Relembre a extraordinária batalha de Ted Turner para lançar a CNN

Banks zombou. Parceiros em potencial o rejeitaram. Donos de jornais ridicularizaram a ideia. Mas Ted Turner perseverou e venceu.

Turner enfrentou uma batalha extraordinária para lançar a CNN em 1980. Antes de a rede se tornar uma instituição, sinônimo de notícias de última hora 24 horas por dia, 7 dias por semana, em todo o mundo, era um desafio que muitas pessoas consideravam pouco sério e alguns até ridicularizavam como "Notícias de Macarrão com Galinha".

Turner, com grande risco pessoal e financeiro, impôs à emissora sua vontade irresponsável.

"Eu só queria ver se conseguíamos fazer isso — como Cristóvão Colombo", disse ele certa vez. "Quando você faz algo que nunca foi feito antes, navega em águas desconhecidas e não sabe para onde está indo, não tem certeza do que vai encontrar quando chegar lá, mas pelo menos está indo para algum lugar."

Turner enxergou uma enorme oportunidade no mercado televisivo, uma chance de superar as redes de televisão ABC, NBC e CBS, que dedicavam apenas meia hora ao noticiário noturno.

Para as emissoras e muitos outros, a premissa parecia absurda: quem assistiria ao noticiário às 14h? Ou às 2h da manhã? E quem pagaria por isso?

Mas Turner acreditava que "as grandes e poderosas redes eram reféns de estudos de mercado", escreveu Hank Whittemore em "CNN: The Inside Story", de 1990.

As emissoras "fizeram pesquisa após pesquisa sobre a demanda existente, e todas as suas pesquisas mostraram claramente que as notícias eram um fracasso", escreveu Whittemore.

Turner não acreditava muito em pesquisas de mercado. Ele confiava na sua intuição. E apostou que, se criasse uma oferta de notícias 24 horas por dia, 7 dias por semana, a procura viria em seguida.

Ele também queria dar uma lição nas emissoras que considerava arrogantes e presunçosas. "Elas adoravam ter apenas três canais", disse Turner. Turner adorou a oportunidade de revolucionar toda a indústria.

Assim, em 1978, ele conversou com seus sócios sobre a produção de um noticiário interminável — um projeto caro, que funcionaria 24 horas por dia, concebido para um mundo da TV a cabo que ainda não havia realmente chegado.

"Vou chamá-la de Cable News Network", disse ele a Reese Schonfeld, presidente fundador da CNN.

Turner — que assumiu a empresa de outdoors do pai e a expandiu para o cinema e a televisão — admitiu que não sabia “absolutamente nada” sobre o ramo jornalístico. Ele afirmou, com ousadia, que detestava notícias até começar a promover a CNN.

Fundamentalmente, Turner recrutou pessoas como Schonfeld, que sabiam quem contratar e o que encomendar. Mas foi uma batalha a cada passo do caminho. Turner e seus colegas discutiram sobre satélites, necessidades de pessoal, estratégias de distribuição e tudo o mais.

Recrutar jornalistas para a startup foi um dos maiores desafios, relembrou Turner em sua autobiografia "Call Me Ted". Mas a atitude irreverente do magnata atraía alguns, ao mesmo tempo que afastava outros.

“Não costumávamos contratar pessoas que estivessem no auge de suas carreiras”, ele recordou, “mas encontramos alguns talentos promissores que foram atraídos pela CNN e pela oportunidade de estar na linha de frente de algo novo, ambicioso e empolgante.”

Alguns desses novos contratados talvez não tenham percebido o quanto Turner estava se esforçando financeiramente para colocar a emissora no ar. Turner arriscou sua fortuna pessoal, sabendo que mal tinha recursos para mantê-la funcionando, e mais tarde disse que "se manteve um passo à frente dos banqueiros".

Turner era "um homem ousado", "um cara que arriscava tudo e cuja ideia mais louca, talvez, tenha sido uma rede de televisão global", disse Mary Alice Williams, uma das âncoras originais da CNN, em um comunicado na quarta-feira.

A visão dele, disse ela, era uma rede “que pudesse conectar o mundo inteiro para que todos nós pudéssemos nos ver. Ver nossos desafios comuns e compartilhar soluções. Na crença de que talvez — talvez! — houvesse uma chance de paz neste mundo conturbado.”

O lançamento estava marcado para 1º de junho de 1980. Uma banda conjunta das Forças Armadas se apresentou na cerimônia em frente ao campus Techwood da CNN, um antigo clube de campo na Techwood Drive, em Atlanta, Geórgia.

Turner pediu à banda que tocasse o hino "Mais perto de Ti, meu Deus" e solicitou que uma equipe de filmagem o gravasse, sugerindo que a fita poderia ser retirada da prateleira e exibida em caso de um apocalipse nuclear.

"A menos que surjam problemas com os satélites no futuro, não vamos encerrar a conexão até o fim do mundo", comentou Turner.

O meteorologista Flip Spiceland, que apresentou a previsão do tempo na primeira hora, disse que Turner "havia decidido que entraríamos no ar às 5h do dia 1º de junho, prontos ou não. Estávamos mais perto de 'não' do que de 'prontos'!"

O casal Dave Walker e Lois Hart apresentou o primeiro telejornal sem nenhuma introdução elaborada, nenhuma declaração de missão, apenas uma recitação imediata das manchetes do dia.

A principal preocupação “era se conseguiríamos manter o conteúdo disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana”, lembrou Walker mais tarde. “E, como se viu, conseguimos. Tínhamos notícias mais do que suficientes.”

Houve muitos contratempos e gafes. Certa vez, um zelador simplesmente se aproximou da mesa do apresentador da CNN, Bernard Shaw, e esvaziou sua lixeira enquanto ele estava no ar. Os imprevistos e as pequenas crises uniram a equipe e, às vezes, também divertiram o público.

"Eis notícias, repletas de todas as suas maravilhosas falhas técnicas e falhas de comunicação", escreveu um crítico da revista Variety após o lançamento.

Os funcionários recordavam com carinho que Turner mantinha um apartamento particular acima do escritório original da CNN. "Ele era um de nós", lembrou o ex-presidente da CNN, Tom Johnson. "Quer dizer, ele ficava de roupão tomando café da manhã no refeitório das notícias factuais."

E sua presença era necessária, pois as batalhas árduas continuavam. A CNN teve que lutar por credenciais da Casa Branca. Lutar por recursos. Lutar pelo seu direito de existir. Mas, no fim das contas, a ex-âncora da CNN, Judy Woodruff, disse na quarta-feira que Turner “provou que todos os críticos estavam errados. Quer dizer, foi ele quem literalmente fez acontecer.”

Dia após dia, notícia após notícia, a CNN forneceu cobertura ao vivo dos acontecimentos e comprovou que havia demanda para testemunhar tudo em tempo real.

Os executivos de emissoras que achavam que Turner era maluco agora tinham que considerar lançar seus próprios canais de notícias 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Turner dedicou a CNN "à América" ​​em 1980, mas pouco tempo depois tornou-se ainda mais ambicioso.

Em 1982, durante uma visita a Cuba, Turner descobriu que Fidel Castro era um telespectador fiel da CNN, aparentemente usando uma antena parabólica contrabandeada. Foi nesse momento, disse Turner mais tarde, que ele pensou: "Se Fidel Castro não consegue viver sem a CNN, então deveríamos ser capazes de vender isso para o mundo todo."

Ele começou a fechar acordos de distribuição internacional e construiu o canal agora conhecido como CNN International, que literalmente conectou o mundo através da TV.

Turner não apenas criou a “primeira rede global de TV 24 horas por dia, 7 dias por semana, um gigante”, lembrou Christiane Amanpour, principal âncora internacional da CNN, na quarta-feira. “Ele também derrubou as barreiras da mídia estatal e regulamentada por regimes autoritários.”

Em “todas essas nações onde as pessoas só conseguiam enxergar o que seus líderes autoritários lhes impunham… ele lhes deu algo mais”, disse Amanpour. “Ele abriu seus olhos para o resto do mundo.”