Artemis: veja as 5 principais conclusões do maior teste da Nasa em décadas
Astronautas fizeram observações inéditas do lado oculto e de fenômenos como eclipse solar e colisões de rochas espaciais
Após meses de expectativa, a monumental missão Artemis II, com duração de 10 dias, que enviou quatro astronautas em um sobrevoo recorde da Lua, chegou ao fim. "É uma missão bem-sucedida", disse o administrador da Nasa, Jared Isaacman, logo após o pouso na água .
A espaçonave Orion, transportando Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da Nasa e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense, pousou no Oceano Pacífico, ao largo da costa da Califórnia, às 21h07 (horário de Brasília) de sexta-feira.
A missão proporcionou imagens inéditas da Lua e de um eclipse solar especial a partir do espaço — e ofereceu perspectivas únicas sobre como é viver dentro de uma cápsula do tamanho de uma autocaravana durante uma semana e meia com três dos seus amigos mais próximos.
Os tripulantes compartilharam diversas imagens ao vivo do interior da Orion enquanto se exercitavam e faziam suas refeições, além de opiniões sinceras sobre o que poderiam levar na próxima vez, como sacos de dormir mais quentes e um computador reserva (já que um dos deles não está funcionando corretamente).
Palavras eloquentes de sabedoria, assim como a "alegria lunar", momentos de descontração e extrema emoção, como nomear uma cratera lunar em homenagem à falecida esposa de Wiseman, Carroll, também atraíram pessoas ao redor do mundo para se conectar com este voo espacial de uma maneira que parece diferente de qualquer outra missão.
Como os astronautas frequentemente repetiam, este foi um voo de teste, e tudo o que fizeram foi um experimento para se prepararem para futuras missões. Enquanto a Nasa analisa os dados e direciona seus esforços para a Artemis III, aqui estão cinco conclusões da jornada de 10 dias que levou Wiseman, Glover, Koch e Hansen mais longe no espaço do que qualquer outro ser humano antes.
Orion ainda precisa de alguns ajustes
Como era de se esperar, este voo de teste revelou vários problemas que precisam ser resolvidos — incluindo problemas não graves e outros potencialmente prejudiciais.
O banheiro tem sido um ponto crítico que deixou os astronautas desanimados. Problemas com o escoamento completo dos dejetos para fora da cápsula afetaram esta missão, e ocasionalmente o banheiro ficava inutilizável quando o tanque de armazenamento enchia. A alternativa é pouco glamorosa, envolvendo o uso de sacos plásticos.
Ainda não está claro o que causou os problemas com os banheiros, mas a Nasa afirmou que planeja corrigir o problema antes do próximo voo da Orion.
Ao longo da missão, a Orion também emitiu alguns alertas devido a sensores defeituosos. No entanto, os controladores da missão afirmaram que isso não é motivo de grande preocupação.
Talvez ainda mais preocupante seja um problema com o módulo de serviço da Orion, que é o acessório cilíndrico na base da cápsula da tripulação que fornece oxigênio, energia e propulsão durante todo o voo.
O problema decorre de um vazamento no sistema de propulsão do módulo de serviço, que afeta a pressurização dos tanques de propelente.
A Nasa sabia que poderia haver vazamentos mesmo antes do lançamento da Artemis II, embora os controladores da missão estivessem confiantes de que o problema era limitado e não prejudicaria a missão. E não prejudicou. Mas o vazamento pareceu piorar quando o módulo de serviço acionou seu motor principal para a queima de injeção translunar no segundo dia de voo, de acordo com Amit Kshatriya, administrador associado da Nasa.
Embora não houvesse grandes preocupações para esta missão, Kshatriya afirmou que o módulo de serviço precisará ser consertado para voos futuros.
Ele observou que provavelmente será necessário um "redesenho extenso" do sistema de válvulas que está causando o problema, pois o vazamento aumentou "em uma ordem de magnitude" durante o voo em comparação com o esperado.
O mundo ainda está fascinado pela vida no espaço
Graças a um conjunto de 32 câmeras e dispositivos, 15 dos quais estavam montados na própria cápsula e 17 eram operados manualmente pela tripulação, o público pôde testemunhar diversas facetas da vida a bordo da cápsula Orion — muitas das quais se mostraram irresistivelmente peculiares.
Glover protagonizou um momento viral nas redes sociais quando, após uma sessão de exercícios, tirou a camisa para "tomar banho" com lenços umedecidos. Embora não fosse possível tomar banho de chuveiro de verdade, cada astronauta tinha um kit pessoal contendo xampu sem enxágue, lenços umedecidos para bebês, escovas de dente e acessórios de barbear.
A Nasa cortou a transmissão inicialmente, mas quando os astronautas disseram que não se opunham à exibição, a transmissão ao vivo de dentro da cápsula, incluindo Glover sem camisa, continuou.
Provando que algumas coisas nunca mudam, esteja você na Terra ou no espaço, no primeiro dia da missão a tripulação enfrentou problemas técnicos com os dispositivos de computação pessoal (PCDs), o que levou Wiseman a proferir uma frase que se tornou um meme: "Eu tenho dois Microsoft Outlooks e nenhum deles está funcionando", disse ele.
Mais tarde na missão, foi a vez de Koch vivenciar um drama de TI. "Não tive nenhuma sorte em ver o dispositivo na lista de dispositivos disponíveis quando tentei repará-lo depois de esquecer o Bluetooth", disse ela.
A espaçonave Orion, apelidada de "Integridade" pela tripulação, era 60% mais espaçosa que o Módulo de Comando Apollo e oferecia o equivalente a duas minivans em espaço e comodidades como banheiro e aparelho de ginástica. No entanto, ainda era relativamente apertada e desorganizada, fazendo com que a tripulação esbarrasse uns nos outros com frequência.
Sem noção de cima ou de baixo no espaço, os astronautas dormiam em sacos de dormir pendurados nas paredes todas as noites. "Christina tem dormido de cabeça para baixo no meio da nave, como um morcego suspenso no nosso túnel de acoplamento", disse Wiseman em 2 de abril. "Victor tem um cantinho aconchegante ali. E Jeremy tem dormido esticado no assento um, e eu tenho dormido embaixo dos painéis, só por precaução. Toda vez que eu cochilava ontem à noite, me vinha à mente a imagem de que eu estava tropeçando em um meio-fio e acordando. Então, meu corpo está se readaptando."
Embora a Orion não tivesse geladeira, especialistas em alimentação espacial trabalharam com os astronautas da Artemis II para fornecer uma variedade saborosa de refeições com longa duração, que os sustentaram durante a missão de 10 dias, incluindo um total de 189 opções de cardápio que precisavam ser reidratadas.
Esse estoque de alimentos proporcionou outro momento viral, quando um pote de creme de avelã (Nutella) foi visto flutuando pela cabine durante a transmissão ao vivo.
Seguindo uma tradição que remonta ao programa Apollo, a tripulação era despertada diariamente por uma música diferente, escolhida de uma lista previamente selecionada pelos astronautas. Entre as músicas de despertar estavam “Sleepyhead”, de Young & Sick, “Under Pressure”, de Queen e David Bowie, e “Free”, da Zac Brown Band, seguida por uma mensagem gravada dos músicos.
“Esperamos que um trecho da nossa música 'Free' ajude a começar o seu dia com a energia certa”, disse Brown. “Só queremos dizer o quanto estamos orgulhosos de vocês. É preciso coragem, determinação e liberdade para perseguir o desconhecido. É o espírito americano em sua essência. Milhões de pessoas em casa estão olhando para vocês e se sentindo mais inspiradas. Continuem voando com força. Continuem voando em segurança. Mal podemos esperar para recebê-los de volta. Venham nos ver na estrada.”
Nossa lua ainda guarda muitos mistérios
O programa Apollo revelou novas informações sobre a origem e a composição da Lua, além de desvendar mistérios antigos — mistérios que poderiam ser solucionados com base nas observações feitas durante a missão Artemis II e missões subsequentes.
No sexto dia da missão, os astronautas embarcaram em um sobrevoo de sete horas, observando características da Lua nunca antes vistas por olhos humanos. A tripulação também viajou pelo lado oculto da Lua, que está sempre voltado para o lado oposto da Terra e contém algumas das maiores questões ainda sem resposta para os cientistas.
A tripulação vivenciou um eclipse solar, incluindo 54 minutos de totalidade, período em que a luz do Sol foi bloqueada pela Terra, avistou planetas, fotografou a Via Láctea e até testemunhou flashes de luz quando rochas espaciais colidiram com a Lua.
Trabalhando em duplas, os astronautas tiraram fotos e descreveram verbalmente o que viram, o que trouxe imensa surpresa, alegria e satisfação aos cientistas do Centro Espacial Johnson em Houston.
“Receber os dados foi surreal”, disse Amber Alexis Turner, cientista lunar e membro da equipe de treinamento da tripulação da Artemis II. “A primeira imagem que vi foi a famosa imagem do eclipse, e aquilo me impressionou muito, especialmente às três da manhã.”
Turner projetou o Passaporte Científico Lunar Artemis II, que a tripulação usou como referência para identificar características na superfície lunar, e ajudou a treiná-los em ciência lunar antes do lançamento. O feedback da tripulação desta missão já está influenciando o treinamento e a preparação das tripulações para a Artemis III e missões futuras, afirmou ela.
“Algo que eu quero que as pessoas saibam sobre essa equipe é que eles se dedicam muito além do esperado na ciência”, disse Turner. “Com certeza aprenderemos mais sobre como o olho humano percebe as cores. Aprendemos muito sobre como a equipe interpreta nosso plano científico e o executa.”
Não há lugar como o lar
Ao longo da missão, os astronautas frequentemente olhavam para a Terra e refletiam com admiração, saudade e uma aparente nova apreciação pelo nosso planeta natal.
É o chamado "efeito de visão geral", um termo cunhado pelo escritor e filósofo científico Frank White em 1987, e algo que muitos astronautas relatam experimentar após testemunharem a Terra cercada pela imensidão do espaço.
Muitos se sentem inspirados a proteger nosso planeta depois de verem como sua tênue atmosfera parece frágil, além de reconhecerem que é o único mundo conhecido que sustenta e fornece à humanidade tudo o que ela precisa.
“A perspectiva com a qual comecei foi a de que vivemos em um planeta frágil, no vácuo e no vazio do espaço”, disse Hansen. “Sabemos disso pela ciência, somos muito afortunados por viver no planeta Terra. E a outra perspectiva que aprendi com outras pessoas ao longo da vida é que nosso propósito no planeta, como seres humanos, é encontrar alegria, encontrar a felicidade e nos apoiar mutuamente, criando soluções juntos em vez de destruir. E quando você vê isso daqui, não muda nada. Apenas reafirma essa ideia.”
Os astronautas também comentaram como a Terra se parece com um lugar único e unificado, em vez de um globo marcado por linhas que demarcam países ou outras divisões.
“A primeira coisa que eu diria é: acreditem, vocês estão incríveis. Estão lindos”, disse Glover sobre a Terra em 2 de abril. “E daqui de cima, vocês também parecem uma coisa só. Homo sapiens somos todos nós, não importa de onde você seja ou qual seja sua aparência. Somos todos um só povo.”
Não está claro como a Nasa financiará as missões futuras
O presidente Donald Trump e o Congresso — que controla os níveis de financiamento da Nasa — deixaram claro que o programa Artemis da Nasa é uma prioridade máxima em meio à corrida espacial com a China. Tanto os legisladores federais quanto a Casa Branca sinalizaram o desejo de aumentar o financiamento do programa de exploração lunar.
Mas a proposta orçamentária do presidente, divulgada na semana passada, inclui um corte de quase 50% no orçamento científico da Nasa. No geral, a proposta reduziria a receita total da agência em US$ 5,6 bilhões, ou 23%.
Embora a proposta orçamentária destine mais verbas para o programa Artemis, os críticos questionam abertamente como a Nasa pretende alcançar as metas ambiciosas que estabeleceu para si mesma, ao mesmo tempo que reduz custos.
Os cortes na ciência também afetariam programas que apoiam voos espaciais tripulados, como a heliofísica, uma divisão que ajuda os pesquisadores a entender a radiação mortal no espaço, que é uma das principais preocupações dos astronautas.
Este é o segundo ano consecutivo em que Trump propõe cortes dessa magnitude, provocando forte reação negativa de diversos setores da comunidade espacial. E o Congresso os rejeitou veementemente em seu orçamento mais recente.
E a rodada deste ano de propostas de redução de gastos está recebendo reações semelhantes, com um representante da organização sem fins lucrativos Planetary Society classificando a proposta como "vergonhosa" e "um orçamento de rendição".
O administrador da Nasa, Isaacman, defendeu o pedido da Casa Branca durante uma participação no programa State of the Union da CNN no domingo: "O orçamento científico da Nasa é maior do que o de todas as outras agências espaciais do mundo juntas."
“A Nasa não tem um problema grave”, disse Isaacman.
Ainda assim, resta saber se a Nasa conseguirá absorver cortes orçamentários tão drásticos e, ao mesmo tempo, manter seus programas em andamento. O programa Artemis tem um cronograma desafiador pela frente, conforme apresentado por Isaacman no início deste ano.
Isaacman afirma que a Artemis III, um voo de teste para a órbita baixa da Terra que avaliará como a espaçonave Orion pode acoplar-se a um módulo de pouso lunar, está programada para decolar no próximo ano. Uma missão para levar astronautas de volta à Lua — um objetivo crucial na corrida espacial — também está prevista para 2028.
