NASA identifica composto orgânico em Marte

O Rover Curiosity — robô explorador da NASA — realizou um tipo de experimento nunca antes tentado fora da Terra e identificou mais compostos orgânicos em Marte, enquanto os cientistas se esforçam para descobrir se o Planeta Vermelho já abrigou vida.

"Ainda não podemos afirmar que Marte alguma vez abrigou vida, mas nossas descobertas reforçam a evidência de que Marte era um mundo habitável na época em que a vida surgiu na Terra", disse a astrobióloga e cientista planetária Amy Williams, da Universidade da Flórida, membro da equipe científica da Curiosity e principal autora do estudo publicado na terça-feira (21) na revista Nature.

 

Cinco dos sete compostos orgânicos diversos confirmados pelo veículo explorador de seis rodas em rochas formadas no leito seco de um lago próximo ao equador do planeta nunca haviam sido identificados em Marte, disseram os pesquisadores. O experimento também indicou a presença de outro composto orgânico com estrutura semelhante à de precursores do DNA, a molécula que carrega informações genéticas em organismos vivos do nosso planeta.

Os compostos orgânicos, moléculas compostas principalmente por átomos de carbono ligados a outros elementos, formam a base estrutural de toda a vida na Terra. O total identificado em Marte já chega às dezenas. Os cientistas observaram, no entanto, que todos esses compostos podem ter se formado por meio de processos não biológicos.

Assim como a Terra e os outros planetas do sistema solar, Marte se formou há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. No início de sua história, Marte era mais quente e úmido do que o lugar frio e árido que é hoje. Os pesquisadores estimaram que a rocha coletada pelo rover — sedimentos depositados por água corrente — data de pelo menos 3,5 bilhões de anos atrás.