Lagarto gigante sul-americano assusta os EUA
Espécie pode chegar a 1,20 metro de comprimento e pesar mais de 4,5 quilos; sua alimentação é composta por ovos em ninhos no solo, frutas, vegetais e insetos
Uma espécie de lagarto gigante está invadindo o sudeste dos Estados Unidos e ameaçando a vida selvagem nativa.
O teiú-gigante branco e preto (Salvator merianae) é nativo da América do Sul e se alimenta de ovos de pássaros que fazem ninhos no solo, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais do estado da Geórgia. Os lagartos crescem até 1,20 metro de comprimento e podem pesar mais de 4,5 quilos, se alimentando também de frutas, vegetais, insetos e ovos.
Autoridades que trabalham com a vida selvagem estão preocupadas com o fato de as espécies invasoras competirem com os animais nativos por comida e outros recursos, causar danos ao habitat e transmitir doenças. Como as espécies invasoras podem atacar a vida selvagem nativa, o departamento mantém uma estratégia para conservar as espécies locais e seus habitats em todo o estado.
Os lagartos sul-americanos também têm poucos predadores na região, por isso podem se multiplicar rapidamente.
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Não está claro como eles foram soltos na natureza, mas os teiús são legais como animais de estimação em muitos estados. É possível, portanto, que um lagarto doméstico tenha sido solto, propositalmente ou acidentalmente.
Na Geórgia, funcionários do Departamento de Recursos Naturais começaram a investigar relatos sobre teiús nos condados de Toombs e oeste de Tattnall em maio.
O departamento está trabalhando com a US Geological Society e a Universidade Georgia Southern para capturar os animais para removê-los e avaliar sua população. Os teiús presos são sacrificados e sua dieta e estado reprodutivo documentados.
Em agosto, um teiú foi visto na Carolina do Sul, no primeiro avistamento oficialmente confirmado no estado. Especialistas em vida selvagem estão pedindo aos residentes que documentem onde estão vendo o animal para que possam rastrear seu paradeiro.
Os lagartos também são conhecidos por aparecer na Flórida, com avistamentos oficiais nos condados de Hillsborough, Miami-Dade, St. Lucie e Charlotte.
Teiús não representam uma grande ameaça para os humanos, mas podem morder pessoas.
(Texto traduzido, clique aqui para ler o original em inglês).