Fotógrafa quer mais representatividade de mulheres negras na publicidade e atrás das câmeras

Seja fotografando uma campanha publicitária para a Nike ou para uma divulgação fotográfica para a Vogue, as imagens da fotógrafa Bassie Maluleka provavelmente terão um tema comum. Isso é intencional. Ao destacar as mulheres negras, ela procura trazer para o primeiro plano um grupo muitas das vezes sub-representado.

“Sinto que os negros são sempre mostrados à luz da luta e do sofrimento diário”, disse Maluleka durante uma recente entrevista. “E eu só quero mudar a narrativa dessa forma – quero iluminar as histórias que podemos contar, como o lado bonito de ser uma mulher negra”.

Vindo de uma família de empreendedores na África do Sul, Maluleka estava constantemente rodeada de criatividade. Enquanto estudava finanças na universidade, ela teve a oportunidade de pegar uma câmera, disse ela, que logo se tornou sua própria ferramenta de expressão. Já com dúvidas sobre o futuro nas finanças, ela decidiu mergulhar de cabeça na carreira de fotografia.

“Eu literalmente dei o salto e liguei para meus pais e pensei, ‘ouça, é meu quarto ano [na faculdade], mas estou desistindo’”, disse ela. “Eu tenho um plano, eu sei o que vou fazer.’”

Em busca do aprimoramento

Como fotógrafa em início de carreira, Maluleka aperfeiçoou seu trabalho por meio de inúmeras sessões teste. Convocando seus amigos modelos, maquiadores, estilistas e diretores de arte, essas sessões de fotos autofinanciadas tiveram o duplo benefício de permitir total liberdade criativa, além de servir como acréscimos práticos aos portfólios profissionais de todos.

Mas dar o salto para a indústria como fotógrafa na África do Sul não foi fácil. Maluleka rapidamente descobriu que, para uma indústria que proclamava uma natureza colaborativa, existia uma quantidade substancial de “controle de acesso”, disse ela.

“É sempre preciso conhecer as pessoas certas, falar com as pessoas certas para aproveitar as oportunidades – especialmente como fotógrafa”, continuou Maluleka.

“E odeio usar o termo mulher ou mulher negra”, acrescentou ela, “porque sou fotógrafa… meu gênero, minha identidade não tem nada a ver com isso. Mas, sendo esse o caso, (embora) eu possa simplesmente fechar os olhos e não reconhecer isso, essa será sempre a primeira coisa que me identifica.”

Suas habilidades de networking valeram a pena, já que Maluleka fotografou para marcas internacionais, incluindo Nike e Puma.

Ela diz que o maior destaque de sua carreira até o momento é pessoal – seu ensaio fotográfico para a Vogue Itália celebrando as heroínas do Rally Feminino da África do Sul. (Em 9 de agosto de 1956, cerca de 20 mil mulheres de todo o país reuniram-se em Pretória, capital da África do Sul, para protestar contra uma nova lei do governo sobre o Apartheid – que proibia as mulheres não-brancas de viver nas cidades, a menos que tivessem permissão para trabalhar lá).

Hoje em dia, 9 de agosto é Dia Nacional da Mulher e feriado na África do Sul.

O desafio das fotógrafas

Maluleka agora está baseada na Austrália. Embora continue a desenvolver sua carreira, ela observa que o setor em geral ainda tem um longo caminho a percorrer no que diz respeito à igualdade. De acordo com o British Journal of Photography, entre 70% a 80% de todos os estudantes de fotografia do mundo são mulheres, mas representam apenas de 13% a 15% dos fotógrafos profissionais.

O maior desafio para os fotógrafos que tentam estabelecer as suas carreiras é o acesso às oportunidades, de acordo com Victoria Baldwin, fundadora do Women’s Work, um colectivo de 50 mulheres fotógrafas de países emergentes e estabelecidas com sede na Nova Zelândia.

Em um e-mail à CNN, Baldwin disse que “o status quo é que a maioria dos fotógrafos publicitários estabelecidos são representados por homens. É difícil quebrar o status quo sozinho.”

“As mulheres atuam há muito tempo tanto no espaço das artes plásticas quanto no espaço comercial e publicitário”, acrescentou ela. “Nós apenas existimos, simplesmente não contamos com muitos holofotes em nosso caminho.”

Maluleka disse que sentiu isso intensamente na África do Sul. A sua esperança para a indústria publicitária do país é, em primeiro lugar, normalizar a concessão de oportunidades às mulheres – para que os seus objetivos de trabalhar com grandes marcas ou campanhas não se tornem mais tão rebuscados.

“Sinto que com a criatividade que existe, (as mulheres) precisam de mais (oportunidades)”, disse ela.

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Ela atribui amplamente o crédito aos seus mentores por apoiarem o seu sucesso, que não só ajudaram a desenvolver o seu olhar fotográfico, mas também a guiaram durante um período em que ela ainda estava a aprender os meandros da indústria – incluindo o colega sul-africano Liezl Zwarts.

“Liezl deve ser uma das pessoas mais humildes e amorosas que já encontrei na minha vida, especialmente numa indústria onde nós, como mulheres, temos de provar a nossa competência”, disse Maluleka.

Ela espera fazer o mesmo com a próxima geração de jovens fotógrafas que sonham em entrar em uma indústria dominada pelos homens. Compreendendo a dificuldade de ter poucas fotógrafas sul-africanas para admirar, Maluleka quer ser a referência para aqueles que estão começando a fotografar.

“O que posso fazer é ser aquela mulher negra quebrando barreiras e estando na vanguarda”, disse ela. “Podemos fazer o trabalho.”

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