Entre Europa e Ásia: 6 motivos para conhecer Istambul, na Turquia

Não importa quantas vezes eu a visite, Istambul é uma cidade que sempre me enfeitiça. Poucos destinos no mundo têm a capacidade, ou a magia, de nos oferecer uma mistura complexa de pessoas, culturas, heranças, aromas e monumentos. Na esquina entre a Ásia e a Europa, onde Oriente e Ocidente se olham frente a frente, Istambul tira isso de letra.

Lar para mais de 15 milhões de habitantes, Istambul não é a capital da Turquia, mas sua cidade mais populosa. Coração dos antigos impérios Otomano e Bizantino, a cidade se transformou ao longo do tempo em um hub internacional, com um dos aeroportos mais movimentados do planeta, dada sua posição estratégica. É também uma das cinco cidades que mais recebem viajantes internacionais no mundo, registrando a chegada de 19,7 milhões deles somente em 2025.

Eu faço parte desse número, uma vez que, recentemente, desembarquei no destino para as gravações do CNN Viagem & Gastronomia. Era um desejo antigo vivenciar as maravilhas de Istambul para compartilhar com você, caro leitor e telespectador.

Cidade de encontros

Anteriormente batizada de Bizâncio e Constantinopla, Istambul é um prato cheio para quem ama o passado e, principalmente, para quem ama ver como ele influencia o presente. De brinde, encontramos pelo caminho muitos locais declarados Patrimônios Mundiais.

A cidade é cortada pelo Estreito de Bósforo, artéria vital que conecta o Mar Negro ao Mar de Mármara. Cerca de 30 quilômetros de extensão separam o lado europeu do lado asiático, um trajeto que nos revela palácios de antigos sultões e mesquitas grandiosas. As construções impactantes também são alguns dos motivos para visitarmos Istambul.

Quer mais razões? Abaixo, listei seis motivos para arrumar as malas e partir em uma jornada cheia de surpresas até Istambul. Vale ressaltar que, atualmente, temos à disposição 13 frequências semanais da Turkish Airlines saindo de São Paulo, o que facilita os preparativos. Confira:

1. Cores e aromas dos bazares

Impossível falar de Istambul sem citar um de seus símbolos, o Grande Bazar. Nascido originalmente no século XV, ele segue firme e forte como um centro comercial ativo, ocupando uma área de mais de 30 mil metros quadrados.

Os corredores são como labirintos que abrigam milhares de lojas, onde podemos nos deparar com joias, tapetes, luminárias, antiguidades e especiarias. A visita pode durar 30 minutos ou levar um dia inteiro, a depender do nosso intuito. Na hora de comprar, a regra é clara: devemos negociar.

A uma curta distância dali, o Bazar de Especiarias complementa o roteiro com uma proposta voltada à culinária turca. O local reúne uma imensa variedade de temperos, chás e doces típicos. Um ponto de parada é o Malatya Pazarı, referência em frutas secas e nozes. Não deixe de percorrer o entorno do mercado, com um comércio mais pulsante que abrange barracas de peixes, queijos e azeitonas, nos revelando uma faceta mais local.

2. As impactantes mesquitas

Nomes como Mesquita Azul, Hagia Sophia e Süleymaniye estão entre os locais sagrados mais emblemáticos do mundo, mesclando fé e história. Não é preciso ser religioso para se deslumbrar com estas grandes construções. Antes de entrarmos nas mesquitas, é necessário cobrir ombros e joelhos e, no caso das mulheres, envolver a cabeça com um lenço.

A Mesquita Azul, construída entre 1609 e 1616, tem esse nome em razão dos mais de 20 mil azulejos de cerâmica azul que decoram o interior. Sua beleza reside também no jogo de luzes dos grandes salões de oração, com vitrais que proporcionam um verdadeiro espetáculo.

Outro cartão-postal, a Hagia Sophia já foi basílica, mesquita, museu e, em 2020, foi reconvertida em mesquita. Essas mudanças e fusões nos apresentam mosaicos bizantinos, caligrafias otomanas e mais de 1.500 anos de história.

Entra na conta também a Mesquita Süleymaniye, que preserva o legado otomano e abraça ainda escola, hospital, biblioteca, hammam e cozinha comunitária, funcionando como centro social e cultural. Por ficar em um dos pontos mais altos da cidade antiga, nos garante vistas privilegiadas do Bósforo e do lado asiático de Istambul.

3. Gastronomia única

Seja em restaurantes estrelados ou nas barraquinhas de rua, Istambul nos serve um mosaico de sabores que reflete sua posição entre continentes. Um bom começo pode ser o café turco, reconhecido pela Unesco como Patrimônio Cultural. É feito em pequenos recipientes de cobre, chamados de cezve, e servido sem ser filtrado.

O baklava pode acompanhar: é um doce feito de finas camadas de massa folheada, que levam recheios de pistache ou nozes, banhadas em calda de açúcar. O ritual do chá também é apreciado por aqui, com copos de vidro em formato de tulipa que são símbolos de hospitalidade. Nas ruas do centro antigo, procure pelas barracas que vendem o simit, pão circular coberto de sementes de gergelim. Nos mercados, não se esqueça de trazer para casa uma embalagem do manjar turco.

Restaurantes mais sofisticados podem nos dar um gostinho das leituras contemporâneas acerca da cozinha tradicional turca, como no Turk Fatih Tutak, único restaurante com duas estrelas Michelin da cidade, presente também na plataforma 50 Best Discovery.

4. Monumentos bem preservados

Além das mesquitas, a cidade preserva outros monumentos que valem a visita. A Cisterna da Basílica é um deles: original do século VI, a cisterna romana foi restaurada com projeções de luz e som, nos levando a uma viagem pela antiga Constantinopla.

A Torre de Gálata, da época da ocupação genovesa no século XIV, tem uma das vistas mais bonitas de Istambul, ligando o passado e o presente da cidade. Já o Palácio Topkapi foi o coração do Império Otomano por séculos, abrigando relíquias sagradas, joias imperiais e o harém mais famoso da história turca.

Às margens do Bósforo, não deixe de colocar o Palácio de Dolmabahçe na rota, que representa a transição para a modernidade do século XIX. É o maior palácio da Turquia, fundindo estilos barroco, rococó e neoclássico à tradição otomana. O complexo tem 285 quartos e 46 salões decorados com pinturas a óleo, abrigando uma enorme coleção de lustres de cristal. Também foram usadas 14 toneladas de ouro nos tetos.

5. Passeios pela água

Nem só de passeios a pé vive Istambul. Há toda uma programação nas águas que banham a cidade, como no Bósforo e no Chifre de Ouro. Este último, na verdade, é um estuário que divide o lado europeu da cidade em duas partes: a "cidade velha", onde estão a Hagia Sophia e o Grande Bazar, e a "cidade nova", onde fica a Torre de Gálata.

A dica é aproveitar o pôr do sol e agendar um passeio de barco pelo Bósforo. Empresas oferecem diferentes pacotes e comodidades, com preços variáveis, mas uma coisa é comum: a paisagem urbana incomparável recheada de fortalezas históricas e pontes que ligam Europa e Ásia.

6. Banhos turcos

Uma vez em Istambul, nada melhor do que programar uma pausa em um banho turco, chamado também de hammam. É uma experiência de limpeza e relaxamento corporal que vai além de um simples banho, configurando um ritual de purificação e um hábito histórico. A tradição segue forte na Turquia, que até exportou a prática para outros países.

A entrada é feita pela sala fria, com vestiários, recepção, salas de massagem e espaço de descanso. O destaque fica na área quente, que, geralmente, dispõe de uma grande sala em mármore com temperaturas acima dos 40°C e tigelas com água para refrescar o corpo.

É comum encontrarmos banhos turcos reimaginados nos spas de hotéis, mas eles também se espalham pela cidade, alguns bastante suntuosos. Uma das casas mais conhecidas é a Ayasofya Sultan Turkish Bath, entre a Hagia Sophia e a Mesquita Azul, com ritual a partir de €110 (cerca de R$ 675). Outros nomes emblemáticos e históricos incluem o Kılıç Ali Paşa Hamam, no bairro de Tophane, e o Zeyrek Çinili Hamam, na área de Fatih.

Como chegar em Istambul em grande estilo

Istambul merece ser apreciada com qualidade. Logo, o ideal é reservar no mínimo quatro noites e cinco dias para percorrer os principais pontos e "se perder" pelas ruas, como as dos bairros históricos de Balat e Fener, que reúnem casas otomanas, galerias de arte, lojas de antiguidade e cafés.

Porém, a jornada começa antes mesmo de colocarmos os pés na Turquia. A Turkish Airlines tem presença no Brasil e, agora, oferece voos diretos de São Paulo para Istambul em 13 frequências semanais. O trajeto tem duração de 12h35, tempo suficiente para testarmos os amenity kits assinados pela Lanvin Parfums e nos deliciar com o cardápio.

Ela está no top 10 das melhores companhias aéreas do mundo em 2025 e foi reconhecida com o prêmio "World Class" da Airline Passenger Experience Association (APEX) nas áreas de entretenimento e serviços, além de angariar distinções com relação à sustentabilidade e aos alimentos e bebidas. O destaque vai para a classe executiva, que, além de ter um assento que se transforma em cama, capricha no serviço de bordo.

O cardápio dispõe de delícias turcas, como baklava. Algumas das refeições são até finalizadas ao lado dos passageiros, com o chef demonstrando habilidades no corredor. Recentemente, a companhia introduziu um novo cardápio de cafés em voos longos, com seleção que inclui o café turco tradicional. Podemos apreciar a bebida em xícaras de cerâmica junto de docinhos.

Uma das grandes novidades é que a Turkish ampliou o benefício de stopover para nós, brasileiros. Em voos de conexão de no mínimo 20 horas a companhia oferece hospedagem gratuita em Istambul. Funciona da seguinte maneira: quem viaja de executiva tem direito a duas noites em hotéis cinco estrelas, enquanto a classe econômica recebe uma noite em hotel quatro estrelas. A solicitação deve ser feita via e-mail com pelo menos 72 horas de antecedência do primeiro embarque.

E para quem viaja em família, as crianças também têm atenção garantida. A aérea lançou o projeto Flying Tales, série de 11 contos infantis animados narrados pelos próprios comissários, disponíveis no sistema de entretenimento de bordo. Os amenity kits não ficam de fora: vêm com meias vermelhas e acessórios para dar conforto e toques de diversão ao longo do caminho.