Missão Artemis II: Nasa adia data de lançamento para março

O lançamento da Missão Artemis II, anteriormente previsto para o próximo dia 8 de fevereiro, foi novamente adiado pela Nasa após a realização do ensaio geral de abastecimento, na madrugada desta terça-feira (3). A nova data está marcada para março.

Em razão à um vazamento de hidrogênio líquido em uma interface, usada para direcionar o combustível criogênico ao estágio central do foguete, a data precisou ser reagendada para solução desse e outros problemas.

Segundo a agência espacial, o ensaio de abastecimento carregou com sucesso o propelente criogênico nos tanques do SLS (Sistema de Lançamento Espacial), enviando uma equipe à plataforma de lançamento para finalizar o carregamento da Orion e drenando o combustível do foguete com segurança.

Foram dois dias de testes seguidos que, de acordo com a Nasa, os engenheiros atingiram os objetivos planejados e superaram desafios. No entanto, as equipes ainda irão revisar os dados e realizar um segundo ensaio geral em ambiente aquático para garantia.

Os astronautas que compõem a missão e estavam de quarentena desde o dia 21 de janeiro para o voo, serão liberados devido ao adiamento do lançamento. Eles não viajarão para o Centro Espacial Kennedy da Nasa, na Flórida, nesta terça-feira (3), como planejado inicialmente.

A tripulação entrará em quarentena novamente cerca de duas semanas antes da próxima data prevista para o lançamento.

O que causou o adiamento?

A Nasa iniciou a contagem regressiva de aproximadamente 49 horas, às 20h13 (horário do leste dos EUA), do dia 31 de janeiro. Antes e durante as operações de abastecimento, realizadas nesta segunda-feira (2), engenheiros acompanharam os impactos do frio no Centro Espacial Kennedy sobre os sistemas e adotaram medidas para garantir a segurança dos equipamentos.

As baixas temperaturas registradas foram responsáveis por provocar o atraso no início do abastecimento, já que foi necessário aguardar que algumas interfaces atingissem temperaturas adequados antes do carregamento do propelente.

Durante o processo de abastecimento, um vazamento de hidrogênio líquido foi constatado pelas equipes, que dedicaram horas tentando solucionar o problema. O fato gerou um atraso na contagem regressiva.

As tentativas de solução incluíram a interrupção do fluxo de hidrogênio para o estágio central, o aquecimento da interface para o reassentamento das vedações e ajustes no fluxo do propelente.

Apesar do problema, os engenheiros conseguiram abastecer todos os tanques, tanto do estágio central quanto do estágio de propulsão criogênica intermediário, antes do envio de uma equipe de cinco pessoas à plataforma de lançamento para finalizar as operações de fechamento da cápsula Orion.

Durante o teste, foi realizada uma primeira simulação de contagem regressiva terminal, que chegou a cerca de cinco minutos do fim. No entanto, o sequenciador de lançamento em solo interrompeu automaticamente o procedimento após um pico na taxa de vazamento de hidrogênio líquido.

Além disso, uma válvula ligada à pressurização da escotilha do módulo da tripulação da Orion, substituída recentemente, precisou ser reapertada. As operações de fechamento também levaram mais tempo do que o previsto.

O frio afetou câmeras e outros equipamentos, mas não impediu as atividades do ensaio geral em ambiente úmido. Ainda assim, segundo a agência, as condições exigiriam atenção extra no dia do lançamento.

Correções e nova data

Conforme informado pela Nasa, a equipe de engenheiros segue atuando na correção das falhas nos canais de comunicação de áudio entre as equipes em solo nas últimas semanas que antecederam o teste. Parte dessas interrupções voltou a ocorrer durante o ensaio geral.

A equipe adotou ainda procedimentos atualizados para purgar as cavidades do módulo de serviço da Orion com ar respirável, em vez de nitrogênio gasoso, durante as operações de fechamento da tripulação. A medida busca garantir a segurança da equipe que auxilia os astronautas na Sala Branca.

Com março como possível janela de lançamento, a Nasa afirmou que vai analisar detalhadamente os dados dos testes, corrigir os problemas identificados e retomar as simulações antes de definir uma data oficial.

A agência reforçou que a segurança da tripulação segue como prioridade máxima, com o objetivo de garantir o retorno seguro dos astronautas da Nasa Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen, ao fim da missão.

*Sob supervisão de Tonny Aranha