Estudantes vivem em barracas nos EUA para fugir de infestações em alojamentos

Jasmine Joof disse que ficou doente, com congestão, tosse e dores de cabeça por várias semanas até descobrir que um mofo que crescia em seu dormitório na Universidade Howard (HBCU), nos Estados Unidos, causou uma reação alérgica.

A estudante do segundo ano disse que relatou o problema a um consultor residencial em setembro, mas ele nunca foi resolvido. Então, em outubro, ela e outros estudantes que enfrentavam condições de vida semelhantes em seus alojamentos decidiram que dormiriam em barracas e colchões de ar no Centro Blackburn da universidade para protestar e exigir que as autoridades tratassem de suas preocupações.

Alguns também reclamaram de inundações, infestação de baratas e ratos e wi-fi que não funciona em seus dormitórios na universidade em Washington, DC, que é historicamente frequentada por estudantes negros.

"É uma negligência com os alunos", disse Joof, que também é porta-voz da #BlackburnTakeover. "Eles tiveram todas as oportunidades de consertar esses dormitórios".

Estudantes ativistas e líderes de direitos civis dizem que a controvérsia é indicativa de um problema generalizado com prédios em ruínas em campi centenários das HBCU, universidade frequentada majoritariamente por negros, que muitas vezes são subfinanciados em comparação com instituições predominantemente brancas.

Os protestos na Howard ganharam o apoio de estudantes de outras HBCU, incluindo a Clark Atlanta University, Morehouse e Spelman. As universidades sediadas em Atlanta realizaram um protesto conjunto no mês passado contra as más condições de vida e a falta de moradia em seus próprios campi.

Os protestos na Howard - uma das HBCUs mais prestigiadas do país - já duram um mês. As manifestações atraíram atenção nacional, com os principais ativistas de direitos civis como os reverendos Jesse Jackson e William Barber II, e Martin Luther King III apoiando publicamente os estudantes. Jackson esteve no campus no início deste mês tentando mediar a situação com os alunos e a administração de Howard.

Os estudantes manifestantes pediram uma reunião ou prefeitura com funcionários da universidade e que forneçam um plano abrangente para consertar os problemas do prédio e ser mais transparentes. Mais de 4.500 pessoas assinaram uma petição para que a Howard cancele seu contrato com a Corvias Inc., a empresa que mantém e opera edifícios residenciais no campus.

A CNN entrou em contato com Corvias para comentar o caso.

Enquanto os alunos dizem que a reunião com as autoridades ainda não aconteceu, o reitor da Howard Wayne A.I. Frederick reconheceu em 5 de novembro as reclamações sobre a deterioração dos dormitórios e disse que a universidade está trabalhando para resolver alguns dos problemas.

"Este é um campus antigo", disse Frederick durante seu discurso sobre o estado da universidade. O escritório de Frederick recusou uma entrevista com a CNN.

Alguns líderes negros dizem que o clamor deve sinalizar aos legisladores que o governo precisa priorizar o financiamento para HBCUs. De acordo com o Brookings Institution, as HBCUs são amplamente subfinanciadas devido ao subinvestimento do Estado, dotações mais baixas e contribuições de ex-alunos mais baixas como resultado da renda menor dos negros. O U.S. Government Accountability Office relata que as HBCUs têm uma doação média de US$ 15.000 por aluno, em comparação com US$ 410.000 em não HBCUs.

O plano de gastos do presidente Joe Biden no Build Back Better Act inclui US$ 2 bilhões para programas educacionais e infraestrutura em HBCUs. A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, disse que espera que a Casa aprove a legislação até o dia de Ação de Graças. O projeto então irá para o Senado.

A vice-presidente Kamala Harris, ex-aluna de Howard, recusou-se por meio de assessores a comentar a polêmica na universidade. Durante o evento de Premiação de Aniversário da National Action Network, Harris disse que as HBCUs eram "essenciais para o futuro de nossa nação" e reconheceu o "investimento histórico" para eles na estrutura do Build Back Better.

"Já passou dos limites"

Os líderes da NAACP (Associação Nacional para o Progresso da População Negra, em tradução livre) estão solidários com os alunos de Howard.

Wisdom Cole, diretor nacional da NAACP Youth & College Division, disse que, embora o financiamento insuficiente seja um fator na crise habitacional nas HBCUs, ele questiona se a Howard está destinando dinheiro suficiente para os prédios do campus.

"Este tem sido um problema de longa data e está em um ponto de ebulição em que os alunos disseram que basta", disse Cole. “Para os alunos que querem poder estar aqui e se formar aqui, os recursos devem ser alocados de forma adequada.”

Celebridades e figuras importantes, como Sean "Diddy" Combs e os ex-alunos Eddie C. Brown e C. Sylvia Brown, fizeram doações de milhões de dólares para a universidade. Mas alguns estudantes dizem que os problemas com a moradia provam que eles não estão vendo todos os benefícios desse dinheiro.

Channing Hill, presidente do capítulo estudantil da NAACP em Howard, disse que os alunos não apenas vivem em dormitórios antigos, mas também não têm acesso a serviços de saúde mental adequados e que os conselheiros acadêmicos têm poucos funcionários em alguns departamentos.

Hill disse que houve um "fardo inimaginável" colocado sobre os alunos e que Howard precisa ser responsabilizada.

"Os alunos não se sentem seguros em seus próprios quartos", disse Hill. "Estamos lidando com uma má alocação (de fundos). Mas também estamos lidando com um problema de escassez que tem tudo a ver com o fato de que as HBCUs precisam de financiamento".

O reverendo Barber disse que recentemente visitou o campus de Howard e orou com os estudantes manifestantes. Ele disse que os alunos têm direito a uma moradia limpa e segura e que a universidade deve estar disposta a trabalhar com os alunos e tratar de suas preocupações.

"Quando ouvi dizer que a administração da universidade não fez uma reunião com os alunos, percebi que estão na direção errada", disse Barber. "Esses alunos estão simplesmente dizendo 'queremos esses dormitórios totalmente inspecionados e totalmente limpos'".

"Financiamento é a chave"

Os alunos de outras unidades da HBCU estão expressando preocupações semelhantes com suas condições de moradia. Em meados de outubro, os alunos da Clark Atlanta, Morehouse e Spelman fizeram um protesto para exigir melhores moradias para os alunos de seus administradores e que os legisladores fornecessem mais financiamento para suas escolas.

Alivia Duncan, aluna do último ano da Clark Atlanta, disse que os alunos estão morando em prédios em ruínas com móveis e eletrodomésticos desatualizados, telhas de teto manchadas de água e mofo que costuma ser visto nos dormitórios.

A universidade também tem escassez de moradias, disse Duncan. Em agosto, alguns calouros da Clark chegaram ao campus e descobriram que seus dormitórios ainda estavam passando por reformas. A universidade supostamente teve que colocar esses alunos em alojamentos fora do campus.

"O financiamento é a chave para tudo isso", disse Duncan, acrescentando que poderia ajudar a universidade a construir e fornecer mais moradias. "Não estou dizendo que as universidades não têm responsabilidade, mas com mais recursos, podemos ter certeza de que todos [os dormitórios] estão em dia".

Martin Luther King III disse que as HBCUs estão sobrecarregadas e com poucos recursos, o que resulta em desafios para a qualidade das habitações. King, ex-aluno de Morehouse, disse acreditar que o dinheiro do plano de gastos do presidente Biden ajudará as escolas a remediar alguns dos problemas.

"Não acho que seja apenas pura negligência", disse King. "Em geral, as HBCUs nunca tiveram dinheiro suficiente para fazer o que precisam fazer."

*(Texto traduzido. Clique aqui para ler o original, em inglês)