Análise: Êxodo de doutores expõe risco estrutural na ciência dos EUA

Um novo levantamento da revista Science revela que o governo dos Estados Unidos enfrenta uma perda sem precedentes de talentos com doutorado em áreas científicas e tecnológicas desde a posse de Donald Trump para o segundo mandato, em janeiro de 2025.

Mais do que um problema administrativo, o movimento começa a ser lido como um choque estrutural com efeitos econômicos de longo prazo, ao comprometer a base científica que sustenta produtividade, inovação e vantagem competitiva do país.

Dados oficiais obtidos pelo Gabinete de Gestão de Pessoal da Casa Branca (OPM) mostram que mais de 10 mil doutores em STEM (ciências, tecnologia, engenharia e matemática) deixaram cargos federais em 2025.

Embora esses desligamentos representem cerca de 3% do total de funcionários federais que saíram do governo no ano passado, eles correspondem a 14% dos doutores empregados em STEM e ciências da saúde no final de 2024, quando o presidente Joe Biden ainda estava deixando o cargo.

A assimetria — combinada ao ritmo acelerado das saídas — acende um alerta não apenas institucional, mas econômico, ao sinalizar perda de capital humano estratégico em áreas críticas para segurança nacional, saúde pública e liderança tecnológica.

A evasão de pessoal altamente qualificado é particularmente aguda em instituições centrais à pesquisa nacional. Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) figuram no topo da lista, com mais de 1.100 doutores desligados apenas em 2025, ante 421 em 2024. Entre as 14 agências analisadas, a National Science Foundation (NSF) — pilar do financiamento à pesquisa básica nos EUA — registrou uma redução líquida de 205 doutores no ano passado, o equivalente a 40% de sua força de trabalho especializada antes da posse de Trump.

Especialistas ouvidos pela Science apontam que a combinação de cortes de financiamento, reestruturações administrativas e um ambiente político percebido como hostil à ciência baseada em evidências intensificou o êxodo.

Em muitas agências, embora aposentadorias e pedidos de demissão sejam formalmente classificados como “voluntários”, o receio de demissões, ofertas de desligamento incentivado e divergências profundas com a orientação governamental têm acelerado saídas que extrapolam padrões históricos.

O impacto vai além da capacidade operacional imediata das agências. Do ponto de vista econômico, a perda desse contingente de doutores representa custo de oportunidade elevado, ao reduzir a eficiência do gasto público em pesquisa, atrasar ciclos de inovação e enfraquecer a posição dos Estados Unidos em cadeias globais de valor intensivas em conhecimento.

Em um ambiente de competição tecnológica crescente, a erosão da base científica tende a se traduzir, ao longo do tempo, em perda de vantagem comparativa, maior dependência externa e risco sistêmico à capacidade de inovação do país.

A saída massiva desses profissionais ocorre justamente quando outras economias intensificam políticas de atração de talentos e investimentos em áreas de fronteira. Nesse contexto, o enfraquecimento da ciência pública norte-americana deixa de ser apenas um debate acadêmico e passa a se configurar como um fator econômico relevante, com potencial de impactar produtividade, crescimento e liderança tecnológica nas próximas décadas.