Humanos estão perto de ter uma base lunar? Veja a verdadeira corrida
Especialista afirma que tecnologia já existe, mas orçamento e vontade política são cruciais para sua concretização
Enquanto a missão Artemis da Nasa, que bateu recordes, fortalece o caminho dos Estados Unidos de volta à Lua, a tentativa da China de levar astronautas até lá em 2030 está assumindo maior importância geopolítica e pressionando Pequim a cumprir ou antecipar seu cronograma.
Quatro astronautas americanos da missão Artemis II sobrevoaram o lado oculto da Lua, viajando mais longe no espaço do que qualquer outro ser humano antes deles e preparando o terreno para o pouso da Artemis IV na Lua em 2028.
O objetivo final é construir uma base lunar.
Mas quão longe estamos disso? É uma pergunta difícil de responder, disse o presidente eleito da Royal Aeronautical Society, Malcolm Macdonald, à Reuters
"Na verdade, tudo se resume a orçamento e vontade política", disse Macdonald. "A tecnologia existe... se quiséssemos, e dinheiro não fosse problema, provavelmente poderíamos ter uma base lunar no próximo ano ou nos próximos dois anos."
Qual seria a finalidade da base?
Macdonald afirmou que a extração de recursos na Lua é uma área fundamental de pesquisa e inovação científica.
É possível que a Lua forneça minerais, materiais e metais não disponíveis para nós na Terra, o que poderia levar a avanços em energia limpa e eletrônica.
"Mas tudo ainda é bastante especulativo nesta fase", enfatizou ele.
Quais são os obstáculos técnicos?
A "arquitetura" que está sendo discutida pelos EUA para chegar à superfície lunar é complexa, disse Malcolm.
Isso potencialmente envolve espaçonaves acoplando-se na órbita da Lua, algo que nunca abordamos antes.
"Costumamos fazer a acoplagem perto da Terra", disse ele. "Realizar algumas dessas manobras bastante complexas em órbita lunar adiciona muita complexidade à missão."
Por que o Polo Sul da Lua poderia ser um bom local para a base?
Macdonald afirmou que existe uma "crença generalizada" de que gelo de água possa existir nas crateras do Polo Sul da Lua, o que forneceria os recursos fundamentais de que os humanos necessitam.
O que vem a seguir?
Será que a humanidade poderá um dia chegar a Marte? Macdonald afirma que a Lua é o "primeiro passo" para termos uma base permanente em outro corpo celeste, o que nos permitiria ganhar experiência em viver nesse tipo de ambiente espacial.
Mas precisamos desenvolvê-la e começar a usar os recursos que a Lua oferece, em vez de trazer tudo da Terra.
Depois disso, podemos olhar para Marte, embora seja improvável que cheguemos lá tão cedo.
"Estamos falando de décadas", disse Macdonald.