Por que o Círculo de Fogo do Pacífico, na Rússia, tem tantos vulcões?

Durante os primeiros bilhões de anos de sua formação, a Terra registrava temperaturas extremamente altas e intenso vulcanismo em diversas regiões do planeta. Hoje, o número de vulcões é bem menor, e a maioria dos ativos está concentrada em uma área conhecida como Círculo de Fogo do Pacífico (ou Anel de Fogo).

Nesses primeiros bilhões de anos, os vulcões eram comuns em várias regiões, pois a crosta terrestre ainda estava em formação.

O extremo leste da Rússia, atingidp por um terremoto de magnitude 8,8 na última terça-feira (29), faz parte dessa região. Kamchatka está no Círculo de Fogo do Pacífico, área de intensa atividade sísmica e vulcânica em ambos os lados do Oceano Pacífico.

Como surgiram?

Inclusive, áreas que hoje não são conhecidas por apresentarem atividade vulcânica, como a Amazônia e outras regiões do Brasil, já passaram por períodos de vulcanismo intenso. Vale lembrar que, naquela época, essas regiões ainda não existiam da forma como as conhecemos nos mapas atuais.

Com o surgimento das primeiras placas tectônicas e sua movimentação ao longo de bilhões de anos, começaram a se formar as montanhas, os oceanos e os continentes como conhecemos hoje.

Um dos resultados dessa atividade tectônica é o Círculo de Fogo, uma região localizada entre a borda de alguns continentes que concentra a maior quantidade de vulcões do planeta. Mas por que a maior parte do vulcanismo está concentrada nessa área?

O que é o Círculo de Fogo do Pacífico?

Especialistas estimam que a região do Círculo de Fogo abrange cerca de 450 vulcões, entre ativos e adormecidos — boa parte desses ativos está submersa. Essa área se estende por cerca 40 mil quilômetros no Oceano Pacífico e tem o formato de uma ferradura.

Ela começa desde o extremo sul da América do Sul, passando pela costa oeste da América do Norte, pelo Estreito de Bering, Japão e chega até a Nova Zelândia. Aproximadamente 90% de todos os terremotos que ocorrem na Terra estão relacionados à região do Círculo de Fogo.

Ou seja, dezenas de países podem ser afetados pelas consequências desses terremotos e vulcões ao longo do círculo.

“Vulcões estão associados a todo o comprimento desse cinturão, razão pela qual é chamado de 'Anel de Fogo'. Uma série de fossas oceânicas profundas margeia o cinturão do lado oceânico, enquanto massas continentais ficam do lado oposto. A maior parte dos terremotos do mundo, a esmagadora maioria dos mais intensos, e cerca de 75% dos vulcões da Terra ocorrem dentro do Anel de Fogo”, diz a enciclopédia Britannica.

Por que existem tantos vulcões no Círculo de Fogo?

O motivo de existirem tantos vulcões no Anel de Fogo está diretamente ligado ao movimento das placas tectônicas.

Assim como as montanhas, os vulcões se formam principalmente a partir da colisão entre essas placas. Como o círculo concentra boa parte das zonas de maior atividade tectônica do planeta (zonas de subducção), é nessa região que se encontra mais vulcões da Terra.

Esse tipo de movimentação das placas é chamado de subducção, onde duas placas tectônicas colidem e uma delas acaba deslizando para baixo da outra.

Como os vulcões são formados?

No processo da subducção, é gerado calor e pressão suficientes para derreter parte das rochas, formando o magma. Em algumas ocasiões, esse magma é “ejetado” das placas e gera atividade vulcânica na superfície.

Ou seja, justamente por concentrar a maior quantidade de zonas de subducção da Terra, essa região recebeu o nome de Círculo de Fogo do Pacífico.

"As zonas de subducção também são onde se localizam as fossas oceânicas mais profundas da Terra e onde ocorrem os terremotos mais profundos. Os terremotos acontecem quando as duas placas se raspam entre si e também devido à curvatura da placa que está subduzindo", descreve a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos.

É importante destacar que o Anel de Fogo do Pacífico não é o único lugar com zonas de atividade tectônica, já que outras regiões da Terra também apresentam montanhas e vulcões formados por processos semelhantes.