Análise: Acúmulo de petróleo pode provocar "explosões" no Oriente Médio

Caixa de chocolates

Pouco depois de o Irã ter efetivamente fechado o Estreito de Ormuz para petroleiros estrangeiros, os produtores locais de energia ficaram sem espaço para armazenar o petróleo e o gás acumulados.

Muitos poços vizinhos no Oriente Médio haviam parado de produzir. A ameaça de ataques com drones forçou diversas instalações sauditas, emiradenses e iraquianas a suspenderem suas operações durante a guerra.

O Irã também teve que fechar seus poços neste mês, depois que os Estados Unidos começaram a bloquear o estreito.

O desligamento não é tão simples quanto apertar um interruptor. Representa um desafio complexo de engenharia que envolve princípios físicos avançados e planejamento meticuloso ao longo de dias ou até mesmo semanas.

Quando poços de petróleo são fechados, a pressão subterrânea pode ficar desequilibrada, deformando a estrutura subjacente. Essas alterações podem danificar os reservatórios, o que pode levar a problemas semelhantes em poços próximos. A água pode infiltrar-se, reduzindo a produção potencial do poço.

“A preocupação reside no que acontecerá quando as operações forem retomadas”, disse Vikas Dwivedi, estrategista global de petróleo e gás do Macquarie Group. “É como uma caixa de chocolates: você nunca sabe o que vai encontrar.”

A inatividade prolongada também pode danificar os equipamentos. Bombas e sistemas de elevação podem corroer facilmente. Areia e detritos podem se acumular. Tubulações e revestimentos de concreto — usados ​​para vedar e extrair petróleo — podem perder sua integridade, causando vazamentos e possíveis liberações de gases perigosos.

E sim, em casos excepcionais, explosões.

Petróleo explosivo?

Há alguns meses, Trump vinha falando constantemente sobre essa possibilidade.

• 23 de abril, Salão Oval: “Se vocês não colocarem o petróleo em movimento, toda a infraestrutura petrolífera vai explodir. Sabem o que isso significa? Porque não haverá onde armazená-lo, e por não haver onde armazená-lo, se a extração tiver que ser interrompida… algo acontece no subsolo que o deixa em péssimo estado e do qual ele nunca se recupera totalmente.”
• 26 de abril, Fox News: “Quando você tem, sabe, oleodutos com enormes quantidades de petróleo fluindo pelo sistema, se por algum motivo esse oleoduto for fechado porque você não consegue continuar carregando o petróleo em contêineres ou navios, que é o que aconteceu com eles (eles não têm navios por causa do bloqueio), o que acontece é que o oleoduto explode por dentro, tanto mecanicamente quanto no subsolo.”
• 4 de maio, programa de Hugh Hewitt : "Sabe, quando a extração de petróleo é interrompida, tanto em poços subterrâneos quanto em poços mecânicos, os poços subterrâneos tendem, quase 100% das vezes, a explodir e destruir tudo ao redor. E esse petróleo nunca poderá ser recuperado."

Mas a descrição de Trump não corresponde à realidade. Analistas da indústria petrolífera concordam que quase certamente não houve danos graves — muito menos uma explosão — durante a guerra.

“Uma questão fundamental é se paralisações prolongadas podem se traduzir em perdas permanentes de produção”, disse Natasha Kaneva, chefe de estratégia global de commodities do JPMorgan. “É provável que esses riscos estejam sendo superestimados.”

Poços já foram fechados por longos períodos anteriormente, inclusive no Irã.

Nos primeiros dias da pandemia, quando praticamente ninguém viajava, o mundo ficou sem espaço para armazenar o combustível que ninguém queria, e o petróleo estava sendo vendido a preços negativos. Produtores do mundo todo fecharam seus poços sem sofrer danos significativos ou permanentes.

Alguns fornecedores do Oriente Médio também fecharam temporariamente seus poços quando os limites de produção da OPEP entraram em vigor. A indústria petrolífera, mesmo em um país tão economicamente fragilizado quanto o Irã, lidou com o problema sem maiores dificuldades naquela época. E está bem preparada para enfrentá-lo novamente desta vez.

Além disso, Kaneva observou que as interrupções temporárias podem, por vezes, beneficiar um poço, podendo reequilibrar a pressão subterrânea e até mesmo produzir mais petróleo do que antes.

Produção terá que ser retomada gradualmente

Retomar a produção no final de uma guerra não é tão simples quanto apertar um botão. O problema é o inverso.

A produção precisará ser retomada gradualmente ao longo de várias semanas para evitar o colapso dos campos de petróleo, o que exigiria extensas perfurações e reparos. Os produtores terão que equilibrar a pressão subterrânea enquanto injetam água e gás nos poços para extrair o petróleo.

Considerando que os poços da região são grandes e estão localizados muito próximos uns dos outros, a retomada da produção exigirá uma coordenação significativa entre empresas e países para garantir pressão constante em todos os poços. Caso contrário, poderão ocorrer colapsos, vazamentos e danos catastróficos.

Sempre que um poço é fechado, o produtor corre o risco de ter uma redução no fluxo de petróleo quando ele for reativado. Para evitar isso, algumas operadoras mantêm baixas taxas de fluxo de petróleo, de forma semelhante a fechar uma torneira em clima frio para evitar que os canos congelem.

Mas a indústria sabe disso. O Irã tem muita experiência em lidar com paralisações e reinícios.

Não espere um final explosivo para esta história.