Conheça a flor de origem misteriosa que sobreviveu ao furacão Katrina

Se você seguir o Rio Mississippi, nos Estados Unidos, até onde ele encontra o oceano, você chegará a Plaquemines, a paróquia mais ao sul de Louisiana. Conhecida por seus frutos do mar e produção de petróleo e gás offshore, Plaquemines é também onde uma rosa de origem misteriosa resistiu à força brutal do Furacão Katrina.

A origem desta rosa trepadeira, que se cobre de delicadas flores cor-de-rosa toda primavera, ainda é nebulosa. Mas a planta chegou ao jardim de Peggy Martin na comunidade de Phoenix, Louisiana, cerca de 16 anos antes do Katrina devastar a Costa do Golfo em 2005, deixando um prejuízo total estimado em US$ 125 bilhões.

"Em 1989, ela me foi dada por uma amiga", disse Martin sobre a rosa. Essa amiga contou a Martin que recebeu a flor de sua sogra, e embora Martin tenha passado anos pesquisando e viajando tentando descobrir sua verdadeira origem, a linhagem da planta além disso permanece um mistério.

"Provavelmente é dos anos 1800. E acredito que tenha se originado na Europa. Mas não conseguimos descobrir... com certeza", ela disse à CNN.

O histórico da planta tornou-se objeto de interesse mais intenso após o furacão, quando se descobriu que ela provavelmente sobreviveu um tempo submersa na água. Martin disse que foi a única entre 450 rosas antigas em seu jardim a sobreviver à tempestade.

Dr. William C. Welch, professor e horticultor paisagista emérito da Universidade Texas A&M e autor de vários livros sobre rosas antigas e jardinagem tradicional, também não conseguiu identificar a rosa quando a examinou durante uma visita à área para falar em um encontro da Sociedade de Rosas Antigas de Nova Orleans em 2003. Ele levou mudas da casa de Martin e começou a cultivar a flor em sua própria propriedade antes de eventualmente se envolver em sua trajetória mais ampla pós-Katrina.

O feito milagroso de sobrevivência da planta pode parecer tão enigmático quanto sua ancestralidade, mas os dois provavelmente estão conectados, segundo o colega de Welch, Dr. Greg Grant, horticultor do Condado de Smith para o Serviço de Extensão Texas A&M AgriLife.

"É tudo sobre genética, porque ela vem de uma linhagem genética realmente, realmente resistente", disse Grant, que com Welch também coescreveu "The Rose Rustlers", que apresenta a história de Martin. "Não há como dizer especificamente por que aquele exemplar exato sobreviveu, mas realmente tem a ver com genética."

Uma rosa resistente

As rosas modernas surgiram em 1867 com o desenvolvimento do primeiro híbrido de chá, segundo a Sociedade Americana de Rosas. Essas variedades tendem a ter uma reputação de serem exigentes, requerendo atenção constante.

"A concepção é que elas não são resistentes, que requerem pulverização, que você precisa ter o cultivo perfeito. E muito disso foi resultado do melhoramento; para criar essas flores perfeitas, eles eliminaram características que tornavam a rosa fácil de crescer em nossos quintais", disse Mike Shoup, presidente da Fundação Heritage Rose e autor de "Empress of the Garden".

"Quando você considera a rosa como uma entidade completa, ela é extremamente resistente. Ela suportou milhares de pragas e milhares de... problemas, e ainda é considerada a flor favorita do homem", acrescentou Shoup.

As muitas roseiras de Martin tiveram sua resistência testada depois que o Furacão Katrina atingiu a costa dos EUA em 29 de agosto de 2005, perto de Grand Isle, Louisiana, cerca de 45 quilômetros ao sul de sua casa em Phoenix. A tempestade chegou à área com ventos acima de 160 quilômetros por hora, segundo o Centro Nacional de Dados Climáticos da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

Martin e seu marido, MJ, não eram estranhos a evacuações quando um furacão se aproximava. Mas ela disse que Katrina "foi o pior dos piores". Depois que a tempestade passou, voltar para Phoenix era impossível, acrescentou Martin. Um dos maiores desafios foi o alagamento.

"Em Phoenix, eles tinham cerca de 5 a 6 metros de água parada", disse Ken Dugas, engenheiro da paróquia de Plaquemines. A água ultrapassou os diques projetados para proteger a área de inundações.

"Encheu como uma tigela", disse Martin. A água permaneceu, incapaz de escapar, até que um dique foi rompido. Os pais de Martin, Rosalie e Pivon Dupuy — que moravam ao lado do casal e optaram por não evacuar — morreram em meio à destruição da tempestade.

Três semanas se passaram antes que Martin e seu marido pudessem retornar e avaliar os danos em sua propriedade.

Ela se lembra das ruínas como "gravetos pretos e cinzas cinzentas."

"Perdemos tudo o que tínhamos", disse ela. "Cada planta — tudo completamente morto. E então, quando eu estava passando pela casa da minha mãe em direção aos fundos onde ficava nossa casa, vi esses longos caules verdes e escuros pendurados no galpão do trator."

Traços de uma sobrevivente

A rosa no galpão que sobreviveu foi a única coisa no jardim de Martin que resistiu, além de alguns bulbos dormentes de narcisos e lírios Crinum. Charles Shi, um horticultor botânico especializado em rosas silvestres do Royal Botanical Gardens, Kew, no Reino Unido, disse que a planta resistente é provavelmente "uma trepadeira antiga com ampla tolerância climática."

A flor misteriosa não é uma rosa híbrida moderna, "mas mais próxima em características às antigas rosas trepadeiras e espécies resistentes aparentadas", disse Shi. "Isso explica muito de sua durabilidade."

Shi não estudou a rosa de Martin, mas disse estar confiante, com base na aparência da flor, que ela tem "uma quantidade" de Rosa banksiae em seus genes, referindo-se a uma espécie coletada da China no início dos anos 1800 e levada para Kew. A Rosa banksiae é hoje uma rosa trepadeira amarela popular entre jardineiros.

"Você pode ver que a estrutura das pétalas é bastante similar. O tamanho da flor é similar, mas a cor é diferente", disse ele em um e-mail à CNN. "Acho que ela está muito mais próxima de uma rosa silvestre do que das rosas mais cultivadas. Então, outra palavra que usamos são as rosas antigas, cultivadas relativamente cedo antes do cultivo em massa de rosas." Muito provavelmente, disse ele, era uma "muda ocasional" que se originou em um jardim.

Ele identificou três características que poderiam ter ajudado tal espécime a sobreviver aos estragos do Katrina: uma natureza robusta e um metabolismo de baixo oxigênio que permitiu que ela dependesse de reservas armazenadas de açúcares; uma capacidade de lidar com o estresse salino por ter sido inundada com água do mar — seja excluindo sais nas raízes ou compartimentando-os dentro de suas células; e a capacidade de se regenerar rapidamente, brotando novos botões e formando raízes a partir de suas hastes existentes.

É difícil estabelecer com certeza exatamente por quantos dias a rosa permaneceu submersa. A estimativa varia "entre duas semanas a um mês após o Katrina", disse Matt Rowe, porta-voz do Corpo de Engenheiros do Exército do distrito de Nova Orleans, que observou que a inundação provavelmente incluiu uma mistura de chuva, ressaca do oceano próximo e água das áreas úmidas.

"Não temos registros específicos de quando aquela área foi drenada", acrescentou. Drenada é um termo usado pelo Corpo de Engenheiros do Exército para descrever a remoção de água de onde ela não deveria estar.

Martin disse que para ela a mensagem da sobrevivência da planta é pessoal. "No meu coração, acho que minha mãe e meu pai queriam deixar algo para mim", disse ela.

Quando a notícia da rosa que sobreviveu ao Furacão Katrina chegou a Welch, ele teve a ideia de apoiar um fundo de restauração previamente estabelecido pelo Garden Club of America e trabalhou com jardineiros e viveiros locais para propagar e vender a planta.

"Ele perguntou, tenho sua permissão para nomear esta rosa como rosa Peggy Martin?" Martin recordou sobre sua conversa com Welch. "E eu disse, claro."

"Sabe, naquela época, eu estava como um zumbi. Estava passando por todo esse luto... e fiquei orgulhosa que ele quisesse fazer isso", acrescentou.

A CNN entrou em contato com o Garden Club of America e outras organizações, mas não conseguiu confirmar quanto dinheiro foi arrecadado no total com as vendas da rosa Peggy Martin. A popularidade da planta resiliente cresceu rapidamente.

Falando para grupos de jardim e rosa, Martin viajou para Nova York e Califórnia e muitos estados entre eles. "Comecei a ser convidada para palestrar, e viajei por todo este país por vários anos", disse ela. "É uma experiência realmente gratificante para mim. Me faz sentir tão bem que todo mundo a ame."

O único nome possível para a rosa

Agora, cerca de 20 anos depois, a rosa que resistiu à força brutal do Furacão Katrina tornou-se uma presença constante em jardins e um símbolo de força e resiliência. A história da rosa Peggy Martin ganhou espaço em livros de jardinagem e em um livro infantil.

Existe até uma hashtag — #ShowUsYourPeggy — onde proprietários da rosa exibem seus floramentos.

Shoup fundou o Antique Rose Emporium em Brenham, Texas, um dos primeiros viveiros a vender a rosa Peggy Martin.

"Eu a considerava a rosa perfeita para iniciantes, porque qualquer pessoa que a comprasse conosco teria sucesso", disse ele. "E isso nem sempre acontece quando você está comprando rosas."

Um viveiro local em Dothan, Alabama, fez uma transmissão ao vivo no Instagram na primavera de 2020 sobre a rosa Peggy Martin, captando muita atenção durante um momento crítico para o centro de jardinagem — quando os lockdowns da Covid-19 estavam começando e seu maior trimestre de vendas parecia estar em risco.

Após a publicação, "começamos a receber todas essas mensagens perguntando — vocês têm a Peggy Martin?" disse John David Boone, proprietário do Dothan Nurseries Greenhouse, Gardens and Gifts.

O viveiro de Boone continuou vendendo a rosa e, devido à sua popularidade, começou a realizar um evento anual chamado "Peggy Palooza". Ele disse que cerca de "algumas milhares de pessoas" compareceram ao evento de uma semana em abril.

Martin tem visto imagens da rosa por todo o país. "É tão prolífica e está tão difundida agora que simplesmente domina o Facebook... quando está florida", disse ela.

Embora seja difícil determinar exatamente quantas rosas que levam o nome "Peggy Martin" existem atualmente — Grant estima que possam ser de centenas de milhares a milhões — todas elas começaram como mudas que Welch retirou do jardim de Martin.

"É uma rosa única", disse Shoup. "O florescimento na primavera é algo que inspira admiração, e é por isso que ganhou tanta popularidade", e uma presença significativa na internet, acrescentou.

Shi disse que adoraria ter uma amostra para adicionar à coleção de Kew no Reino Unido. "As rosas têm sido tão simbólicas ao longo da cultura e da sociedade, e têm sido cultivadas... por mais de 1.000 anos", observou. "Acho maravilhoso que ela seja um símbolo da resiliência do povo de Nova Orleans."

Enquanto teorias sobre as origens da planta Peggy Martin continuam a circular, descobrir o nome original da rosa antes de ela ser perdida no comércio continuará sendo difícil, disse Shoup.

"Podemos fazer estudos de DNA dessas rosas agora, mas é preciso ter um original para comparar", disse ele. "Peggy é única. E a única coisa com que podemos compará-la são outras rosas que também estão no mercado atualmente, e não houve nenhuma que... se iguale a ela."