Células do câncer do colo de útero são estudadas para o combate da doença

Pesquisadores estão desenvolvendo uma plataforma para multiplicar, em laboratório, células de defesa retiradas de tumores de pacientes com câncer do colo do útero.

O objetivo da proposta do Centro de Competência Embrapii Einstein em Terapias Avançadas (CCTA), é estudar se as células — conhecidas como linfócitos infiltrantes tumorais (TILs) — podem futuramente ajudar o organismo a reconhecer e combater o câncer em pacientes que não respondem bem às opções de tratamento existentes.

Segundo os estudiosos, resultados preliminares mostram que é possível multiplicar as células em laboratório. Ainda será necessário comprovar se elas mantêm a capacidade de reconhecer e combater o tumor, além de avaliar sua qualidade e segurança.

Durante o processo, os médicos atuam no diagnóstico e na obtenção das amostras; biomédicos, biólogos e farmacêuticos participam do isolamento, da multiplicação e da avaliação das células; profissionais de enfermagem contribuem para a coordenação dos estudos clínicos; e a equipe de gestão apoia o planejamento e a aquisição dos insumos necessários.

Após isso, as amostras tumorais são coletadas no Hospital Municipal Vila Santa Catarina, depois encaminhadas ao laboratório do Einstein, onde as células são isoladas e multiplicadas.

O que são os linfócitos infiltrantes tumorais?

Os TILs são células do sistema de defesa que conseguem entrar no tumor e identificar características das células cancerígenas. No projeto, os pesquisadores retiram uma amostra do tumor, isolam essas células e tentam multiplicá-las em grande quantidade, sem perder sua capacidade de agir contra o câncer.

O câncer do colo do útero foi escolhido porque continua sendo frequente no Brasil e porque parte das pacientes, principalmente em casos avançados, não responde bem aos tratamentos disponíveis. A equipe também considera que a relação desse câncer com o HPV pode ajudar o sistema de defesa a diferenciar as células tumorais das células saudáveis. "O tumor pode apresentar proteínas do vírus que normalmente não estão presentes no organismo", explicou Júlia Azevedo, coordenadora do projeto.

Plataforma pode servir a outros tumores

De acordo com o projeto, no futuro, depois das avaliações necessárias, essas células também poderão ser modificadas em laboratório para ampliar sua capacidade de reconhecer e combater o câncer. A mesma plataforma poderá servir de base para pesquisas com outros tumores.

Estudos clínicos com TILs já são realizados em outros países para diferentes tipos de câncer, como melanoma, câncer colorretal e câncer de pulmão. Em 2024, os Estados Unidos aprovaram a primeira terapia baseada nessas células para um tipo de câncer de pele. No Brasil, o projeto está em uma fase inicial de desenvolvimento.

Antes de qualquer estudo com pacientes, os pesquisadores ainda devem comprovar que as células produzidas mantêm sua função, passar por avaliações de qualidade e segurança e obter as autorizações necessárias da Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária).

A coordenadora do projeto reforça que a busca por novos tratamentos deve caminhar junto com a prevenção. "A vacinação contra o HPV e os exames preventivos continuam sendo medidas importantes para reduzir o risco e identificar alterações antes que a doença avance", reforçou Júlia.