Luto pelos dinossauros, 65 milhões de anos tarde demais

Os dinossauros foram temíveis e fascinantes — mas também trágicos!

Essas criaturas pré-históricas que encontraram seu fim há cerca de 65 milhões de anos estão sendo homenageadas online por fãs de dinossauros que lamentam sua extinção em massa. Os fãs recortam imagens animadas de filhotes de dinossauro ou herbívoros de pescoço comprido em acasalamento (principalmente retiradas da recente série documental da Netflix "Os Dinossauros") e as combinam com música melancólica. "O mundo deveria ser deles", lamentou um espectador nos comentários .

Os dinossauros não sabem, opinou outro usuário do TikTok, que nós os encontramos e os amamos com tudo o que temos”. Outros se perguntaram como poderiam sentir falta de criaturas que nunca conheceram.

Mas os humanos tem o hábito de inserir seus próprios sentimentos na história dos dinossauros. Nossos ancestrais gigantescos e desaparecidos serviram, em nosso imaginário, como vilões de filmes de monstros, companheiros de pré-escola, amigos ou animais de estimação do tamanho de uma casa. Crianças pequenas memorizam grandes fatos sobre eles; pessoas ricas investem ou esbanjam fortunas comprando seus ossos. Eles não param de aparecer nos cinemas: neste próximo verão, caminharão entre os humanos novamente em um filme misterioso estrelado por Anne Hathaway e Ewan McGregor.

Quando a ciência afirmou que os dinossauros tinham cérebros pequenos e eram de sangue frio, os humanos interpretaram seu desaparecimento como prova da superioridade dos mamíferos inteligentes e de sangue quente.

No entanto, no final do século XX, a noção de que os dinossauros foram extintos por serem lentos e estúpidos começou a ruir em duas frentes: cada vez mais evidências fósseis apontavam para um metabolismo acelerado e comportamento sofisticado, e evidências geológicas sugeriam que eles haviam sido dizimados por um impacto catastrófico repentino de asteroide, em vez de serem gradualmente extintos por quaisquer inadequações evolutivas.

Se os dinossauros eram fortes e inteligentes — se os humanos realmente não mereciam herdar a Terra deles — então sua morte em um acidente cósmico bizarro representa uma perda inimaginável. E se os humanos também perdessem seu domínio sobre o planeta? E se, no nosso caso, a culpa fosse nossa?

No início dos anos 90, a série "Família Dinossauros" começou como um programa infantil sobre uma família de dinossauros antropomórficos da classe trabalhadora e terminou com os personagens enfrentando uma morte certa em um congelamento profundo causado pelo desenvolvimento excessivo. Era uma visão pouco sutil, mas profética, do novo papel dos dinossauros como avatares para humanos que viviam o que parecia ser seu próprio apocalipse iminente — podemos chamar isso de ansiedade de extinção.

"Elas duraram muito tempo, foram extremamente bem-sucedidas e diversas, mas agora (com exceção das aves) desapareceram”, disse Chris Manias, historiador da ciência do King's College London, que escreveu um livro sobre paleontologia na vida pública. "Elas nos fazem sentir que até mesmo as criaturas mais poderosas e dramáticas, e os mundos mais extraordinários, tão um fim.”

Veja dinossauros e descobertas arqueológicas de 2026

Por que tememos, respeitamos e lamentamos os dinossauros?

Os humanos sempre amaram os dinossauros porque a própria existência deles parece mais estranha do que a ficção, disse Manias.

Os humanos da era antes de Cristo tinham uma ideia da existência dos dinossauros, mesmo que não soubessem exatamente o que pensar de seus ossos monstruosos. Mas a paleontologia só começou a se desenvolver de fato no século XIX, quando fósseis mais completos foram descobertos e os especialistas começaram a chamar essas criaturas enormes com aparência de lagarto de dinossauros , disse Vicky Coules, pesquisadora da Universidade de Bristol, no Reino Unido, que estuda como os dinossauros se tornaram ícones visuais. A ideia de que compartilhávamos um planeta comum chocou as pessoas na época.

Em meados do século XIX, o escultor britânico Benjamin Waterhouse Hawkins construiu imensos modelos de dinossauros baseados em fósseis e fragmentos, embora eles se assemelhassem mais aos répteis existentes do que aos gigantes que conhecemos hoje. Sua altura e porte assustavam e fascinavam os espectadores, garantindo aos dinossauros um lugar permanente no imaginário popular, disse Coules.

Na maior parte dos casos, essa imaginação girava em torno de encontrar maneiras de humanos e dinossauros coexistirem. Em 1864, Júlio Verne, em "Viagem ao Centro da Terra", imaginou exploradores encontrando criaturas semelhantes a dinossauros vivendo no subsolo. Quase 100 anos depois, os Flintstones adotaram o amigável Dino como animal de estimação. Barney ensinou as crianças a compartilhar.

Mas a era contemporânea dos dinossauros chegou com o lançamento, em 1993, da adaptação cinematográfica de 'Jurassic Park'. O thriller de Steven Spielberg retratou os dinossauros como "criaturas ativas, dinâmicas e sociais", mudando a forma como pensávamos sobre a vida primitiva na Terra, disse Manias. Não se tratava dos lagartos desajeitados e pouco inteligentes de Waterhouse Hawkins, que foram extintos por não conseguirem evoluir. Os dinossauros de Spielberg eram inteligentes, rápidos e caçavam humanos por esporte.

A visão de Spielberg abalou o panteão da pré-história, elevando o outrora obscuro predador Velociraptor ao estrelato de bilheteria e garantindo-lhe um lugar nos uniformes de um time de expansão da NBA. Também demonstrou o poder da computação gráfica para criar imagens convincentes e naturalistas de dinossauros, inaugurando a era dos documentários sobre dinossauros sintéticos.

O T. rex, com seus dentes afiados, já inspirou terror. Mas os entusiastas de dinossauros que postam edições dramáticas no TikTok parecem se identificar com o predador pré-histórico.

"Se pensarmos em nossas experiências de viver uma policrise global, então tentar estabelecer uma conexão com seres de eras incontáveis ​​que passaram por uma série de grandes desastres ao longo de sua história — mudanças climáticas em larga escala, choques ecológicos e, por fim, um impacto catastrófico de asteroide — coloca nosso mundo atual em perspectiva”, disse Manias.

A onda de simpatia pelos dinossauros também pode mascarar um "sentimento de pesar por um mundo perdido", disse Coules: "A sensação de que sabemos que eles existiram por centenas de milhões de anos como formas de vida terrestre dominantes, e mesmo assim desapareceram. Nós existimos há apenas alguns milhares de anos e essa situação parece bastante frágil no momento!"

Talvez comparar os eventos mundiais atuais com o desaparecimento dos dinossauros prove que os humanos não são, afinal, os "legítimos donos do mundo", disse Manias. Os dinossauros estavam em uma situação semelhante e já desapareceram há muito tempo — em sua maioria. Ainda compartilhamos o planeta com as aves, descendentes vivas dos dinossauros, e existem bilhões delas, espalhadas por todos os continentes da Terra. Talvez a história dos dinossauros deva nos dar esperança, disse Stephen Brusatte, professor de paleontologia da Universidade de Edimburgo e consultor dos filmes "Jurassic World".

"Embora possamos pensar nos dinossauros como sinônimo de extinção, na verdade eles são grandes sobreviventes”, disse ele. "O arco da pré-história é longo e se inclina para a sobrevivência e a resistência.”