Demanda por proteína e wellness impulsiona crescimento de Nutrição na ADM

A busca dos consumidores por alimentos com maior teor de proteína, ingredientes associados à saúde e bem-estar (mercado wellness) e formulações com menos aditivos artificiais deve sustentar o crescimento da divisão de Nutrição da ADM nos próximos anos, segundo Ian Pinner, presidente global do segmento.

Durante webcast promovido pelo banco Barclays, o executivo afirmou que essas transformações vêm ampliando o mercado potencial da companhia, especialmente em áreas como proteínas vegetais, ingredientes funcionais e corantes naturais.

A divisão de Nutrição da ADM registra receitas anuais de aproximadamente US$ 7,5 bilhões e está exposta a um mercado endereçável de cerca de US$ 34 bilhões na frente de nutrição humana.

“Se pensamos nas tendências atuais, elas passam por estilo de vida, ciência, funcionalidade e inovação. E a demanda por proteína provavelmente está apenas começando”, disse Pinner.

Entre os principais vetores de crescimento apontados pela empresa está o aumento da demanda por proteínas. Segundo o executivo, o mercado potencial da ADM nessa categoria supera US$ 5 bilhões, com destaque para proteínas de soja e ervilha.

“Hoje é difícil abrir uma publicação sem encontrar alguma discussão sobre a demanda por proteína”, afirmou. 

Pinner classificou o segmento como “a história nutricional da década” e afirmou que a procura por produtos enriquecidos tem levado fabricantes a reformular itens já existentes e lançar novas linhas focadas em proteína.

Além da demanda dos consumidores, a ADM vê um impulso adicional em períodos de preços elevados de carnes e laticínios, quando proteínas vegetais passam a ser consideradas alternativas competitivas pelos fabricantes.

Corantes alimentícios

Outra mudança estrutural observada pela companhia ocorre no mercado americano de corantes alimentícios, já que o país anunciou, em abril, a intenção de proibir o uso de pigmentos à base de petróleo. A combinação entre consumidores mais atentos à composição dos produtos e iniciativas regulatórias voltadas à redução de ingredientes artificiais tem acelerado a busca por soluções naturais, segundo o executivo.

“Quando essas duas forças se encontram, normalmente não se vê um crescimento lento”, afirmou.

A ADM estima que a migração para corantes naturais representa uma oportunidade de receita de aproximadamente US$ 900 milhões nos Estados Unidos, com potencial de gerar entre US$ 80 milhões e US$ 100 milhões em lucro operacional ao longo do processo de conversão.

Wellness

A tendência de consumo ligada à saúde e bem-estar também tem impulsionado o negócio de ingredientes funcionais da companhia. A área, que reúne prebióticos, probióticos e pós-bióticos, é atualmente a que mais cresce dentro da divisão de nutrição humana da ADM.

Segundo Pinner, o mercado endereçável para probióticos e pós-bióticos é estimado em cerca de US$ 3 bilhões. A empresa aposta especialmente nos pós-bióticos, cuja estabilidade térmica amplia o potencial de aplicação em bebidas, alimentos, produtos para animais de estimação e nutrição animal.

“Estamos apenas no início de uma jornada de crescimento muito longa para o negócio de Health & Wellness [saúde e bem-estar]”, disse. Além do mercado de suplementos, a companhia vê oportunidades em bebidas funcionais, alimentos, pet food e nutrição animal.

Reorganização

Ao mesmo tempo em que busca capturar essas tendências de mercado, a ADM trabalha para recuperar rentabilidade em áreas que enfrentaram dificuldades operacionais nos últimos anos, além de buscar navegar o momento de águas turbulentas. 

Segundo Pinner, o negócio de Nutrição dá um bom impulso à companhia em 2026, mas fatores como inflação, taxas de juros, e o comportamento dos consumidores e dos clientes estão no radar, disse.

O executivo destacou a retomada da unidade de Decatur, Illinois, nos Estados Unidos, que havia reduzido a capacidade de atendimento a clientes e afetado os resultados da divisão de ingredientes especiais. Segundo ele, o impacto negativo representava entre US$ 20 milhões e US$ 25 milhões por trimestre em custos de oportunidade.

De acordo com a companhia, a normalização das operações já começa a aparecer nos resultados financeiros e deve reforçar o crescimento do negócio de ingredientes especiais, que inclui texturizantes, emulsificantes, grãos e proteínas.

Na nutrição animal, a estratégia tem sido concentrar recursos em segmentos de maior crescimento e rentabilidade. A empresa criou uma joint venture com a Alltech no mercado norte-americano de rações e vem reduzindo exposição a operações consideradas menos rentáveis.

Questionado sobre novas aquisições, Pinner disse que a ADM continua avaliando oportunidades, mas indicou que a prioridade atual é ampliar os retornos dos ativos incorporados ao portfólio ao longo da última década. “Estamos muito focados em nosso plano de crescimento orgânico”, afirmou.

Para a divisão de nutrição humana, a expectativa da companhia é de crescimento anual de receita em ritmo médio de um dígito simples, acompanhado por expansão de margens, apoiada na combinação entre inovação, ganhos operacionais e exposição a tendências de consumo consideradas estruturais.