SpaceX prepara 10º voo da Starship após histórico de falhas; entenda

A SpaceX de Elon Musk deve lançar seu enorme foguete Starship pela décima vez a partir do Texas neste domingo (24) para atingir vários marcos de desenvolvimento há muito buscados, mas que foram perdidos devido a testes anteriores que terminaram em falhas iniciais.

O propulsor Super Heavy, de 70 metros de altura, e sua metade superior, a Starship, de 52 metros de altura, estavam empilhados em um suporte de lançamento nas instalações de foguetes Starbase da SpaceX, antes do horário de decolagem previsto para as 20h30 (horário de Brasília). Musk deve fornecer uma atualização sobre o progresso do desenvolvimento da Starship antes do lançamento do foguete no domingo.

O desenvolvimento do foguete de próxima geração da SpaceX, o centro do poderoso futuro dos negócios de lançamento da empresa e das ambições de Musk em Marte, enfrentou repetidos contratempos neste ano, já que a Nasa espera usar o foguete já em 2027 para seu primeiro pouso tripulado na Lua desde o programa Apollo.

O futuro do negócio de internet via satélite Starlink da SpaceX, uma importante fonte de receita para a empresa, que foi implantada pelo poderoso Falcon 9 da SpaceX, também está ligado ao sucesso da Starship. Musk está interessado em usar a maior força de sustentação da Starship para lançar em órbita satélites Starlink maiores, projetados para expandir a largura de banda da constelação.

Este ano, duas falhas nos testes da Starship no início do voo, outra falha no espaço em seu nono voo e uma enorme explosão na plataforma de testes em junho, que lançou detritos em direção ao território mexicano próximo, testaram a abordagem de desenvolvimento de teste até a falha da SpaceX. Mesmo assim, a empresa continuou a produzir rapidamente novas Starships para voos de teste em suas extensas instalações de produção na Starbase.

Esses contratempos ressaltam as complexidades técnicas da mais recente iteração da Starship, repleta de muito mais recursos, como maior propulsão, um escudo térmico potencialmente mais resiliente e flaps de direção mais fortes, cruciais para garantir sua reentrada atmosférica — características essenciais para a rápida reutilização da Starship, que Musk vem defendendo há muito tempo.

Por volta do pôr do sol deste domingo, o sistema empilhado decolará do Texas antes que seu estágio superior Starship se separe do propulsor Super Heavy a dezenas de quilômetros de altitude. O Super Heavy, que retornou para pousar em sua plataforma de lançamento em braços mecânicos gigantes em testes anteriores, terá como alvo o Golfo do México para um pouso em águas calmas, a fim de testar uma configuração de motor reserva.

Enquanto isso, a Starship ligará brevemente seus próprios motores para voar mais longe no espaço, onde tentará lançar seu primeiro lote de satélites Starlink simulados e reacender um motor enquanto estiver em uma trajetória suborbital ao redor do planeta.

Cerca de uma hora após o início da missão, a nave fará uma reentrada atmosférica sobre o Oceano Índico, uma fase crucial do voo que testará uma variedade de placas de proteção térmica prototípicas e flaps de motor projetados para suportar uma barragem de calor escaldante que destruiu em grande parte o exterior do foguete durante testes anteriores.

"O perfil de reentrada da Starship foi projetado para estressar intencionalmente os limites estruturais dos flaps traseiros do estágio superior enquanto estiver no ponto de pressão dinâmica máxima de entrada", disse a SpaceX em seu site.