Ocidente demorou muito para acordar para invasões de Putin, diz analista

(Opinião)  Este terrível conflito na Ucrânia que mudou o mundo não começou em 2022. Nem mesmo começou em 2014. Ele começou há uma década e meia, quando a Rússia invadiu a Geórgia e se safou.

“Lembra-se do botão vermelho?”, um amigo me mandou uma mensagem quando as primeiras bombas russas caíram em Kiev. Na região que foi colonizada e atormentada pela Rússia durante séculos, todos se lembram do botão vermelho “reset” (“redefinir”): o presente de um recomeço ilusório que Hillary Clinton deu ao chanceler russo Sergey Lavrov durante sua reunião em Genebra, em 2009.

Até então, a invasão da capital da Geórgia, Tbilisi, havia sido evitada, mas com 20% de seu território ocupado pela Rússia, a soberania do país estava perigosamente prejudicada. O governo georgiano, o aliado não-Otan mais próximo dos Estados Unidos na região, estava alertando sobre uma nova guerra híbrida. Mas depois de todo o trauma das aventuras em terras estrangeiras de Bush, os Estados Unidos estavam ansiosos para seguir em frente.

Quando Clinton apresentou a Lavrov um botão vermelho, as manchetes globais se concentraram no fato divertido de que os americanos conseguiram soletrar “reset” incorretamente em russo e isso fez Lavrov rir. Mas a região ficou sem ar: todos que experimentaram a opressão russa sabiam que o que realmente agradou a Lavrov foi o fato de que Moscou conseguiu escapar de ter atacado o país vizinho.

Nos 14 anos seguintes, isso aconteceria de novo e de novo. Muitos de nós, inclusive eu, não achavam que Putin faria uma invasão dessa escala contra a Ucrânia. Milhões de nós - ucranianos, moldavos, georgianos, sírios, armênios e azeris - participamos de ensaios gerais para o show de horror que o Kremlin agora desencadeou. E sabemos que não precisava chegar a isso.

A cartilha que Putin vem usando para reconstruir seu império sempre foi rudimentar. Os supostos antagonistas sempre foram uma população oprimida e um governo “fascista” apoiado pelos Estados Unidos.

Mas a cada ensaio, Putin ajustava a peça. Na Geórgia, em 2008, os soldados de Putin tinham botas sujas e tanques enferrujados, mas primeiro ele testou seus agora infames ataques cibernéticos. E saiu livre disso.

Quando as tropas russas chegaram à Crimeia seis anos depois, elas tinham botas novas e brilhantes e novos uniformes inspirados nas forças especiais dos EUA. E Putin, renovado após seu triunfo nas Olimpíadas em Sochi, estava mais confiante do que nunca. Ele mentiu em uma escala que nunca tínhamos visto antes, dizendo ao mundo que os soldados russos não eram soldados russos, e então anexou a Crimeia. Ele também saiu livre disso.

Depois vieram Donbass e a Síria, a interferência nas eleições americanas, os assassinatos de Salisbury e o envenenamento de Navalny. E cada vez que ele se safava, encontrávamos um novo Putin – mais brutal em casa e mais audacioso no exterior.

Os Estados Unidos e a Europa gastaram milhões contra a desinformação russa. Mas desmascará-lo não foi suficiente para contrariar as narrativas que Putin impulsionou usando redes de mídia poderosas e multimilionárias que ele continuou construindo, em casa e no exterior.

Essa rede, que incluía grandes nomes como RT e Sputnik, mas também centenas de pequenos sites e canais de mídia social, aproveitou com maestria os medos existentes e as queixas legítimas de cada público a que se dirigiam.

A invasão americana do Iraque em 2003 e o desastre que se seguiu, foi um presente que Putin usou para transformar qualquer debate em outra rodada de uma exaustiva contra-acusação, o que por sua vez fez de Putin um herói para a extrema-esquerda europeia.

Ele transformou os direitos LGBTQ+ em uma linha de frente de seu ataque doméstico ao Ocidente, dizendo aos russos tradicionais e seus vizinhos que suas famílias e seus valores estavam ameaçados. Funcionou. “Estou lutando porque não quero ser forçado a me casar com um homem”, me disse um combatente pró-Rússia na Ucrânia em 2014.

Eventualmente, essa família valoriza a narrativa apanhada no Ocidente, transformando Putin em um herói inesperado para a extrema direita. Populistas autoritários de todo o mundo de repente começaram a pedir ajuda: o Sputnik, financiado pelo Kremlin, estava treinando funcionários da mídia estatal desde a Geórgia até às Filipinas e à Índia e, em 2020, o presidente brasileiro Bolsonaro estava repetindo um mito sobre um suposto plano ocidental para legalizar a pedofilia que eu tinha ouvido pela primeira vez na TV estatal russa lá em 2012.

Mas o que tornou Putin verdadeiramente poderoso não foram as narrativas que ele moldou ou os territórios que conquistou. Foi a recusa coletiva, complacente e teimosa do Ocidente em aceitar que Putin estava em guerra com eles.

Durante anos, a mídia ocidental retratou a Ucrânia como um país “em guerra consigo mesmo”. O que nunca foi. Para mim, foi desconcertante que, depois de todos esses anos, mesmo antes desta última invasão, que o debate no Ocidente se concentrou nos acertos e erros da expansão da Otan e não no fato de que um país soberano tem o direito de escolher seu próprio caminho.

“O que será necessário para eles acordarem?”, um soldado ucraniano me perguntou, quando o entrevistei como jornalista sobre o calvário compartilhado da Geórgia e da Ucrânia, em 2015. Agora, sabemos a resposta, mas naquela época, enquanto estávamos sentados em uma trincheira fria e úmida na linha de frente da guerra da Ucrânia, não podíamos encontrá-la.

O soldado Dima era como todo ucraniano que você vê agora na tela da sua TV: inabalável, determinado, calmo. Ele tinha 23 anos, era um engenheiro de software de Kiev que recentemente decidiu deixar o emprego e se juntar à luta. Sua namorada estava furiosa com isso, ele me disse, mas lutar não era opcional.

“Eles acham que estamos lutando para ingressar na Otan. Mas estamos lutando apenas por nossos valores e eles são os mesmos valores da Europa. Estamos lutando por eles também. Eu gostaria que eles percebessem isso”, disse ele.

Eles percebem agora. O mundo inteiro está subitamente no alto da clareza moral. Para todos que viveram na linha de frente do ódio de Putin pela democracia liberal, essa demonstração de unidade ocidental e o ressurgimento dos valores liberais é um alívio incrível. Mas não vai durar, a menos que também aceitemos que isso já chega tarde demais para muitos.

É tarde demais para os georgianos que nunca pararam de perder vidas e terras, para inúmeros moradores de Aleppo que morreram no bombardeio russo, para 298 homens, mulheres e crianças que caíram do céu quando um Boeing MH17 foi derrubado por um míssil russo BUK em 2015, para milhares que morreram em Donbass nos últimos 8 anos e para inúmeros outros que ainda vão morrer na Ucrânia.

É tarde demais para Dima, que foi morto em combate no leste da Ucrânia um ano depois que conversamos e muito antes de os europeus finalmente reconhecerem que era por eles que ele estava lutando.

A pergunta que ele fez do por que o Ocidente demorou tanto para acordar, ainda está sendo feita por milhões de pessoas que vivem na linha de frente do ódio de Putin pela democracia liberal em todo o mundo. É a pergunta que deve informar o que quer que o Ocidente faça com a nova ordem mundial que surgirá da invasão da Ucrânia ordenada por Putin.

Nota do editor: Natalia Antelava (@antelava) é cofundadora e editora-chefe do Coda Story, que relata as raízes das crises globais, incluindo campanhas de desinformação na antiga União Soviética. Ela é ex-correspondente da BBC. As opiniões expressas neste artigo são dela. Leia mais opinião na CNN.