Desertores da Coreia do Norte podem se tornar a nova potência do K-pop?
Seok e Hyuk fazem parte da recém-lançada boy band 1VERSE ao lado de outros três membros
Em um canto tranquilo do Hyuga Cafe, em Seul, um espaço acolhedor em tons de mel no que antes servia como dormitório para a megabanda de K-pop BTS, dois jovens saboreiam cafés gelados, esboçando seus próprios sonhos de superastros.
A uma mesa de distância, turistas murmuram sobre seus lattes, sem saber que estão sentados ao lado do que uma nova gravadora espera que seja a próxima grande novidade do K-pop.
Seok e Hyuk, membros do recém-lançado grupo 1VERSE (pronuncia-se “universe”), são modestos em seu comportamento, quase relutantes em falar de si mesmos como algo mais do que trainees com uma chance de algo maior. Mas suas histórias são diferentes de qualquer outra na história do K-pop.
Ambos são desertores norte-coreanos, transformados em sonhadores de K-pop altamente treinados, esperando seguir os passos de megaestrelas do K-pop como BTS e BLACKPINK, que nos últimos anos levaram o K-pop ao sucesso global, alcançando o topo das paradas da Billboard nos EUA e acumulando impérios de fãs bilionários.
Os jovens de 25 anos trilharam caminhos que falam da resiliência da arte individual em circunstâncias extraordinárias. Ainda adolescentes, ambos cruzaram a fronteira da Coreia do Norte para a China, reencontrando-se com membros da família que haviam fugido do regime autoritário do líder norte-coreano Kim Jong Un.
Ambos os desertores se estabeleceram na Coreia do Sul e foram posteriormente descobertos e recrutados em 2022 pela nova gravadora boutique Singing Beetle.
Este mês, o primeiro álbum do 1VERSE foi oficialmente lançado. A estreia internacional do grupo está marcada para os Estados Unidos, um movimento visto pelos observadores da indústria como ousado e delicado – um novo grupo de K-pop lançando em um dos mercados de música mais competitivos do mundo.
Os detalhes das apresentações do 1VERSE nos EUA ainda não foram revelados, observaram os representantes da Singing Beetle. O grupo é composto por cinco membros que refletem o apelo global do K-pop – incluindo Aito do Japão, Kenny da Califórnia e Nathan do Arkansas.
“Nunca pensei que estaria fazendo música na Coreia do Sul. Eu gostava de música quando estava na Coreia do Norte. Costumava anotar letras de músicas que gostava, geralmente sobre mães, sobre saudade. Guardei essas anotações. Ainda as vejo às vezes", começou Seok.
Para Hyuk, a música chegou mais tarde. Ele a encontrou não por fascínio infantil, mas por descoberta. “Na Coreia do Norte, eu nem tinha tempo para ouvir música, e também não estava em um ambiente que permitisse isso”, diss.
Seu caminho mudou em uma escola secundária sul-coreana, onde um professor o notou rabiscando letras durante a aula: “Por que você não tenta fazer rap?”
Hyuk se juntou a um clube de rap da escola, escreveu seus primeiros versos e se apresentou em um festival. A experiência mudou seu modo de pensar. A música passou de uma curiosidade privada para uma busca pública. Então veio uma conversa com a CEO da Singing Beetle, Michelle Cho. Ela prometeu ajudar a transformar seu hobby em um sonho.
“Comecei a aprender passo a passo”, refletiu Hyuk. “E comecei a sonhar em me tornar um idol”, o termo concedido às celebridades do K-pop.
A transformação K-pop dos trainees
Desde cedo, aspirantes a estrelas pop na Coreia do Sul geralmente passam por um longo e intenso período de desenvolvimento. Os trainees seguem uma rotina diária rigorosa que inclui aulas de canto, dança, línguas estrangeiras e "etiqueta de idol". Eles são avaliados regularmente, frequentemente enfrentando um ambiente competitivo com eliminações e reorganizações de pessoal.
Seok e Hyuk se referem aos seus dois anos e meio de treinamento não com o cansaço que se poderia esperar após anos de coreografias intensivas e exercícios vocais, mas com carinho.
“Houve momentos em que eu lutei sozinho”, começou Seok. “Mas quando compartilhei esses momentos, nossos membros e a equipe me encorajaram. Esse apoio é a parte mais memorável.”
Como a maioria dos grupos de K-pop, seus dias são longos. As manhãs podem começar antes do nascer do sol com aquecimentos vocais e terminar com interações com fãs. Os ensaios se estendem até tarde da noite.
“Eu costumava praticar esportes”, disse Seok, lembrando seu sonho anterior de se tornar um jogador de futebol na Coreia do Norte. “Agora estou buscando algo completamente novo. Começar do zero, passar por cada estágio – essa realidade em si me faz feliz.”
O próximo lançamento do grupo inclui uma faixa intitulada “Shattered”, um hino melancólico que culmina em um momento de vulnerabilidade penetrante. Em uma seção climática, Seok canta: “Quem vai nos salvar agora?” Dois meses atrás, ele não tinha certeza se conseguiria acertar a nota. Agora, ele a canta com confiança.
“Aquela frase me lembrou que às vezes todos nós precisamos da ajuda de alguém”, disse ele. “Espero que o público possa sentir isso.”
Vistos como artistas, além de desertores
A música do 1VERSE carrega ecos do passado de seus membros. Mas também capta a universalidade da juventude: dúvida, esperança, amor, ambição. Hyuk disse que as músicas do grupo são menos sobre linhas individuais do que sobre uma narrativa coletiva. “Cada música conta uma de nossas histórias”, disse ele. “Nossos membros, nossa empresa, eu e Seok. Para mim, as músicas em si são belas histórias.”
No entanto, ao considerarem os caminhos que os trouxeram até aqui, nem Seok nem Hyuk querem ser rotulados simplesmente como “desertores norte-coreanos”. O termo, embora preciso, dizem eles, não engloba suas ambições criativas. Nem reconhece a transformação emocional que sofreram desde que chegaram a Seul, uma cidade a apenas cerca de 50 quilômetros (31 milhas) da fronteira com o Norte, mas a anos-luz de distância em termos de abertura e oportunidade.
“Sinto que renasci depois de vir para a Coreia do Sul”, disse Seok. “Coreia do Sul e Coreia do Norte são completamente diferentes. É por isso que sou capaz de sonhar um novo sonho aqui.”
Hyuk acrescentou: “Às vezes, os fãs perguntam: ‘Vocês são da Coreia do Norte?’ Isso significa que eles gostaram de nós sem saber. Isso parece realmente significativo.”
Para ambos os artistas, a experiência de lutar por algo maior ressoa através das fronteiras – seja alguém da Coreia do Norte ou de qualquer lugar onde a ambição é sufocada. No cerne de sua música reside uma busca não por fama ou fuga, mas pela delicada emoção de se tornar algo mais do que suas antigas vidas lhes permitiam ser.
“Há 30.000 desertores norte-coreanos na Coreia do Sul”, disse Hyuk. “E há muitos outros (que não são desertores) que ainda não ousaram sonhar. Se a nossa história lhes der coragem, então acho que esse processo em si é significativo.”
Aqui está a tradução do texto:
Subindo ao Palco Americano
Enquanto se preparam para sua estreia nos EUA, ambos estão cientes dos riscos. “Nós praticamos por tanto tempo”, disse Hyuk. “Mas os fãs vão gostar?” Essa pergunta assombra muitos grupos de idols. Mas para Seok e Hyuk, os riscos parecem ainda maiores.
Lee Gyu-tag, professor de relações globais na George Mason University Korea que estuda música pop, disse que os desafios para novos grupos de K-pop são profundos.
Ter membros que são desertores norte-coreanos “poderia ajudar a chamar a atenção no início da estreia”, ofereceu Lee. “Mas a realidade é que o atual mercado de K-pop é fortemente influenciado por grandes agências, e a concorrência é extremamente feroz.”
“Storytelling e narrativa são importantes no K-pop e isso pode ser um ponto forte para este grupo”, continuou Lee. “Ainda há oportunidades para agências menores atraírem fãs no exterior. Mas com tantos grupos por aí, simplesmente ter excelentes performances ou conceitos fortes pode não ser suficiente para ter sucesso.”
A estratégia do 1VERSE tem sido cultivar uma base de fãs, carinhosamente conhecida como os “Starz” do grupo, desde o início do treinamento dos cinco membros. Os cantores interagem com os seguidores no aplicativo da Singing Beetle, b.stage, bem como em plataformas de mídia social como TikTok e Instagram. O grupo já alcançou mais de 22 milhões de curtidas no TikTok, aproximando-se de 700.000 seguidores na plataforma.
Da perspectiva de Seok e Hyuk, cada comentário, curtida e clipe compartilhado os aproxima da criação de música ao lado de artistas globais que moldaram seus próprios gostos.
Perguntado sobre um colaborador dos sonhos, Hyuk respondeu primeiro: “Post Malone. Eu realmente gostava das músicas dele enquanto crescia.” Ele corou ao mencioná-lo. “Só de pensar nisso já me deixa muito animado.”
Seok, após um momento de reflexão, nomeou Charlie Puth. “Ele é um músico maravilhoso”, disse ele. “Ele é um gênio.”
A jornada de ambos os integrantes do 1VERSE, do mundo recluso da Coreia do Norte para a arena hipercompetitiva do K-pop, representa algo raro: uma história onde sobrevivência e estrelato não são opostos, mas partes da mesma canção.
