Pai dá dicas para lidar com a síndrome do ninho vazio após saída dos filhos

Este mês, nossos gêmeos — nossos únicos filhos — vão largar tudo e ir para a universidade. Pela primeira vez em 19 anos, só nós dois e nosso Shih Tzu Maltês de 5,5 kg estaremos rondando dentro da nossa casa.

As risadas e a música que ecoavam pelas paredes desaparecerão, e minha esposa e eu entraremos em uma nova e incerta fase da vida. Nos tornaremos pais de um ninho vazio.

É verdade que esta é uma interpretação bastante sombria do que significa "ninho vazio", mas esperamos estar bem preparados. Temos discutido nossos sonhos para o futuro, explorado os restaurantes que nunca tivemos tempo de frequentar, e as raquetes de pickleball já foram encomendadas. Ainda assim, tem sido difícil ignorar a assustadora sensação de fim que nos assola há anos. "Ninho vazio" é uma expressão que parece carregada de dor e apreensão.

Com a formatura do ensino médio se aproximando em maio passado, sentimos uma pontada de emoção, enquanto nossos feeds das redes sociais se enchiam de imagens nostálgicas do primeiro dia do jardim de infância e do último dia do ensino médio. Começamos a ficar hiper conscientes da transição iminente, e minha esposa chegou a descrever uma pontada de dor no supermercado quando comprou um pacote de lancheiras de papel pardo pela última vez.

Realmente parece que foi ontem que nossos meninos chegaram juntos, e seus nascimentos foram anunciados ao mundo no ar pelos meus colegas da CNN Internacional. Desde então, nos perguntamos ansiosamente se os meninos estarão prontos quando chegar a hora de partirem sozinhos. Mas então comecei a me perguntar se a pergunta deveria ser: "Estamos prontos?". Estamos preparados para a transição de "pais" para "casal"?

Muitas vezes penso em uma velha amiga em Londres que criou cinco filhos ao longo de cerca de 25 anos. Quando o último foi embora, ela disse que se virou para o marido e, pela primeira vez em um quarto de século, perguntou: "Então, como vai?"

Obviamente não somos a primeira geração a ter experimentado o conceito de ninho vazio, cunhado em 1914 e popularizado na década de 1970, mas podemos ser a primeira geração a ter falado abertamente sobre isso.

A ex-primeira-dama Michelle Obama falou recentemente sobre como estava fazendo terapia para lidar com a transição para uma nova fase da vida após ter "lançado" suas filhas. O renomado chef Gordon Ramsay admitiu que ficou tão triste quando seu filho foi para a universidade que foi até o quarto dele e vestiu uma cueca.

A sincera honestidade de Ramsay também desfaz o mito sobre o ninho vazio de que apenas as mães se emocionam quando os filhos vão embora. A autora britânica Celia Dodd, que recentemente atualizou seu livro de 2011, "The Empty Nest: How to Survive and Stay Close to Your Adult Child" (O Ninho Vazio: Como Sobreviver e Ficar Perto do Seu Filho Adulto), me disse que os pais muitas vezes parecem estar lidando bem com a transição, mas podem ser os que mais enfrentam dificuldades.

"Eu achava que meu marido estava sendo um canalha sem coração", ela lembrou da vez em que seu filho mais velho saiu de casa. "Ele dizia: 'Que ótimo, eles vão se divertir muito'. Quando, na verdade, ele estava tão triste quanto eu. Acho que muitos homens sentem que não há espaço para falar sobre como se sentem."

Entender como os pais podem ser afetados não minimiza de forma alguma o vínculo entre mães e filhos, um vínculo que é formado no útero.

Outros pais me disseram para esperar uma infinidade de emoções, mas certamente a mais imediata será a sensação de perda nas semanas após a partida. "Quando pais que ficam com o ninho vazio falam sobre os adolescentes", brincou o comediante Jim Gaffigan, "sempre soam como se estivessem descrevendo um furacão: 'Minha esposa e eu pensamos que estávamos preparados; perdemos tudo!'"

Madonna não foi tão dramática ao falar sobre a partida da filha Lourdes, mas ainda assim comparou a situação à perda de um braço. Depois de aceitar isso, muitas vezes surge uma crise de identidade para lidar.

Como Dodd escreveu em "The Empty Nest": "Para mim, era gritantemente óbvio que se separar de um filho que foi o centro da sua vida por vinte e poucos anos é realmente uma grande mudança. No entanto, enquanto os novos pais são bombardeados com conselhos, os pais que ficam com o ninho vazio são deixados para lidar com o que é indiscutivelmente a fase mais desafiadora da criação dos filhos."

Ela acrescentou: "É o outro lado do ajuste emocional sísmico pelo qual os novos pais passam com o nascimento do primeiro filho. Retornar à vida sem filhos — sem deixar de ser pai ou mãe — exige outro enorme reajuste de si mesmo e do seu lugar no mundo."

Desde a geração dos meus pais, houve uma revolução na vida familiar. Dodd observou que muitos pais modernos estão mais próximos dos filhos do que antes eram dos próprios pais. Estão mais envolvidos na vida deles, e alguns até querem ser amigos.

Tenho imenso orgulho dos meus filhos e estou animado com o futuro deles. Por mais difícil que seja deixar para trás, reconheço que é crucial para todos nós mudar a dinâmica do nosso relacionamento familiar. Eles sabem que estamos sempre aqui se precisarem, mas não pretendemos ficar verificando como eles estão todos os dias.

Talvez a maior preocupação seja o aumento da taxa de divórcio entre casais que já têm filhos. Em uma viagem recente a Londres, alguns amigos meus revisaram a lista de colegas que haviam se separado recentemente. Era um caso à parte, mas o pequeno número de casos parecia alarmantemente alto.

Por que até casais aparentemente sólidos podem ter problemas quando estão só os dois em casa? "É difícil imaginar como será a vida quando estiverem só vocês dois, e é natural se perguntar o que encontrarão para conversar", escreveu Dodd.

“Uma mãe resume assim: 'De repente, vocês estão sozinhos, olham um para o outro e percebem que não prestam muita atenção um no outro há anos.'”

Quero que meus filhos tenham sucesso e encontrem sua independência; o maior sonho dos pais é vê-los decolar. Da mesma forma, os meus parecem reconhecer o vazio que a partida deles criará — nossos filhos já perguntaram mais de uma vez se ficaremos bem quando eles partirem. Esse nível de maturidade emocional me indica que eles ficarão bem sozinhos.

Depois de pensar nessa transição iminente por muitos anos, não a temo mais; na verdade, estou aprendendo a aceitá-la. Planejamento e preparação são importantes, assim como a mentalidade — não devemos "preencher um vazio", mas sim encontrar um propósito.

Os encontros casuais já estão de volta ao calendário, e minha esposa está animada para se dedicar integralmente à carreira artística. Meu espaço criativo é o quintal e o jardim, então finalmente as plantas terão todo o meu cuidado e atenção, e estou um passo mais perto de ter as colmeias com as quais sempre sonhei. Para os próximos meses, compramos ingressos para tours e shows fantasmagóricos, e até mesmo um show no Canadá, que parece bem rock 'n' roll.

A tradução frequentemente citada de que o símbolo chinês para crise significa tanto perigo quanto oportunidade pode não ser totalmente precisa, mas escolho acreditar nela nesta fase da minha vida.

Não são apenas nossos filhos que estão conquistando sua independência; nós também vamos redescobri-la.