"Um Mundo Diferente": série clássica ganha nova geração na Netflix

Quase 40 anos depois de "Um Mundo Diferente" ter mostrado pela primeira vez aos telespectadores a vida na fictícia Hillman College, uma nova geração de estudantes está chegando. Agora, na sequência da Netflix, a visão da série sobre a vida universitária negra inclui mais membros da diáspora africana.

Um dos novos alunos da Hillman na nova versão de 10 episódios é Kojo Achebe, um estudante internacional londrino de origem ganesa e nigeriana que sonha em ser estilista. Ele é interpretado pelo ator britânico-nigeriano Chibuikem Uche, que se inspira em sua própria família e cultura para dar vida ao personagem.

A showrunner Felicia Pride fez uma escolha deliberada de expandir o universo de Hillman.

“Para mim, era muito importante mostrar a diversidade da negritude que se vivencia nas HBCUs (Universidades e Faculdades Historicamente Negras)”, disse Pride à CNN na estreia do programa, em 21 de setembro, no Morehouse College, em Atlanta. A nova turma conta com estudantes de diversas origens. “Realmente só quero refletir a diversidade” da diáspora, afirmou Pride.

Debbie Allen, a produtora executiva que produziu e dirigiu 83 dos 144 episódios da série original, diz que a ideia surgiu ao refletir sobre sua própria época na Universidade Howard, entre 1968 e 1971.

“Tínhamos o maior corpo discente estrangeiro de qualquer faculdade [HBCU] nos Estados Unidos, e a maioria deles vinha da África”, lembrou Allen. Quando surgiu a ideia do reboot, “eu disse que precisávamos de um estudante africano” na série.

Uma nova geração

É um novo passo para uma série que tem sido importante para muitos afro-americanos por ser pioneira na representação positiva de HBCUs (Universidades e Faculdades Historicamente Negras). A série original incluiu personagens sul-africanos em um episódio da terceira temporada, em 1990, sobre ativismo antiapartheid, mas esta é a primeira vez que um personagem africano faz parte do elenco principal.

A série original "Um Mundo Diferente" estreou em 1987 e acompanhava estudantes em suas experiências na faculdade, lidando com amizades, relacionamentos e questões sociais, além de abordar saúde e política na Universidade Hillman. Mais do que entreter, a série apresentou a muitos espectadores a vida universitária nas HBCUs (Universidades e Faculdades Historicamente Negras).

A série da Netflix está chegando a um público mais conectado à diáspora global.

Para Uche, a história de Achebe é pessoal.

Uche nasceu no Reino Unido, filho de pais nigerianos, ambos doutores e que valorizavam muito a educação. Ele estudou matemática, trabalhou no mundo corporativo e, mais tarde, tornou-se ator em Los Angeles.

Achebe enfrenta um dilema semelhante. Ele estuda merchandising de moda, administra um negócio e sonha em ser estilista, tudo isso enquanto tenta atender às expectativas de seus pais. “Vejo muito da experiência dele refletida em mim”, disse Uche.

Essa conexão permitiu que ele acrescentasse pequenos detalhes que faziam Achebe se sentir único em sua cultura, e não apenas rotulado como africano.

Inspirando-se na própria jornada de Uche

Uche ajudou a escolher tudo, desde os lanches no quarto de Achebe no dormitório, como os biscoitos digestivos que ele comia quando criança, até o chá que ele bebe. Há uma bandeira nigeriana no quarto, ao lado de obras de arte ganesas. Pride disse que Uche também ajudou a criar ideias para o personagem, incluindo o nome da linha de moda de Achebe, “Chop Life”.

Esses detalhes são importantes para Uche porque, durante sua infância, ele raramente via pessoas com seu nome ou origem na tela.

“Ver um personagem com um nome que você reconhece sendo interpretado por um ator com um nome que pode ser desconhecido aqui, mas mais familiar em outras partes do mundo, é emocionante”, disse ele. “Isso dá às pessoas alguém com quem se conectar, alguém com quem se identificar, talvez alguém em quem se inspirar.”

A presença de Achebe na série permite que ela explore os relacionamentos dentro da diáspora negra por meio do cotidiano da vida universitária.

Seu colega de quarto, Shaquille Johnson, interpretado por Cornell Young IV, e seu melhor amigo, Amir Rodale, interpretado por Jordan Aaron Hall, fazem parte de um grupo de amigos que, segundo Uche, se dão bem facilmente, apesar de virem de origens diferentes.

“Acho que isso demonstra como as conversas, a dinâmica e o envolvimento da comunidade podem se concretizar”, disse Uche.

Para o elenco original, essa representação mais ampla corresponde ao que Hillman sempre pretendeu mostrar.

Cree Summer, que interpretou Winifred “Freddie” Brooks pela primeira vez aos 18 anos, disse que é “surreal” ver Hillman quase 40 anos depois.

“Os negros não são um grupo homogêneo”, disse Summer à CNN. “Somos muitas coisas diferentes, e é muito inspirador para os jovens negros em casa se verem representados na tela.”

“Há muito poder”, acrescentou ela, “na legitimidade do simples fato de ser vista.”

Na nova Hillman, a dimensão global da vida universitária

Esse senso de responsabilidade também moldou o que aconteceu nos bastidores. Pride disse que a equipe formou um conselho de estudantes de HBCUs (Universidades e Faculdades Historicamente Negras) que deram feedback aos roteiristas e à equipe de produção. Os membros do elenco foram incentivados a usar suas experiências de vida para trazer nuances culturais e emocionais às suas histórias.

“Sabemos que temos uma responsabilidade para com o público negro global e além”, disse Pride.

O novo elenco também ganhou algo menos óbvio da série original: um senso de família.

Uche contou que Darryl Bell, membro do elenco original que interpretou Ron Johnson Jr., levou os seis jovens atores da sequência para jantar quando chegaram a Atlanta para começar as filmagens. Bell, que reprisa seu papel na série da Netflix como pai de Shaquille Johnson, disse a eles para cuidarem do relacionamento entre si, assim como o elenco original fazia.

Muitos dos atores originais ainda são amigos próximos.

Para Uche, unir-se a esse legado e contar uma história claramente africana é importante.

“Quando me formei e comecei minha carreira, não conseguia imaginar ver algo assim”, comentou.

Agora, ele espera que os jovens espectadores da África, da diáspora e de outros lugares possam se ver representados em Achebe. O personagem não é perfeito, mas é um jovem que lida com as expectativas familiares, a identidade e seus próprios sonhos.

Uche tem uma mensagem para os telespectadores africanos que se preparam para assistir à sequência.

“Apertem os cintos, venham de mente aberta, preparem-se para rir, preparem-se para sentir”, disse Uche. “Há muita emoção no programa, e preparem-se para ver um estudante africano retratado na tela.”