Especialistas questionam Trump sobre usar jato do Catar como Air Force One

Nos Estados Unidos, o presidente Donald Trump disse a repórteres no mês passado que o jato doado pelo Catar poderia estar pronto para seu uso como Air Force One em fevereiro de 2026, bem antes da entrega, há muito adiada, de dois aviões presidenciais da Boeing por meio de um processo de aquisição mais tradicional.

"Dizem fevereiro", disse Trump no final de julho, quando questionado por um repórter sobre quando esperava voar no novo avião. "Muito antes dos outros. Os outros estão sendo construídos", acrescentou.

Mas ex-autoridades de Defesa e analistas de aviação expressam profundo ceticismo sobre quão realista é esse cronograma, citando a imensa tarefa de atualizar o avião de um governo estrangeiro para atender aos requisitos específicos do Air Force One e garantir que seja seguro para um presidente voar, especialmente internacionalmente.

Andrew Hunter é ex-secretário adjunto da Força Aérea e serviu durante o governo Biden. Ele supervisionou um orçamento anual de mais de US$ 54 bilhões para centenas de programas de aquisição, incluindo o Air Force One.

Ele acredita que seria "desafiador, senão impossível", concluir o jato nesse prazo sem que Trump abra mão de alguns dos requisitos que normalmente precisam ser cumpridos antes que um presidente possa voar em uma nova aeronave.

“Não seria possível replicar todas as capacidades de um Air Force One (no jato doado), em um prazo menor do que o que eles estão fazendo com (o programa da Boeing)”, disse ele.

Além das preocupações com o cronograma do ponto de vista da aviação, o plano de usar um Boeing 747-8 doado pelo Catar levanta muitas questões e atraiu escrutínio tanto de democratas quanto de republicanos.

Muitos são céticos quanto à legalidade e à ética de aceitar tal presente. Outros se preocupam com a ameaça à segurança, considerando o custo de um jato adequado ao líder dos Estados Unidos.

Mas Trump permanece destemido e continua a projetar otimismo sobre o cronograma.

“Receberemos este um ano e meio, dois anos antes (dos aviões da Boeing)”, disse o presidente aos repórteres no final de julho.

Os jatos contratados continuam passando por reformas em San Antonio, no Texas.

O avião catariano também estava estacionado na cidade, aguardando atualizações, mas o rastreador de aeronaves de código aberto ADS-B Exchange mostra que o jato voou para o Aeroporto Alliance de Fort Worth em 29 de junho. O avião raramente apareceu no rastreador de código aberto desde então, tendo sido registrado pela última vez no final de julho no aeroporto do Texas.

Muito cedo?

Reformas em aviões comerciais que não atendem aos rigorosos e complexos requisitos do Air Force One podem levar semanas ou meses, dependendo da quantidade de trabalho a ser feito e da idade da aeronave.

Por exemplo, de acordo com o site de aviação Simply Flying, certas verificações de manutenção que envolvem a desmontagem completa de um avião são realizadas de cada seis a 12 anos. Essa inspeção completa normalmente leva de três a seis semanas.

Mas preocupações com a segurança significam que o que o avião do Catar precisa passar é ainda mais árduo do que essa desmontagem, dizem especialistas, e provavelmente levará mais tempo.

O avião pode estar pronto em fevereiro, disse Richard Aboulafia, diretor administrativo da consultoria de gestão aeroespacial e de defesa AeroDynamic Advisory, mas não com a capacidade ou a segurança que um Air Force One precisa, levantando a possibilidade de que o governo planeje cortar custos para entregá-lo nesse prazo.

“Ele estará absolutamente pronto para começar a voar em fevereiro”, disse Aboulafia, “e transmitirá instantaneamente todas as conversas a bordo para qualquer pessoa ao redor do mundo que tenha uma conexão com ele”.

“É muito diferente de desmontar um avião e inspecioná-lo”, disse Aboulafia. “Muito diferente – revisar sistemas, revisar motores, fazer o que for preciso para deixar o avião operacionalmente pronto. É um trabalho extremamente diferente de verificar se há riscos de segurança, muito diferente.”

Adaptar e instalar os equipamentos de segurança e comunicação necessários em um avião usado de outro governo, mesmo que seja amigo, é uma tarefa monumental, reportou a CNN. As agências de espionagem e segurança dos EUA encarregadas da reforma precisarão essencialmente desmontar a aeronave, deixando-a apenas com a estrutura e reconstruí-la com os equipamentos necessários.

Quanto mais mudanças forem feitas no próprio avião, disse Frank Kendall, secretário da Força Aérea no governo Biden, mais será necessário fazer para garantir que ele atenda aos requisitos de aeronavegabilidade, o que levará mais tempo.

“Há uma chance de Trump nunca conseguir esse avião, não importa o que aconteça”, disse Kendall, que agora trabalha como consultor.

No entanto, Kendall, ecoando outros especialistas, disse que o jato doado poderia estar pronto em fevereiro, "se o presidente abrir mão de quase todos os requisitos exclusivos do Air Force One e minimizar as modificações no avião".

“Provavelmente resultaria em um avião que seria usado apenas dentro dos EUA”, disse ele.

A Casa Branca e a Força Aérea não responderam a um pedido de comentário.

Não está claro em que ponto está o processo de atualização, e os especialistas com quem a CNN conversou não viram o jato pessoalmente.

No início de julho, o secretário de Defesa Pete Hegseth e seu colega do Catar assinaram um acordo descrevendo os termos da "doação incondicional" do jato, informou a CNN anteriormente, embora os termos não tenham sido anunciados formalmente.

Um adendo ao acordo analisado pela CNN no mês passado disse que a Força Aérea "está em processo de finalizar a transferência de registro e começará imediatamente a execução das modificações necessárias".

O novo Air Force One demorou muito para chegar

As conversas sobre a substituição dos aviões com décadas de uso atualmente pelo presidente começaram anos atrás, no governo do ex-presidente Barack Obama.

O impulso começou a ganhar força no primeiro governo Trump, quando ele fechou um acordo para a compra de duas aeronaves existentes da Boeing, mas a adição de um avião doado pela família real do Catar adicionou uma reviravolta estranha e, segundo alguns, preocupante à saga.

Em 2018, a Boeing confirmou ter recebido um contrato de US$ 3,9 bilhões para dois novos aviões presidenciais. Em 2022, o presidente dos Estados Unidos deveria estar em um novo avião.

Mas esse cronograma também não se concretizou, levando Trump a encontrar uma alternativa.

Quando o presidente anunciou que planejava aceitar um jato do Catar, muita gente se espantou. Vários senadores republicanos expressaram dúvidas sobre a ideia, observando os potenciais riscos legais e de segurança. O plano de Trump de que o avião fosse para seu inventário presidencial ao deixar o cargo levantou preocupações éticas adicionais.

E embora Trump tenha dito que seria estúpido recusar um "avião gratuito e muito caro", autoridades dizem que reformar o jato pode custar centenas de milhões de dólares.

Questionado sobre quanto custaria a modernização do novo avião, Trump desviou o assunto. Oficialmente, o preço para modernizar o avião catariano para uso do presidente é confidencial, mas o secretário da Força Aérea, Troy Meink, disse aos legisladores em junho que "provavelmente" custará menos de US$ 400 milhões.

"Isso depende dos militares. Eu realmente não sei. Não estive envolvido", disse Trump no mês passado. "É o avião deles, é, você sabe, a Força Aérea", disse ele. "Eles vão gastar essa quantia de dinheiro."

A Força Aérea busca financiar as atualizações transferindo centenas de milhões de dólares do programa Sentinel, que está com o orçamento exorbitante, para um projeto confidencial não especificado, disseram à CNN fontes familiarizadas com uma notificação do Congresso sobre a transferência.

O Sentinel é um sistema de mísseis balísticos intercontinentais terrestres que está sendo desenvolvido para substituir os antigos mísseis Minuteman III dos EUA.

Os jatos da Boeing em San Antonio ainda são promissores

O contrato da Boeing para substituir dois jatos Air Force One tinha uma data de entrega original para 2022 – mas agora os aviões são potencialmente esperados para 2027, um cronograma que os entregaria enquanto Trump ainda estivesse no cargo.

É um ou dois anos antes do que a Boeing havia previsto mais recentemente, depois que uma pandemia global, problemas na cadeia de suprimentos e outros problemas paralisaram a produção e a empresa incorreu em perdas totais de US$ 2,5 bilhões com o programa.

Hunter, ex-secretário assistente da Força Aérea, argumenta que um dos maiores desafios de design do programa é a conclusão do trabalho de design de interiores da aeronave. Em 2021, a Boeing demitiu a GDC Technics, contratada como terceirizada para projetar e construir os interiores dos novos aviões, e posteriormente processou a empresa, alegando atrasos. A GDC Technics rebateu a ação e posteriormente entrou com pedido de falência.

A Boeing se recusou a comentar sobre o andamento do trabalho interno.

Embora o jato catariano precise de uma grande reforma para garantir sua segurança e operacionalidade enquanto transporta o presidente, os novos jatos da Boeing seguem o caminho mais tradicional, fabricados nos Estados Unidos por um fabricante renomado. E Aboulafia vê potencial na empresa em dificuldades, que está tentando se recuperar.

“Tudo está meio que se recuperando”, disse Aboulafia. “Eles acabaram de ter o segundo trimestre sem problemas para a sua unidade de defesa, o que foi incrível... Tenho um nível de confiança muito maior em todos os seus programas, realmente, como consequência das mudanças na gestão.”

Entregar os aviões nos próximos dois anos — o que Darlene Costello, chefe interina de aquisições da Força Aérea, sugeriu ser possível durante seu depoimento perante os legisladores da Câmara em maio — marcaria uma aceleração significativa para o projeto.

"Eu não necessariamente garantiria essa data, mas eles estão propondo trazê-la para 27, se pudermos chegar a um acordo sobre as mudanças nos requisitos", disse Costello, referindo-se aos requisitos do contrato que estão sendo flexibilizados para chegar a essa data anterior — como a Força Aérea "dispensando" a Boeing de alguns dos principais requisitos de segurança para trabalhadores que realizam trabalho na aeronave, que também foi responsabilizada por alguns dos atrasos.

Kendall, ex-secretário da Força Aérea, disse que a prioridade daqueles que trabalham em um novo avião deve ser a segurança, e não o custo ou a velocidade.

“Como executivo de aquisições do Departamento de Defesa, fui responsável tanto pelo Marine One quanto pelo Air Force One”, disse Kendall.

“Ao longo dos anos, as pessoas que definem os requisitos para essas aeronaves e que trabalham na Casa Branca não são limitadas por tempo ou dinheiro, a menos que o presidente determine o contrário. Elas são limitadas por suas imaginações sobre quais cenários poderiam ocorrer nos quais poderiam precisar de algo para apoiar ou proteger o presidente. Esses 'requisitos' determinam tanto o custo quanto o cronograma.”

* Alejandra Jaramillo, Natasha Bertrand e Chris Isidore, da CNN, contribuíram para esta reportagem.