Walkman, Discman e MP3: como ouvíamos música antes do celular

Antes da popularização dos celulares, as pessoas ouviam música em dispositivos específicos. Os reprodutores de MP3, como o iPod, fizeram muito sucesso na década de 2000. Mas antes disso, os usuários precisavam ouvir músicas em fitas cassete e CDs, usando aparelhos como o Walkman e o Discman.

Por décadas, e ainda hoje entre entusiastas, o disco de vinil (LP) foi uma das mídias musicais mais populares do mundo. Porém, no início dos anos 1980, surgiu uma nova tecnologia: o CD (Compact Disc), criado em parceria entre a Sony e a Philips.

Algumas décadas antes, a Philips havia lançado a fita cassete, que permitia a reprodução de músicas tanto em gravadoras quanto em aparelhos domésticos. Essas duas tecnologias tornaram possível o surgimento do Walkman e do Discman.

O que é o Walkman?

Em palavras simples, o Walkman é um tocador de fitas cassete que se popularizou por ser o primeiro dispositivo realmente portátil desse tipo. O aparelho original foi desenvolvido pela Sony, mas seu sucesso foi tão grande que o nome Walkman passou a ser usado para se referir a outros dispositivos semelhantes, mesmo de marcas diferentes.

As fitas cassete têm dois lados e, para ouvir um álbum completo, era preciso virar a fita. Para voltar ao início, era necessário rebobinar manualmente; os modelos mais avançados faziam isso automaticamente.

Com o lançamento do CD, do MP3 e de outros formatos mais modernos de arquivos musicais, o Walkman perdeu popularidade, especialmente após a indústria abandonar as fitas cassete.

Naquela época, o mais próximo de uma playlist era gravar as músicas favoritas em fitas cassete — geralmente a partir de transmissões de rádio. Apesar desse formato não ser mais amplamente utilizado, alguns grupos musicais ainda lançam fitas cassete para entusiastas e colecionadores.

A história do Walkman

Os primeiros reprodutores de fita cassete surgiram na década de 1960, logo após o lançamento do formato pela Philips. Contudo, esses aparelhos domésticos não eram portáteis e não podiam ser levados facilmente para qualquer lugar. Foi apenas em 1979 que a Sony lançou o primeiro reprodutor portátil de fitas cassete: o Walkman.

O dispositivo da Sony foi lançado graças à popularização de uma tecnologia que havia surgido alguns anos antes: o transistor, que permitiu a criação de componentes eletrônicos mais compactos. Com isso, a empresa desenvolveu um toca-fitas que cabia na palma da mão e podia reproduzir áudio por alto-falantes ou fones de ouvido.

A combinação da tecnologia com o formato portátil das fitas cassete resultou em um dos dispositivos que revolucionaram o mercado da música. Pela primeira vez, os usuários podiam levar para qualquer lugar um reprodutor de música que cabia no bolso.

Segundo a história oficial, o Walkman foi criado a partir de um dispositivo desenvolvido exclusivamente para o cofundador da Sony, Masaru Ibuka, que queria ouvir música em um aparelho de qualidade que coubesse no bolso.

Após o lançamento, o dispositivo fez tanto sucesso que o nome Walkman passou a ser usado para se referir a toca-fitas portáteis de qualquer marca lançados posteriormente.

O Walkman II foi lançado em 1982, com uma redução de 25% no tamanho em relação ao modelo anterior. Ao longo dos anos, a Sony lançou diversas outras versões do Walkman; a marca chegou até mesmo aos celulares da Sony Ericsson na década de 2000.

O que é o Discman?

Assim como o Walkman, o Discman também foi desenvolvido pela Sony, mas desta vez como um reprodutor portátil de CDs.

O Discman permaneceu popular por mais de 20 anos, até a chegada dos primeiros aparelhos capazes de reproduzir arquivos digitais. Com o lançamento dos reprodutores de MP3, como o iPod da Apple, seu uso começou a diminuir e a Sony descontinuou a marca no final da década de 2000.

O nome Discman também se tornou um sinônimo de tocador de CD portátil, tanto que, popularmente, qualquer aparelho semelhante de outra marca era chamado assim.

História do Discman

A Sony foi uma precursora na indústria musical. Além de ser responsável pelo lançamento do Walkman, mais de dez anos depois, a companhia também lançou o Discman. O formato CD, desenvolvido em parceria entre a Philips e a Sony, foi lançado no Japão em 1982 e representava uma evolução do LaserDisc (LD).

O primeiro Discman (modelo D-50 ou D-5) foi lançado em 1984. Ele foi baseado no CDP-101, o primeiro tocador de CD da Sony, que era um aparelho doméstico; o Discman manteve quase todas as funções desse modelo, mas em um formato portátil.

Logo após o lançamento do primeiro modelo da Sony, diversas outras marcas também lançaram suas próprias versões de tocadores de CD portáteis. Especialistas de mercado apontam que isso contribuiu significativamente para o aumento das vendas de CDs em todo o mundo.

Ainda existem Walkman e Discman?

O cenário que popularizou o Walkman e Discman mudou com a chegada dos arquivos digitais e dos aplicativos de streaming de música, que reduziram consideravelmente o consumo desse formato físico. Porém, até hoje artistas e grupos musicais lançam CDs; alguns também lançam edições especiais em fitas cassetes.

A produção dos modelos clássicos de Walkman e Discman foi encerrada por volta de 2010. Mesmo assim, a Sony continua lançando dispositivos com a marca Walkman, como o NW-A306, apresentado em 2023.

Atualmente, ainda é possível encontrar esses dispositivos usados à venda em sites de classificados online. Além disso, algumas fabricantes menores continuam produzindo modelos novos voltados a um nicho de colecionadores e entusiastas.

Como a música começou a ser consumida majoritariamente pela internet, não há motivo para as grandes companhias lançarem mais dispositivos portáteis. Agora, qualquer um pode ouvir música pelo smartphone.