Odeia vespas? Veja cinco motivos para passar a amá-las

Seis meses após publicar "A Origem das Espécies", Charles Darwin escreveu uma carta para seu amigo, Asa Gray. Ele estava perturbado com uma família de vespas parasitas, as ichneumonidae, que depositam seus ovos no corpo de outro inseto, como uma lagarta; quando os filhotes eclodem, eles devoram o hospedeiro. "Não consigo me convencer de que um Deus benevolente e onipotente teria criado propositalmente as Ichneumonidae", escreveu ele. A criatura é citada como um dos fatores que o levaram a questionar a criação divina.

O ódio às vespas remonta a milhares de anos — Aristóteles as depreciava como "desprovidas das características extraordinárias" que as abelhas possuem. Mas Seirian Sumner, professora de ecologia comportamental da University College London (UCL), quer mostrar que há mais nas vespas do que aparenta. Ela dedicou sua carreira como zoóloga ao estudo desses insetos; escreveu um livro sobre eles e até seu perfil no Instagram é "waspprof."

 

Ela participou da recém-inaugurada exposição Mundo das Vespas no Museu de Zoologia Grant da UCL em Londres, que espera "revelar as vidas ocultas das vespas." Em entrevista à CNN na exposição, Sumner apresentou seus cinco principais motivos pelos quais todos deveríamos amar as vespas tanto quanto ela.

Controle de pragas

As vespas são as controladoras naturais de pragas. Um mundo sem vespas significaria que seríamos inclinados a usar mais produtos químicos para controlar as populações de outros insetos e pequenos animais que não gostamos: lagartas, pulgões, aranhas, besouros – você escolhe – existe uma vespa que o caça. Então, as vespas são predadores importantes na regulação de todas essas populações de insetos dentro do ecossistema.

Polinização

As abelhas picam e ainda assim as toleramos porque sabemos o que elas fazem. Entendemos que elas são importantes nos ecossistemas como polinizadoras. As vespas são igualmente importantes.

Assim como as abelhas, elas visitam flores para obter néctar. Embora cacem, a presa é para sua prole, não para os adultos. Eles precisam obter nutrição de algum lugar, e obtêm isso das flores através do néctar, assim como as abelhas fazem.

Medicação

O veneno de algumas vespas pode potencialmente ser uma cura para o câncer. (De fato, um estudo mostrou que uma vespa brasileira pode matar células cancerosas sem prejudicar as células saudáveis ao redor.)"

As vespas também têm muitos antibióticos em seu veneno e em seus corpos que usam para manter suas presas livres de doenças. Deveríamos começar a explorar as defesas microbianas que as vespas possuem.

Comida

As vespas são uma fonte popular de nutrição para humanos em todo o mundo. Particularmente na Ásia, as pessoas adoram comer vespas. Elas fervem as larvas ou liofilizam as pupas, misturam com um pouco de pimenta – nada é melhor. São ricas em proteínas, baixas em gordura e há até pessoas em partes do mundo que criam ativamente vespas para produzir o suficiente dessas larvas suculentas e incríveis para comer, pois são uma fonte importante de alimento.

Fabricantes de papel

Elas são excelentes fabricantes de papel, e existe a ideia de que aprendemos a fazer papel observando as vespas.

A maioria das pessoas já viu uma vespa coletando um pequeno pedaço de casca de um tronco de árvore ou de um poste de cerca. Elas misturam com sua saliva e alisam até formar este belo papel fino que então usam para construir essas enormes sociedades do tamanho de uma bola de futebol onde vivem.

O papel dentro desses ninhos é verdadeiramente notável. Existem três tipos diferentes. Na parte externa, há este envelope que é rápido e simples para elas construírem. Dentro, há os favos que são fortes mas leves, como as camadas dentro de um prédio alto. Os favos são então unidos com um terceiro tipo de papel, que é realmente forte e maleável. Se você tentar separar com as mãos, simplesmente não consegue. Tudo isso dentro de um único ninho de vespa.

Ponto bônus: Uma sociedade modelo

(A vespa-do-papel polistes) é como a versão inseto de um suricato. Diferentemente das vespas amarelas e das abelhas melíferas, onde os indivíduos são predestinados durante seu desenvolvimento a se tornarem rainha ou operária, estas vespas, quando eclodem como adultas, têm todas as possibilidades à sua disposição.

Elas podem ser rainhas, podem ser operárias, podem começar a vida como operárias e mudar para rainhas. É exatamente como uma sociedade de suricates, onde existem reprodutores e não reprodutores que ficam vigiando predadores ou saem para forragear. Todos colaboram juntos, e é exatamente isso que estas vespas fazem.

Elas nos ajudam a entender a evolução do altruísmo, por que qualquer indivíduo deveria abrir mão de sua chance de se reproduzir para ajudar outro a se reproduzir. Estas vespas têm sido realmente importantes para compreender por que os animais se juntam para viver em grupos.

A exposição "O Mundo das Vespas" no Museu de Zoologia UCL Grant em Londres permanece aberta até 24 de janeiro de 2026.