Dietas geradas por IA apresentam riscos para adolescentes, diz estudo

Almoço com frango grelhado, arroz integral e brócolis no vapor, e depois jantar com salmão, batata-doce e salada verde temperada apenas com azeite de oliva. Ah, e mantendo cada porção abaixo de 13 gramas e todo o dia de alimentação em cerca de 1.500 calorias.

Isso parece comida suficiente para algum garoto de 15 anos que você conhece? Bem, foi o que a IA recomendou para um. Se um adolescente está interessado em perder peso, é provável que ele recorra a plataformas de inteligência artificial para obter conselhos. Mas isso pode causar problemas.

O conselho que eles recebem da IA pode ser para manter suas calorias e nutrientes drasticamente abaixo de suas necessidades diárias, de acordo com um novo estudo publicado na última quinta-feira (12) na revista Frontiers in Nutrition.

Esses planos alimentares de IA para adolescentes que desejam perder peso tinham uma média de 700 calorias a menos por dia do que o recomendado por nutricionistas humanos, disse a autora principal do estudo, Dra. Ayşe Betül Bilen, professora assistente no departamento de nutrição e dietética da Universidade Atlas de Istambul, na Turquia.

Os planos também apresentavam discrepâncias significativas quando se tratava de proteínas, gorduras e carboidratos.

O problema é particularmente preocupante considerando a prevalência tanto das tentativas de perda de peso quanto do uso de IA entre adolescentes, disse o Dr. Jason Nagata, professor associado de pediatria da Universidade da Califórnia, São Francisco. Ele não esteve envolvido na pesquisa.

Quase 48% dos adolescentes de 16 anos ou mais relataram tentativas de perder peso no último ano, de acordo com um estudo de janeiro. E uma pesquisa do Pew Research Center descobriu que quase dois terços dos adolescentes relataram usar chatbots, com cerca de 30% dizendo que os usam todos os dias.

Assim, não é surpreendente ver adolescentes usando chatbots para aprender como fazer dieta.

"Embora essas tecnologias possam ser úteis para informações gerais, elas não devem substituir a orientação profissional — especialmente para crianças e adolescentes, cujas necessidades nutricionais são únicas", disse Bilen.

Calorias insuficientes, nutrientes errados

Embora as plataformas de IA generativa sejam amplamente utilizadas por adolescentes, os pesquisadores –– e o público –– ainda não sabem muito sobre os tipos de informações que os adolescentes estão obtendo da IA.

Para investigar a qualidade das informações nutricionais fornecidas pelas plataformas de IA, os pesquisadores criaram quatro perfis de jovens de 15 anos: dois meninos e duas meninas, cada um classificado como acima do peso e outro como obeso pelo índice de massa corporal, ou IMC, de acordo com o estudo.

Usando cada um desses perfis, os pesquisadores pediram a cinco modelos diferentes de IA um plano alimentar de três dias, com o entendimento de que os indivíduos perfilados queriam perder peso.

Os planos alimentares foram comparados com a orientação de nutricionistas. As indicações geradas por IA não só incorporaram um déficit calórico maior, mas as proteínas e gorduras eram significativamente mais altas que os níveis recomendados pelo nutricionista e os carboidratos eram muito mais baixos.

"Para adolescentes, que estão em um período crítico de crescimento e desenvolvimento, esses desequilíbrios podem ser potencialmente problemáticos se seguidos a longo prazo", disse Bilen.

Riscos para o crescimento e desenvolvimento

Orientações imprecisas sobre o que comer podem ser um grande problema para adolescentes.

"Os adolescentes estão em crescimento", disse Nagata. "Se eles não estão recebendo nutrição adequada, isso pode realmente prejudicar seu crescimento em vários níveis e, em casos mais extremos, pode levar a consequências muito significativas para a saúde."

Nagata já viu casos extremos em que adolescentes que estão constantemente em déficit calórico necessitam de hospitalização ou intervenções médicas significativas porque suas funções cardíacas ou cerebrais foram afetadas, disse ele.

Outra preocupação é que um plano alimentar com calorias insuficientes ou recomendações nutricionais imprecisas poderia perpetuar transtornos alimentares, disse Nagata.

"Nem todos que estão tentando perder peso desenvolverão um transtorno alimentar, mas uma parcela significativa deles pode se envolver em comportamentos não saudáveis de controle de peso, como jejum, pular refeições, vômitos ou usar medicamentos não prescritos para perda de peso", disse ele.

Por que você precisa de um pouco de ceticismo com a IA

A IA generativa pode parecer um recurso promissor quando se trata de nutrição para adolescentes, ou realmente, para qualquer pessoa.

Afinal, muitas pessoas têm dificuldade em atingir seus objetivos nutricionais e não têm acesso a profissionais altamente qualificados, disse Dr

Erin Hennessy, professora associada, diretora de estratégia de pesquisa e diretora da iniciativa ChildObesity180 da Escola Friedman de Ciência e Política da Nutrição da Universidade Tufts. Ela não esteve envolvida na pesquisa.

Mas o que esta pesquisa mostra é que muitos desses chatbots têm limitações em fornecer informações cruciais sobre saúde e que tanto adolescentes quanto adultos precisam de mais conhecimento sobre esta tecnologia, disse Nagata.

Um grande problema é que os algoritmos por trás das plataformas de IA podem estar extraindo informações da desinformação generalizada sobre nutrição online, disse a Dra. Natalie Muth, especialista em medicina da obesidade pediátrica, nutricionista registrada e cofundadora da Namio Health.

Ou a plataforma de IA pode estar considerando conselhos não qualificados de forma semelhante às informações respaldadas pela ciência, pesquisa e uma preocupação mais ampla com o bem-estar, acrescentou Muth, que não esteve envolvida na pesquisa.

"Ela não pensa realmente de forma crítica sobre essas questões", observou Nagata. "Apenas fornece o que você solicita, sem fornecer o contexto mais amplo, que a maioria dos profissionais de saúde ou nutricionistas forneceria."

Esses programas também são projetados para concordar com você, fornecendo as informações que você solicita sem questionar suas suposições ou ir além do que você perguntou, disse ele. Enquanto um profissional de saúde pode contestar um desejo de perda de peso não saudável ou rápida e aconselhar o que realmente funciona, é mais provável que um algoritmo apenas lhe diga como fazê-lo.

Isso é verdade tanto para adolescentes quanto para adultos que tentam perder peso.

Talvez haja um futuro em que essas plataformas possam lidar melhor com as discrepâncias. Mas, enquanto isso, Nagata disse que é importante que famílias e adolescentes estejam cientes das limitações e aprendam a pensar mais criticamente sobre suas perguntas e as respostas que recebem.

Por exemplo, as informações poderiam ter sido mais precisas se os adolescentes hipotéticos no estudo tivessem pedido conselhos para perda de peso seguindo os requisitos de nutrientes e calorias da Organização Mundial da Saúde, ou outro órgão científico, disse ele.

"Eu encorajo as pessoas a também, sempre que receberem informações da IA, verificarem essas informações, seja por meio de fontes confiáveis... como um nutricionista registrado, ou outra fonte respeitável", disse Nagata.

Lembra daquele plano de refeições para um menino de 15 anos que pedia porções pequenas e cerca de 1.500 calorias por dia?

Mesmo que esse adolescente espere perder peso, essa pequena quantidade de comida está longe de ser ideal.

As necessidades exatas variam e são individuais, mas, em média, meninos adolescentes precisam de cerca de 2.800 calorias por dia e meninas adolescentes precisam de cerca de 2.200, de acordo com o healthychildren.org, da Academia Americana de Pediatria.

Mesmo no limite inferior, a Associação Americana do Coração recomenda que meninas entre 14 e 18 anos consumam cerca de 1.800 calorias por dia e meninos consumam 2.200 por dia.

As famílias devem focar em refeições balanceadas para seus adolescentes, em vez de dietas restritivas, disse Nagata.

"Os adolescentes frequentemente precisam de mais calorias e nutrição do que as famílias esperam devido aos períodos de crescimento acelerado, puberdade e níveis de atividade", disse ele por e-mail. "Os adolescentes devem evitar dietas drásticas, restrição calórica severa e o uso de produtos para perda de peso não prescritos."

E se você estiver preocupado com a nutrição ou crescimento de um adolescente, Nagata recomenda conversar com um pediatra ou nutricionista registrado para orientação.