GOAT não é cabra: os animais que ganham outro significado em inglês

Se alguém olhar para você e disser “he’s the GOAT”, não procure uma cabra. E se alguém disser “stop horsing around”, também não há nenhum cavalo por perto.

Uma das coisas mais interessantes de aprender inglês é descobrir o momento em que palavras que você já conhecia começam a significar coisas completamente diferentes. Você aprende que goat é cabra, chicken é galinha, horse é cavalo e weasel é doninha.

Até aí, tudo certo. O problema ou a diversão começa quando os falantes pegam esses animais e os colocam no meio de uma conversa. De repente, a cabra vira o "melhor de todos os tempos", a galinha vira "covarde" e o cavalo vira verbo. Bem-vindo ao inglês da vida real!

1. GOAT — a cabra que virou elogio

Essa você provavelmente já encontrou nas redes sociais. GOAT é a sigla de: Greatest Of All Time. Ou seja: “o melhor de todos os tempos”.

É muito usada principalmente no esporte e na cultura pop: "Who is the GOAT: Messi or Cristiano Ronaldo?". "Michael Jordan is the GOAT".

E aqui existe um detalhe interessante: a expressão ficou tão incorporada à linguagem que você pode encontrar "goat" escrita simplesmente como uma palavra, mesmo quando a pessoa está se referindo à sigla G.O.A.T. Portanto, se alguém chama um atleta de the "GOAT", definitivamente não está falando do animal, está fazendo um enorme elogio.

2. Chicken — quando a galinha vira covarde

Você provavelmente aprendeu que chicken = galinha/frango, mas imagine alguém dizendo "don't be a chicken!" A pessoa não está preocupada com uma possível transformação em ave.

Nesse contexto, "chicken" significa alguém medroso ou covarde: "Are you too chicken to do it?" Algo como: “Está com medo de fazer?”

Também existe a versão "chicken out".

He was going to jump, but he chickened out.
Ele ia pular, mas desistiu por medo.

Esse é um ótimo exemplo de como uma palavra extremamente básica pode adquirir novos sentidos quando entra numa expressão.

3. Horse around — não tem nada a ver com cavalos

Imagine crianças correndo pela casa, brincando, fazendo bagunça e ignorando completamente o que os pais estão pedindo. Alguém pode dizer: "Stop horsing around!", que seria algo como “parem de fazer bagunça!” ou “parem de brincar e prestem atenção!”

"Horse around" significa brincar, fazer palhaçada ou perder tempo de maneira descontraída.

E veja o que aconteceu aqui: "Horse", que você provavelmente aprendeu como substantivo, virou parte de um verbo.

The kids were horsing around in the classroom.
As crianças estavam fazendo bagunça na sala.

Isso acontece muito em inglês. Uma palavra não precisa permanecer presa à função que você aprendeu no primeiro semestre do curso.

4. Squirrel away — aprenda inglês observando o esquilo

Quem já passou algum tempo nos Estados Unidos provavelmente viu muitos "squirrels": os famosos esquilos. Eles coletam alimentos e os armazenam para usar depois, daí surgiu a expressão "squirrel something away", que significa guardar ou esconder alguma coisa para usar no futuro.

She squirrels away some money every month.
Ela guarda um pouco de dinheiro todos os meses.

Perceba como a imagem ajuda a entender a expressão.

O esquilo guarda.
A pessoa também guarda.

Quando você entende de onde vem uma expressão, muitas vezes nem precisa decorá-la.

5. Weasel — cuidado com esse!

"Weasel" é um pequeno animal que, em português, chamamos de doninha, mas chamar uma pessoa de "weasel" é outra história. Pode significar que ela é dissimulada, pouco confiável ou tenta escapar de situações de maneira desonesta.

E existe uma expressão muito interessante: "Weasel out of something". Significa tentar escapar de uma responsabilidade, obrigação ou compromisso.

He tried to weasel out of the agreement.
Ele tentou escapar do acordo.

Mais uma vez, o animal virou comportamento humano.

6. Beef — quando carne vira problema

Essa é uma das minhas favoritas porque não tem animal na palavra, mas tem carne. Você aprende que beef = carne bovina, então entra na internet e encontra "What's your beef with him?" Calma, ninguém está perguntando sobre o churrasco.

No inglês informal, "beef" pode significar uma reclamação, desentendimento ou conflito.

I have no beef with you.
Não tenho nenhum problema com você.

E você provavelmente já encontrou a expressão nas redes sociais:

They have beef.
Eles têm algum conflito (ou desavença).

Uma palavra que estava no cardápio foi parar numa briga.

7. Cougar — cuidado com a tradução

"Cougar" é literalmente um puma, mas, no inglês informal, a palavra também passou a ser usada para se referir a uma mulher mais velha que se relaciona ou demonstra interesse por homens consideravelmente mais jovens.

"She's a cougar" é uma expressão bastante conhecida nos Estados Unidos, especialmente na cultura popular, o equivalente no Brasil a loba. Mas aqui entra algo que sempre ensino aos meus alunos: entender uma expressão não significa necessariamente que você deva sair usando-a.

Dependendo do contexto e da pessoa, "cougar" pode soar jocoso, estereotipado ou ofensivo. E isso também faz parte da fluência. Não basta conhecer o significado, é preciso conhecer o contexto.

8. Bear — um animal com vários significados

"Bear" é urso até você descobrir que a palavra aparece em uma quantidade enorme de contextos.

"Bear market", no mercado financeiro, é quando falamos de um período de queda nos preços dos ativos. E "bear" também aparece como verbo:

I can't bear it anymore.
Não aguento mais.

O curioso é que esse bear não está simplesmente usando o sentido do animal. Estamos diante de palavras que compartilham a mesma forma, mas possuem histórias e usos diferentes. E isso nos leva a uma questão importante. Não traduza a palavra, entenda o contexto.

Talvez um dos maiores erros de quem aprende inglês seja acreditar que conhecer a tradução de uma palavra significa conhecer aquela palavra. Não significa! Você pode saber perfeitamente que:

• goat = cabra
• chicken = galinha
• horse = cavalo
• squirrel = esquilo
• weasel = doninha
• beef = carne bovina
• cougar = puma
• bear = urso

...e ainda assim não entender uma conversa entre dois americanos usando exatamente essas palavras porque vocabulário não vive isolado. Ele vive dentro de contexto, cultura, história, humor e comportamento.

É por isso que sempre digo que existe uma diferença entre traduzir inglês e entender inglês. Quando você escuta:

Don't chicken out.
"Não procure a galinha".

Quando alguém diz:

What's your beef?
"Não procure a carne".

E quando seu jogador favorito é chamado de "the GOAT", pode ficar tranquilo. Ninguém está chamando o cara de cabra. A pessoa está dizendo justamente o contrário.

Às vezes, você conhece todas as palavras de uma frase em inglês e ainda assim não faz ideia do que ela significa. E é aí que a língua começa a ficar interessante!