Cientistas confirmam que 'cão cantor' foi reencontrado na natureza após 50 anos
Natural da ilha de Nova Guiné, cachorro cantor é capaz de emitir sons harmônicos que foram comparados aos chamados de uma baleia jubarte
Este cachorro pode cantar... ou pelo menos pode latir algo parecido com um cântico.
O cão cantor da Nova Guiné, uma raça extremamente rara, é mais conhecido por seus latidos e uivos únicos - ele é capaz de emitir sons harmônicos que foram comparados aos chamados de uma baleia jubarte.
Apenas cerca de 200 cães cantores em cativeiro vivem em centros de conservação ou zoológicos, os descendentes de alguns cães selvagens capturados na década de 1970. Os animais são severamente consanguíneos devido à falta de novos genes.
Nenhum foi visto em seu habitat natural por meio século até 2016, quando uma expedição localizou e estudou 15 cães selvagens nas terras altas remotas da ilha de Nova Guiné, dividida entre a Papua-Nova Guiné e a Indonésia.
Uma nova expedição voltou ao local de estudo em 2018 para coletar amostras biológicas detalhadas para confirmar se esses cães selvagens das terras altas são realmente os predecessores dos cães cantores.
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Uma comparação do DNA extraído do sangue coletado de três dos cães sugeriu que eles têm sequências genômicas muito semelhantes e estão muito mais intimamente ligados entre si do que qualquer outro canino, de acordo com uma pesquisa publicada na segunda-feira no jornal PNAS.
Embora seus genomas não fossem idênticos, os pesquisadores acreditavam que os cães das montanhas são a população de cães cantores selvagens e originais da Nova Guiné, com a diferença até a separação física por várias décadas e a consanguinidade entre os cães cantores em cativeiro.
"Eles parecem mais relacionados a uma população de novos cães cantores da biologia da conservação que descendem de oito cães trazidos para os Estados Unidos há muitos, muitos anos atrás", disse Elaine Ostrander, distinta investigadora do National Institutes of Health e sênior autor do artigo.
"Os cães de conservação são super endogâmicos; (isso) começou com oito cães, e eles foram cruzados entre si, cruzados e cruzados entre si por gerações - então eles perderam muita diversidade genética . "
Os cães selvagens das terras altas tinham uma sobreposição genética de 70% com a população em cativeiro, disse Ostrander, com a diferença provavelmente contendo parte da diversidade original agora ausente na população consanguínea - uma raça criada em grande parte por pessoas.
A Nova Guiné é a segunda maior ilha do mundo. A metade oriental é Papua-Nova Guiné, enquanto a metade ocidental faz parte da Indonésia e é conhecida como Papua. Os cães foram descritos pela primeira vez depois que um espécime foi encontrado a uma altitude de cerca de 2.100 metros na Província Central, Papua Nova Guiné, em 1897, disse o estudo.
Apesar de relatos anedóticos e fotografias não confirmadas nos últimos anos, muitos temiam que o cão selvagem das terras altas da Nova Guiné tivesse se extinguido devido à perda de habitat e mistura com cães selvagens das aldeias.
No entanto, os cães foram redescobertos em 2016 perto da mina de ouro e cobre de Grasberg em Papua, onde medidas para proteger o ecossistema ao redor da mina criaram inadvertidamente um santuário no qual os cães selvagens das terras altas poderiam prosperar. A equipe da expedição foi liderada por James McIntyre, pesquisador de campo e fundador da New Guinea Highland Wild Dog Foundation.
A mesma equipe viajou para a região remota de alta altitude dois anos depois e enfrentou condições climáticas extremas e terreno para coletar amostras de sangue, cabelo, fezes, tecidos e saliva. Os pesquisadores também tomaram medidas, peso, idade e estado geral de saúde e condição corporal dos cães, e dois animais receberam coleiras GPS para estudar seus hábitos de viagem e territórios.
De acordo com o Zoológico de San Diego, as articulações e a coluna do cão cantor são extremamente flexíveis - ele sobe e pula como um gato. O zoológico disse que os sonogramas mostraram que o lamento único deste cão é semelhante ao canto da baleia-jubarte.
Em última análise, os pesquisadores esperam que seja possível cruzar alguns dos cães selvagens das terras altas com os cães cantores da Nova Guiné, talvez através do uso de amostras de esperma, para gerar uma verdadeira população de cães cantores da Nova Guiné.
“Cachorros cantores de Guiné são raros, são exóticos, têm essa bela vocalização harmônica que você não encontra em nenhum outro lugar da natureza, então perder isso como espécie não é uma coisa boa. Não queremos ver isso (animal) desaparecer ", disse Ostrander.
Ao estudar os animais, os pesquisadores esperam aprofundar nossa compreensão sobre os cães antes de serem domesticados. Embora os cães cantores da Nova Guiné e os cães selvagens das terras altas sejam parte da espécie canina Canis lupus familiaris, os pesquisadores descobriram que cada um contém variantes genômicas que não existem em outros cães que conhecemos hoje.
"Eles estão em um galho de árvore junto com dingos, o que sugere que cães cantores e dingos e cães selvagens das montanhas se separaram muito cedo. Eles são muito mais velhos em termos de desenvolvimento canino", disse Heidi Parker, cientista da equipe do National Human Genome Research Institute, parte do National Institutes of Health.
"Ao conhecer mais esses proto-cães antigos, aprenderemos novos fatos sobre as raças de cães modernas e a história da domesticação dos cães", observou Ostrander em um comunicado. "Afinal, muito do que aprendemos sobre cães reflete-se nos humanos."