Nobel de Medicina 2020 vai para médicos que descobriram vírus da hepatite C
Harvey J. Alter, Michael Houghton e Charles M. Rice vão dividir o prêmio de cerca de 1,1 milhão de dólares
O prêmio Nobel de Medicina 2020 foi concedido nesta segunda-feira (5) a Harvey J. Alter, Michael Houghton e Charles M. Rice “pela descoberta do vírus da hepatite C”, causador da cirrose e do câncer no fígado.
“Antes do trabalho deles, a descoberta dos vírus da hepatite A e B tinha sido um essencial passo a frente”, disse em um comunicado a Assembleia Nobel no Instituto Karolinska, na Suécia, acrescentando que os três cientistas “fizeram descobertas que levaram à identificação de um novo vírus”.
Cerca de 71 milhões de pessoas em todo o mundo têm o vírus da hepatite C, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS). Uma grande parcela desses pacientes tem chances significativas de desenvolver cirrose ou câncer de fígado.
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“A descoberta do vírus da hepatite C revelou a causa dos demais casos de hepatite crônica e tornou possíveis os testes de sangue e novos medicamentos que têm salvado milhões de vidas”, afirmou o instituto.
“Pela primeira vez na história, a doença agora pode ser curada, dando esperança de erradicar o vírus da hepatite C na população mundial.”
O secretário da Assembleia Nobel, Thomas Perlmann, contou que teve que ligar para os cientistas várias vezes antes de finalmente conseguir falar com Alter e Rice.
“Eu os acordei e eles ficaram muito surpresos. Definitivamente não estavam sentados ao lado do telefone porque liguei algumas vezes e não tive resposta”, afirmou Perlmann. “Mas assim que consegui falar com eles, ficaram extremamente surpresos, muito felizes e quase sem palavras. Foi muito divertido conversar com eles.”
Estudos dos cientistas
Os estudos metódicos sobre hepatite associada a transfusões de sangue, realizados pelo norte-americano Harvey J. Alter, demonstraram que um vírus desconhecido era uma causa comum de hepatite crônica.
O britânico Michael Houghton utilizou a estratégia – que ainda não havia sido testada – de isolar o genoma do novo vírus, que ganhou o nome de vírus da hepatite C.
O também norte-americano Charles M. Rice forneceu a evidência final para a pesquisa, mostrando que o vírus da hepatite C, sozinho, poderia causar hepatite.
O prêmio concedido ao grupo vencedor é de 10 milhões de coroas suecas (cerca de 1,1 milhão de dólares), e uma das mais cobiçadas homenagens globais.
(Com Reuters)
