Below, under ou underneath? Entenda a diferença de uma vez por todas

Quem estuda inglês provavelmente já percebeu que below, under e underneath podem ser traduzidos como “embaixo”, “abaixo” ou “debaixo”. Mas, apesar de parecidas, essas palavras não são usadas exatamente da mesma maneira.

A diferença está principalmente na posição, na relação entre os objetos e no contexto.

Below

Below significa “abaixo de” e normalmente indica que alguma coisa está em um nível inferior, sem necessariamente estar diretamente embaixo de outra. Por exemplo: "The temperature is below zero", que significa: "A temperatura está abaixo de zero".

Outro exemplo pode ser visto em: "Please read the information below", em tradução: "Leia as informações abaixo". Por isso, below aparece muito com temperatura, nível, posição em textos, números e classificações.

Under

Já under geralmente transmite a ideia de que algo está diretamente embaixo de outra coisa e muitas vezes existe uma relação física entre os dois. "The shoes are under the bed", ou seja: "Os sapatos estão debaixo da cama".

Outra forma de explicar é: "She was standing under the umbrella", que é "Ela estava embaixo do guarda-chuva".

Mas under vai além da posição física. Também é muito usado com idade, autoridade, pressão e condições:

"Children under 12 pay half price", que significa: "Crianças menores de 12 anos pagam meia" e, ao mesmo tempo, "He is under pressure", que diz: "Ele está sob pressão".

Underneath

Underneath, por sua vez, tem significado muito próximo de under, mas costuma enfatizar ainda mais a ideia de algo estar diretamente embaixo ou coberto por outra coisa.

"The keys were underneath the newspaper", em português: "As chaves estavam embaixo do jornal". Outro exemplo é "She wore a T-shirt underneath her jacket", que é "Ela usava uma camiseta por baixo da jaqueta".

Na linguagem cotidiana, muitas vezes podemos trocar under por underneath sem alterar significativamente o sentido. A diferença é que "underneath" tende a destacar mais a posição física ou a ideia de algo escondido ou coberto.

Uma maneira simples de lembrar é:

• Below = abaixo de um nível ou posição;
• Under = embaixo de algo; também usado em várias expressões;
• Underneath = diretamente embaixo, frequentemente coberto ou escondido.

Compare:

"The airplane is below the clouds"; "O avião está abaixo das nuvens".

"We are standing under the bridge"; "Estamos embaixo da ponte".

"There is a bag underneath the seat"; "Há uma bolsa embaixo do assento".

No português, talvez traduzíssemos as três simplesmente como “embaixo” ou “abaixo”. No inglês, porém, escolher a palavra certa deixa a comunicação muito mais natural. E esse é justamente um dos segredos para avançar no idioma: não aprender apenas a tradução de uma palavra, mas entender como ela é realmente usada.