Pub esgota reservas do ano em apenas 11 minutos; conheça o The Bank

Muitos tentaram impedir a jogadora Ilona Maher de alcançar seu objetivo no rugby. Mas um grande número deles acabou estirado no gramado, assistindo sem reação enquanto a atleta marcava mais um ponto. No entanto, quando a atleta olímpica tentou entrar em um pub discreto, escondido nas ruas de uma cidade do sudoeste da Inglaterra, um aceno de cabeça foi suficiente para que ela fosse barrada.

Esse é apenas um domingo típico no The Bank Tavern, em Bristol, lar da refeição mais disputada, não apenas na cidade, mas talvez em qualquer lugar do mundo.

Bastaram onze minutos, ou 660 segundos, para que o lendário almoço de domingo do pub ficasse lotado para todo o ano de 2026 quando as reservas abriram em 1º de janeiro. O recorde foi dois minutos mais rápido do que no ano anterior.

Isso é três vezes mais rápido do que o tempo de esgotamento dos ingressos do Festival de Glastonbury do verão passado, um evento em que a dificuldade de conseguir tíquetes é quase tão famosa quanto os grandes nomes da música que já se apresentaram em seus palcos.

Ainda assim, o dono do The Bank mantém os pés firmes no chão de madeira do bar. "A cada vez, a onda de ansiedade que me invade é sobre se vamos conseguir lotar o pub", disse Sam Gregory, dono do estabelecimento, à CNN. "Há tantos lugares fantásticos para comer em Bristol. Temos muita sorte de as pessoas continuarem a fazer o esforço de reservar conosco. Não temos isso como algo garantido!"

"Um ambiente singularmente inóspito"

Como pilar fundamental e querido da culinária de pub britânica, o assado de domingo é fácil de encontrar, mas achar um assado verdadeiramente excelente é uma tarefa difícil.

É surpreendente que um exemplar premiado esteja escondido entre as ruelas medievais do centro histórico de Bristol — e você provavelmente nem o notaria mesmo se passasse bem em frente às suas portas verde-musgo. Autodenominado como “um ambiente singularmente inóspito”, o The Bank não possui estacionamento nem área exclusiva para refeições.

A comida é servida apenas no almoço e entregue em apenas sete mesas disponíveis que, na maior parte da semana, são ocupadas por uma clientela fiel que saboreia sua cerveja favorita.

"Temos todas os personagens: Mad Mick, Doctor John, Wobbly Bob", disse Gregory. "Todos vêm aqui para tomar uma caneca de Bass. É um bom bar, mas com o bônus adicional e inesperado da comida."

Para aqueles que têm a sorte de conseguir uma reserva para um domingo, é uma verdadeira vantagem.

Sobre um "fosso" de purê de abóbora, ergue-se um banquete de clássicos do assado britânico. Três batatas assadas (sempre da variedade Maris Piper), espinafre cremoso, verduras temperadas com ervas, repolho roxo refogado, legumes da estação, como cenouras ou pastinacas, e uma opção de carne bovina, suína, de frango ou pithivier vegetariano (massa folhada) sustentam um pudim Yorkshire fofinho.

Pequenas alterações no menu estão sujeitas às estações do ano e à disponibilidade de produtos locais, com cordeiro, faisão, perdiz ou carne de veado aparecendo como opções ao longo dos meses.

Naturalmente, tudo isso é regado com uma generosa porção de molho, que — começando com o assado dos ossos — leva três dias para ficar pronto. Todo o processo, supervisionado por quatro chefs em tempo integral, começa de fato na quarta-feira.

Esses esforços não passaram despercebidos. Eleito o melhor almoço de domingo do Reino Unido pelo The Observer em 2019, o The Bank colecionou diversos prêmios regionais por seus assados. O segredo? Uma pitada de paixão à moda antiga.

"É ter chefs que amam o que fazem", explicou Gregory. "Eles têm um orgulho enorme em cada prato que preparam. É isso que conquista os clientes. Eles provam e sentem que foi algo preparado com carinho e muita atenção aos detalhes."

Jogo de espera

Jantares com carne assada nem sempre foram uma grande atração no The Bank.

Gregory, o mais recente de uma longa lista de proprietários que remontam às origens do pub no início do século XIX, assumiu o comando em meio à crise financeira de 2008, uma mudança drástica em relação ao seu plano original de se juntar aos Royal Marines, que ficavam a poucos passos de distância.

O que começou como um trabalho temporário de zelador para "manter as luzes acesas" se transformou em uma trajetória de 18 anos, durante a qual Gregory transformou um estabelecimento "decadente" em um local cobiçado que atraiu o interesse da mídia global.

Sempre muito popular, mas antes carente de "requinte", o almoço de domingo rapidamente se tornou um ponto central no plano do proprietário de revitalizar um pub que se baseia principalmente em bebidas, gerando a maior parte de sua receita com elas, e não com comida.

Com o apoio do então novo chef, que aconselhou a simplificar o almoço de domingo, o prato favorito da infância de Gregory ganhou nova vida.

"Era uma refeição que não podíamos pular", disse Gregory, um dos seis irmãos, relembrando sua juventude.

"Nunca havia comida em casa, mas minha mãe sempre conseguia preparar um almoço de domingo fantástico e todos nos reuníamos à mesa. Era a inveja dos meus amigos e uma daquelas memórias da infância."

O interesse pelo pub "explodiu" depois do prêmio do The Observer, lembrou Gregory, que, animado com a lista de espera de seis meses na época, investiu em uma extensa reforma da cozinha.

No entanto, o desastre aconteceu semanas depois, quando o Reino Unido entrou em confinamento devido à Covid-19, em março de 2020. O The Bank resistiu à pandemia, parte graças a um kit de entrega de jantar assado para aquecer em casa. Quando reabriu totalmente em 2022, a lista de espera havia atingido o impressionante número de quatro anos.

Após fechar a agenda para eliminar a fila de espera, o pub passou os domingos dos dois anos seguintes acomodando as pessoas que estavam na lista.

Gregory se lembra com carinho de um jovem cliente que nem havia nascido quando seus pais reservaram a mesa, enquanto outro não demonstrou nenhum arrependimento por finalmente saborear uma refeição que levou três anos e uma viagem de aproximadamente 370 quilômetros de ida e volta para ser concretizada.

Diversas personalidades famosas garantiram um lugar desde então, incluindo o comediante Jack Whitehall e, eventualmente, Ilona Maher. A americana, que jogou pelo time de rugby feminino Bristol Bears durante os primeiros cinco meses de 2025, conseguiu uma vaga uma semana depois de sua consulta inicial, quando um cancelamento abriu um lugar.

"Foi muito divertido. Ela tem uma personalidade incrível", disse Gregory sobre Maher, que documentou sua viagem para os milhões de seguidores no TikTok.

"Provavelmente ganhamos entre mil e dois mil seguidores a mais, principalmente dos Estados Unidos, e os comentários foram incríveis: 'O que é isso no prato?' Pessoas pedindo receitas de pudim Yorkshire e coisas do tipo."

O sentimento era totalmente recíproco. Com o molho respingado em seu prato que logo ficaria vazio, Maher exclamou: "Isto é espetacular. Tudo o que eu queria."