Arqueólogos descobrem metrópole raríssima da Idade do Bronze

Nas planícies abertas do que hoje é o Cazaquistão, existiu um assentamento da Idade do Bronze que pode ter servido como centro de intercâmbio e poder por volta de 1600 a.C.

O assentamento — chamado Semiyarka e apelidado de "Cidade dos Sete Vales" por sua localização com vista para uma rede de vales — foi descoberto inicialmente no início dos anos 2000, mas só quando um grupo internacional de arqueólogos começou a pesquisar a área em 2018 é que suas impressionantes dimensões e potencial importância dentro da Estepe Eurasiana vieram à tona.

A equipe descobriu uma área extensa que já foi repleta de casas, um edifício monumental central, que pode ter sido usado para rituais ou governança, e possivelmente até instalações de produção de bronze estanhado.

Suas descobertas, publicadas na última segunda-feira (17) na revista Antiquity, são apenas o começo, segundo os autores do estudo.

"É muito empolgante, porque é um achado raríssimo ter produção de bronze estanhado nesta área", disse a autora principal Miljana Radivojević, professora associada em ciência arqueológica na University College London, Reino Unido.

"Sabemos que temos centenas de milhares de artefatos de bronze estanhado da Idade do Bronze na estepe eurasiana e temos apenas um local publicado sobre produção de bronze estanhado. E este é o segundo". O bronze estanhado permitiu a fabricação de ferramentas e outros materiais mais resistentes, acrescentou Radivojević.

Enquanto a equipe agora inicia as escavações na área, eles afirmam que as contínuas descobertas de Semiyarka estão transformando o que sabemos sobre a vida urbana na Eurásia pré-histórica.

"Simplesmente não temos nada parecido com isso", disse o coautor do estudo Dan Lawrence, professor de arqueologia da Universidade de Durham, no Reino Unido. Há pouquíssimos assentamentos de qualquer tipo recuperados na estepe, acrescentou ele. "O que encontramos nesta paisagem, associamos a grupos pastorais móveis, e achamos que talvez eles viviam em tendas ou iurtas"

"O que temos aqui é algo claramente muito diferente."

Com uma extensão de 140 hectares acima do vale do Rio Irtysh, o grande tamanho e a localização estratégica do assentamento podem indicar que a estepe da Idade do Bronze abrigava cidades sofisticadas similares àquelas localizadas em áreas mais urbanizadas do mundo na época, acrescentou Lawrence.

Investigando uma cidade há muito perdida

Para encontrar os limites do assentamento, Lawrence liderou a equipe em um projeto de pesquisa que analisou imagens de satélite e examinou cada quadrado de 50 metros ao longo do local. Eles investigaram apenas a superfície, encontrando fragmentos de cerâmica, incluindo pelo menos 114 vasos, e outros artefatos espalhados por todo o assentamento.

Os arqueólogos utilizaram imagens de fotografias de espionagem Corona da década de 1960 para identificar onde o terreno havia sido alterado nas últimas décadas, além de magnetometria, uma técnica de pesquisa não invasiva que permitiu aos arqueólogos visualizar estruturas enterradas e objetos metálicos sem necessidade de escavação.

A próxima etapa, as escavações, está em andamento agora, e Radivojević afirma que novas descobertas já foram feitas. "O que foi publicado é que tínhamos indícios — analisamos os materiais que eram cadinhos, escórias e artefatos, e pudemos apenas conectá-los e dizer que eram bronzes", disse ela.

"Mas conforme avançamos, temos mais descobertas, então me sinto mais confiante em falar sobre, por exemplo, uma produção metalúrgica em maior escala no local."

Porém, nem todos concordam se Semiyarka se assemelhava a uma grande cidade.

"Os resultados, pelo menos os apresentados no artigo, sugeririam um forte 'NÃO' para essa questão, especialmente considerando a baixa densidade de fragmentos de cerâmica na superfície e a aparentemente igualmente baixa densidade de evidências de metalurgia", afirmou James Johnson, arqueólogo e professor assistente de antropologia na Universidade de Wyoming em Laramie, em um e-mail.

Johnson, que estudou sociedades pastoris da Idade do Bronze e do Ferro da estepe eurasiana, não esteve envolvido com a nova pesquisa.

"Cidades são entidades espaciais e demográficas que geralmente representam a interação complexa entre o ambiente construído, densidade populacional e expansão, e cultura material (além de numerosos outros fatores sociológicos)", acrescentou ele.

O baixo número de artefatos cerâmicos encontrados pode indicar um uso limitado de cerâmica, algo comum entre as sociedades pré-históricas das estepes, sugerindo que "a cerâmica pode não ser a melhor categoria de cultura material para estabelecer conexões com a densidade populacional geralmente associada a populações urbanas."

Johnson afirmou que pesquisas adicionais nos depósitos de resíduos, montes de vestígios que oferecem vislumbres da vida humana antiga, assim como coletas superficiais além do assentamento, ajudariam os arqueólogos a compreender melhor os padrões de ocupação.

Embora Lawrence concorde que não há evidências suficientes para concluir que o assentamento era uma grande cidade, ele disse que "também não podemos afirmar categoricamente que não era, pelos mesmos motivos."

Lawrence observou que a quantidade relativamente pequena de restos cerâmicos pode ser atribuída ao fato de que o solo permanece inalterado e compactado por vários metros de neve todo inverno; muitos artefatos ainda podem estar enterrados.

Ele prosseguiu: "Diferentes atividades acontecem em assentamentos urbanos em comparação com os rurais. Por exemplo, nos tempos modernos, é preciso ir a uma cidade para encontrar indústria pesada, lojas sofisticadas ou uma sede de poder político. Acredito que podemos considerar Semiyarka uma cidade no sentido de que é muito diferente dos assentamentos ao seu redor e oferece justamente esses tipos de serviços urbanos."

Segundo Michael Frachetti, professor de arqueologia da Universidade Washington em St. Louis, Semiyarka pode ser evidência de que a região encontrou um equilíbrio entre os típicos locais móveis pastoris e outros elementos societários importantes, como a produção de bronze estanho, uma das tecnologias mais importantes da época.

"Embora a escala arqueológica e a função desses lugares centrais ainda estejam se revelando, os resultados até agora levantam muitas questões sobre as escolhas organizacionais que as sociedades das estepes fizeram em termos de metalurgia, organização política e conectividade econômica em escalas locais e regionais", disse Frachetti por e-mail. Frachetti, que é especialista em pastoralismo na Idade do Bronze, não participou do estudo.

Em busca de respostas

Não há muitas evidências de assentamentos na estepe da Eurásia durante a Idade do Bronze; a maioria dos locais era móvel e não deixou muitas evidências arqueológicas, explicou Lawrence

No entanto, as planícies não receberam muita atenção arqueológica, acrescentou ele, e é possível que ainda existam muitos assentamentos a serem descobertos

Com pesquisas futuras, os autores do estudo esperam encontrar mais evidências do possível papel influente de Semiyarka durante a Idade do Bronze, bem como informações sobre a vida urbana e a produção de metais na estepe.

Até o momento, suas pesquisas revelaram os contornos de pelo menos 15 estruturas ao longo do assentamento, com algumas apresentando evidências de serem casas com cômodos internos.

Quantas pessoas viviam lá? Por quanto tempo o assentamento sobreviveu? Quais conexões a cidade tinha com outras regiões? Lawrence espera que o processo de escavação traga essas respostas.

"Este sítio é extremamente interessante porque rompe com tudo o que pensávamos saber sobre a Ásia Central até agora", disse Lawrence. "E assim, entender como surgiu, por que surgiu e como se conecta a essas histórias muito maiores é realmente interessante, e não é algo que possamos responder ainda, mas agora que sabemos da existência do local, podemos começar a desenvolver um programa para tentar compreender o que tudo isso significa."