

Embora pareça quase impossível resistir por tanto tempo, não será se conversarmos com os pais dos amigos dos nossos filhos e concordarmos coletivamente em não permitir que nossos filhos usem aplicativos sociais até essa idade.

Em todas as minhas palestras pelo país como especialista sobre o impacto das mídias sociais em mulheres e meninas, ainda não conheci um único pai ou responsável que tenha dito estar animado para que seus filhos usem as mídias sociais. Em vez disso, eles temem que seus filhos sejam privados de oportunidades sociais se não estiverem nas mídias sociais. É por isso que envolver os pais de seus amigos é fundamental.

O grupo Wait Until 8th criou um compromisso que os pais podem assinar coletivamente, prometendo não deixar as crianças usarem smartphones até o final do oitavo ano. Outros grupos criaram compromissos semelhantes.

“Verifique se existe um na sua comunidade e, se não houver, e se você achar importante, considere começar um”, disse Melissa Greenberg, psicóloga clínica do Centro de Psicoterapia de Princeton, em Nova Jersey, que não participou do estudo. “Mesmo que as pessoas ainda não estejam falando sobre isso, elas podem se sentir aliviadas se você iniciar a conversa.”

Além disso, "os pais poderiam procurar escolas para seus filhos com políticas mais rígidas sobre smartphones no campus" ou pressionar por melhores políticas nas escolas de seus filhos, disse Thiagarajan.

Mas os pesquisadores alertaram que os pais não conseguem resolver esses problemas individualmente sem soluções sociais. Afinal, mesmo que eu não permita que minhas filhas usem as redes sociais antes dos 16 anos e convença os pais das amigas delas a fazerem o mesmo, isso não as impedirá de serem expostas a esses aplicativos por outras crianças em lugares como o ônibus escolar ou em eventos extracurriculares.

É por isso que os pais “também poderiam ser uma voz mais ativa nos debates sobre regulamentação”, disse Thiagarajan.

Fale com seus filhos

Se você já deixou seu filho usar um dispositivo celular antes dos 13 anos ou está preocupado com os resultados, "não entre em pânico", disse Greenberg.

“Se você estiver preocupado, mas não notar nenhum desses sintomas em seu filho, ainda pode conversar com ele para informá-lo de que algumas pessoas sofrem de ansiedade, baixa autoestima e emoções intensas”, disse ela. “Você pode informá-lo de que há ajuda disponível caso precise, e pode convidá-lo a vir até você caso esteja com dificuldades ou precise de apoio.”

Se você notar esses sintomas em seu filho, procure um profissional licenciado que possa ajudar, disse ela.

Não há problema em fazer alterações

O que acontece se seu filho já tiver um celular? "Você pode se sentir preso ao ler coisas assim, porque sente que não pode voltar atrás", disse Greenberg. Isso não é verdade. "Não tenha medo de mudar de rumo se sentir que o que você já fez não está funcionando para seu filho ou para sua família", disse ela.

Os pais podem pensar em opções como usar o controle parental, mudar para um celular flip ou excluir aplicativos ou recursos, disse Greenberg.

Claro, as crianças podem não reagir bem a essa mudança, mas não deixe que isso o impeça de agir se você acha que isso as beneficiaria, disse ela.

Os pais podem usar este roteiro, sugeriu Greenberg: “Quando demos a vocês o smartphone pela primeira vez, havia coisas que não sabíamos sobre como ele poderia impactá-los. Há muitos cientistas e médicos pesquisando os efeitos que os smartphones têm nas crianças, e estamos aprendendo muito mais do que sabíamos antes. Precisamos fazer algumas mudanças porque queremos ter certeza de que estamos fazendo o que há de mais saudável para vocês.”

Se as crianças ficarem chateadas, seja compreensivo com as preocupações delas, disse ela. "Os adultos nem sempre respondem da maneira mais madura quando você tira algo ou pede que mudem um hábito, e não podemos esperar que nossos filhos também o façam", disse Greenberg.

Ela sugeriu que os pais falassem sobre suas próprias dificuldades para usar o smartphone corretamente como uma forma de (literalmente) se conectar e reconhecer que é difícil para todos nós resistir à atração deles.

O que você pode fazer agora que sabe que pode ser bastante perigoso permitir que crianças pequenas usem os dispositivos? Se seu filho ainda não tem um, comece a conversar com outros pais na sua comunidade para chegarem a um acordo coletivo sobre não permitir que seus filhos os usem até que sejam mais velhos.

Manter nossos filhos longe dos smartphones pode ser uma das decisões mais inteligentes que os pais podem tomar.