Socorristas esperam resgatar mergulhadores de caverna no Laos em breve

Mergulhadores especializados em cavernas, que se mobilizam para resgatar um grupo de moradores presos em uma caverna inundada em uma região remota do Laos, estão cautelosamente otimistas de que poderão começar a retirá-los em breve.

Cinco dos sete desaparecidos foram localizados na quarta-feira (27) em uma câmara subterrânea em Xaisomboun, uma província central da nação do Sudeste Asiático, uma semana depois de ficarem presos quando fortes chuvas provocaram inundações repentinas, bloqueando sua saída.

Um grupo de resgate laosiano, o Rescue Volunteer for People, afirmou que cinco dos homens encontrados estavam “vivos e em segurança”. Os socorristas acreditam que dois homens ainda estejam desaparecidos em algum lugar dentro do complexo de cavernas.

Um vídeo divulgado pela equipe de resgate capturou o momento em que os mergulhadores alcançaram os moradores ilhados após emergirem da água. Os homens podiam ser vistos sentados em uma saliência rochosa cercada pela água da enchente e usando lanternas de cabeça.

Em cenas publicadas nas redes sociais, as equipes de resgate que trabalhavam na superfície foram vistas pulando de alegria, se abraçando e chorando ao saberem que cinco pessoas haviam sido encontradas com vida.

Por enquanto, eles permanecem presos em uma caverna subterrânea, enquanto as equipes de resgate continuam a procurar pelas duas pessoas restantes e, simultaneamente, formulam um plano para resgatar os sobreviventes.

Resgates em cavernas da Tailândia

A angustiante missão de resgate dos homens presos lembra o dramático resgate de jogadores de futebol adolescentes em 2018 na vizinha Tailândia. Alguns dos integrantes internacionais da atual missão são veteranos daquela operação.

“Cinco pessoas foram encontradas com vida e estão em segurança. Elas já receberam cuidados médicos básicos e alimentos leves, seguindo as recomendações médicas”, escreveu o mergulhador de resgate tailandês Kengkad Bongkawong no Facebook às 23h30, horário local.

“Se for possível ampliar ainda mais o acesso, os socorristas acreditam que os sobreviventes têm força física suficiente para se retirarem por conta própria, com o apoio das equipes.”

O mergulhador finlandês Mikko Paasi, que faz parte da operação de resgate, expressou sua felicidade por ter localizado cinco dos desamparados. "A tarefa até agora não foi nada fácil e todos os envolvidos fizeram um trabalho incrível", escreveu ele no Instagram.

No entanto, ele acrescentou que foi "apenas um breve alívio", já que os sobreviventes ainda estão presos na caverna. "Todos estão bem e de bom humor, mas o resgate ainda está pela frente e não será fácil", disse ele.

Imagens de vídeo feitas por Paasi mostram os moradores sendo questionados sobre seus nomes e se estavam sofrendo de alguma doença. Eles responderam que não estavam doentes, mas se sentiam fracos e com muita fome.

Desafios pela frente

A extração provavelmente se revelará um desafio.

Algumas áreas do túnel, completamente escuro e parcialmente inundado, parecem muito estreitas, com uma largura de aproximadamente 58 centímetros. Um dos socorristas disse que, em determinado momento, precisou remover seu equipamento para conseguir passar e alcançar a próxima área da caverna.

Os moradores, que se acredita serem todos homens, entraram na caverna na quarta-feira (27) passada em busca de ouro, mas a forte chuva provocou uma enchente repentina que bloqueou a saída, disse Kengkad.

A perigosa operação de resgate foi iniciada em meio a condições adversas e atrasos imprevistos, incluindo a exposição dos socorristas a gás tóxico de sulfeto de hidrogênio e problemas na instalação de uma bomba na caverna para fornecer ar fresco.

Em entrevista à CNN na quinta-feira (28), Kengkad disse que os homens estão a cerca de 200 metros dentro do sistema de cavernas, que possui diversas câmaras e saliências elevadas. Para alcançá-los, os socorristas precisam contornar curvas e rastejar por passagens estreitas em diferentes ângulos.

“No momento, cada viagem de ida e volta leva cerca de uma hora porque os níveis de oxigênio são limitados”, disse ele.

Para complicar ainda mais as coisas, o percurso é de sentido único e inclui trechos submersos, o que significa que os socorristas precisam manter comunicação constante para não se cruzarem.

“Encontrá-los nunca foi suficiente. Imediatamente comecei a planejar como transportá-los para fora da caverna”, disse Kengkad. A melhor opção agora, acrescentou, é continuar bombeando o máximo de água possível para fora da caverna, a fim de baixar o nível da água e permitir que os sobreviventes saiam rastejando por conta própria.

Mas, para concluir o resgate, a equipe precisa de mais oxigênio e de macas especialmente projetadas para serem usadas nas cavernas estreitas e apertadas.

“Se os sobreviventes ficarem fracos, arrastá-los sozinhos não vai funcionar”, disse Kengkad. “Também precisamos urgentemente de mais cilindros de oxigênio, de 40 litros, para colocar ao longo do percurso, porque o ar dentro deles é insuficiente.”

Para ajudar a acelerar o resgate, as equipes estão bombeando água de vários pontos a jusante e procurando por poços verticais que possam permitir que os socorristas desçam diretamente em direção ao grupo, acrescentou ele.

A organização de resgate Rescue Volunteer for People, do Laos, informou que está escavando uma rota de acesso ao local da caverna remota para poder mover um gerador para perto da entrada e bombear mais água com maior rapidez.

Caso tenham sucesso, o presidente do grupo, Bounkham Luanglath, afirmou que os cinco sobreviventes poderão sair da caverna “sem precisar mergulhar, pois seria extremamente difícil para eles fazê-lo”.

O trabalho deles tem sido dificultado pela "chuva constante" e por uma caminhada de quatro quilômetros em terreno difícil.

“Esperamos que eles consigam sair naturalmente pela mesma passagem por onde entraram”, disse Bounkham.

Estão em curso esforços para localizar as duas pessoas desaparecidas restantes e obter mais informações sobre quem são. Elas não são conhecidas pelos cinco sobreviventes, e os socorristas acreditam que as duas entraram na caverna antes do grupo encontrado.

Os socorristas disseram anteriormente à CNN que mais de 100 pessoas participaram da operação, incluindo 15 mergulhadores experientes e especialistas que ajudaram no dramático resgate de um time de futebol juvenil em uma caverna na Tailândia, em 2018.