Uruguai está para peixe: veja 4 restaurantes para comer pescado no país

Quando falamos em viajar ao Uruguai, a primeira ideia que vem à mente da maioria das pessoas é a de comer uma boa carne. Em um país com o maior número de bovinos por habitante no mundo, a parrilla de fato se tornou uma instituição nacional.

Mas, com aproximadamente 660 quilômetros de litoral e muitos pescadores artesanais ganhando atenção e apoio de chefs em busca de boa matéria-prima, já é possível dizer que o Uruguai também está para peixe.

Iniciado em 2019, o movimento Pacto Oceânico, criado pela Corporação Gastronômica de Punta del Este, busca conscientizar sobre a sustentabilidade da pesca artesanal e valorizar sua cultura, além de tentar introduzir o consumo da pesca na alimentação do uruguaio.

A chef María Elena Marfetán, do tradicional restaurante Lo de Tere, em Punta del Este, lidera o projeto e afirma que o futuro da gastronomia está no mar — com muito ainda a ser descoberto e feito por essa cadeia que enfrenta dificuldade legais e de hábitos de consumo.

O restaurante de sua família começou com a mãe, Elsa Curbelo, em 2001. O público se divide entre frequentadores fiéis e turistas da alta temporada, ambos ainda atraídos por pratos icônicos da casa, como a brótola gratinada — um peixe de carne branca muito comum na costa de Maldonado, mas que vem sofrendo com o impacto da pesca predatória, resultando em declínio populacional e desequilíbrios ambientais.

María Elena tem se empenhado em apresentar novas opções de pescados aos clientes, respeitando a sazonalidade de cada espécie e, pouco a pouco, mudando o paladar de quem se senta à sua mesa.

Na região de Maldonado, é cada vez mais comum ver esse trabalho sendo feito por bons restaurantes. Já no restante do país, segue sendo um desafio colocar peixe na mesa do uruguaio.

Isso não significa, porém, que Montevidéu não conte com cozinheiros engajados nesse movimento. Embora, em Maldonado, o trajeto entre o pescador e o prato possa levar menos de 24 horas, os restaurantes Manzanar, Savarin e Albedrio já optam por produtos de alta qualidade provenientes do mar,  mesmo que pescados não sejam o foco principal de seu menu.

Separei alguns lugares que preparam bem estas iguarias do mar e merecem entrar para o roteiro de quem está tanto por Punta del Este quanto em Montevidéu.

Veja 4 restaurantes focados em peixe e frutos do mar para conhecer no Uruguai:

Lo de Tere (Punta del Este)

Um clássico de Punta del Este, o restaurante localizado em frente à marina funciona durante a maior parte do ano. A cozinha do Lo de Tere começou a tomar um novo rumo quando María Elena Marfetán assumiu definitivamente seu comando.

Embora a mudança seja gradual em respeito ao local que criou seus pais, o ravioli de siri com tinta de sépia se tornou icônico e certamente não sairá do cardápio. O restaurante foi o segundo empreendimento de seus pais: o já extinto La Balconada foi uma evolução de um armazém que vendia secos e molhados.

Se o aprendizado da mãe foi no dia a dia da cozinha, a filha seguiu uma trajetória mais formal de aprendizado, em que aprendeu a pescar e a trabalhar com os pescados desde a infância. Hoje, a estreita relação com os pescadores locais garante que a cozinha do Lo de Tere sirva sempre produtos frescos, variados e locais — alguns não levam nem 24 horas entre a pesca e a mesa.

Em determinadas épocas do ano, María Elena chega a trabalhar com mais de 20 tipos diferentes de pescados. Opções como o crudo podem ser preparadas com burriqueta, sargo, pampanito ou o que houver de mais fresco no dia. A lisa, servida defumada, apresenta textura firme e sabor intenso — preparo ideal para esse peixe de carne mais gordurosa e sabor marcante.

Já o prato que leva o nome de Pacto Oceânico não só depende da sazonalidade, como ela sabe exatamente quem pescou o peixe: em uma visita recente, por exemplo, foi servido com pargo rosa, um peixe de carne firme e sabor delicado, encontrado em águas mais profundas, acompanhado de couve de Bruxelas, purê de couve-flor e um azeite que realça o seu sabor.

Uma das formas de conhecer melhor o trabalho cuidadoso da chef com estes ingredientes é optar pelo menu degustação em sete passos, que utiliza apenas produtos pescados de forma sustentável e custa atualmente US$ 150 (o equivalente a R$ 826).

Entre o cuidado com a cozinha, com os ingredientes e também com os produtores, o Lo de Tere merece seu lugar ao sol em Punta del Este — e também o reconhecimento na disputada lista do Latin America 50 Best Restaurants, na qual vem subindo posições, tendo alcançado o 41º lugar em 2024.

Lo de Tere: Rambla General Jose Artigas casi, 20100 Punta del Este, Departamento de Maldonado, Uruguai / Tel.: +598 4244 0492 / Horário de funcionamento: todos os dias, das 19h30 à 0h (os horários podem mudar de acordo com a temporada) / Reservas no site.

Leonardo Etxea (Punta del Este)

Aberto desde novembro de 2008, o restaurante Leonardo Etxea, que leva o nome do seu chef e proprietário, está prestes a completar 17 anos. Quem frequenta a casa, localizada em Punta del Este, costuma ser recebido pelo caloroso Leo, que, sempre que possível, passeia pelo salão para cumprimentar os clientes.

Com um menu que vai de pescados a carnes, o forte da casa — e o que a tornou conhecida na região — são as iguarias do mar preparadas com inspiração na cozinha basca. Os pratos podem ser feitos tanto com peixes da região quanto com ingredientes trazidos de fora, como é o caso do carro-chefe Polvo a la plancha com purê de batata, cuja matéria-prima vem de Vigo, na Espanha.

Leo explica que esse tentáculo gigante, proveniente de um polvo de águas frias e rochosas, é ainda mais macio, ficando crocante por fora e suculento por dentro quando preparado sobre uma chapa de ferro bem quente. Servido com aioli de alho assado, pimentão defumado e azeite extravirgem, o prato é o mais pedido da casa.

Já receitas como os pimentões de piquillo recheados com siri e camarão ao ajillo são preparadas com pesca local — assim como o favorito de Leo, a anchova a la donostiarra, que consiste em anchovas feitas na brasa, temperadas com alho crocante e azeite de oliva.

O menu também inclui clássicos como a paella e a fideuá de frutos do mar, e não é raro surgirem sugestões especiais. Já tive a sorte de provar as kokotxas al pil pil, prato tradicional basco feito com barbelas de peixe e muito azeite de oliva emulsionado, e o mexilhão tigre ao molho de tomate e páprica defumada.

Com essa fusão de ingredientes locais e bons achados, o Leonardo Etxea é, definitivamente, uma viagem do Uruguai ao País Basco sem sair da mesa.

Leonardo Etxea: Joaquin Lenzina-Ansina, 20100 Punta del Este, Departamento de Maldonado, Uruguai / Tel.: +598 4249 3723 / Horário de funcionamento: quinta, das 20 à 0h; sexta a domingo, das 12h às 16h e das 20h à 0h (os horários podem mudar de acordo com a temporada).

El Rancho de Pirulo y Cristina (Santa Mónica)

Em 2023, quando Cristina e seu companheiro, o pescador Pirulo, decidiram montar uma cozinha ao lado de casa para servir pratos simples com peixes e frutos do mar frescos — pescados por eles mesmos —, não poderiam imaginar o sucesso que o lugar se tornaria.

Escondido no balneário de Santa Mónica, a apenas 30 minutos de Punta del Este, El Rancho de Pirulo y Cristina, que começou como um quiosque à beira da Laguna de José Ignacio, tem lotado durante o verão.

No outono e parte do inverno, o movimento é mais tranquilo, sendo fácil conseguir uma mesa no deque de madeira instalado sobre a lagoa. Enquanto se observam pequenos barcos de pesca e os pescadores em atividade, é possível pedir receitas infalíveis, como fartas porções de camarões ao ajillo, crocantes pejerreyes fritos, empanadas de camarão, peixe ou siri, pescado do dia grelhado com batata, ceviche e sanduíche de mar com salada de repolho.

Em dias frios, com um pouco de sorte, pode-se provar um suculento chupín de pescado — peixe servido em um caldo encorpado com legumes, batatas e pimentões. A sazonalidade da pesca pode alterar o cardápio, mas não há dúvidas de que, sendo seus próprios fornecedores, Pirulo e Cristina garantem a qualidade do que chega à mesa.

El Rancho de Pirulo y Cristina: Enriqueta y, 20000 Santa Mónica, Departamento de Maldonado, Uruguai / Tel.: Telefone: +598 9942 2272 / Horário na baixa temporada: sábado a terça, das 12h às 18h, sendo que reabrem em setembro (os horários podem mudar de acordo com a temporada).

Es Mercat (Montevidéu)

Embora Montevidéu seja uma cidade costeira, praticamente todos os pescados locais que abastecem os bons restaurantes da capital são provenientes de duas regiões do Uruguai: Rocha e Maldonado. Isso não quer dizer que não seja possível trabalhar com peixes frescos por ali — e o jovem chef Facundo Conio sabe bem disso.

Com uma relação direta com muitos pescadores do leste, ele consegue manter a casa abastecida de iguarias locais, embora também trabalhe com produtos provenientes de águas internacionais, como é o caso da merluza negra, vinda de águas profundas do sul da Argentina.

“Este é um dos dois únicos restaurantes onde o peixe me escolhe”, diz o chef, que começou a trabalhar com cozinha aos 15 anos e há quatro comanda o Es Mercat, restaurante fundado por seu pai e a cozinha do Viti Bar de Vinos, do outro lado da rua da mesma esquina na Ciudad Vieja. O cardápio de ambas as casas pode mudar de acordo a qualidade dos produtos disponíveis no momento.

Da cozinha do Es Mercat também saem carnes. Embora o chef prepare um tremendo cordeiro, é quase um pecado fazer uma refeição por ali e deixar de lado uma das muitas opções do mar que ele tem em sua carta.

Entre os preparos prediletos de Facundo estão os crudos, sashimis, tiraditos e tartares — especialmente o de camarões de Valizas com molho sunomono e caviar do Rio Negro uruguaio. O camarão de Valizas é proveniente da Barra de Valizas, em Rocha, uma região propícia para crustáceos de alta qualidade.

Os métodos de preparo utilizados pelo chef também são diversos: vão de técnicas japonesas à brasa e receitas mediterrâneas, embora não costume misturá-las. A merluza negra, peixe de sabor delicado e bem carnudo, servida com batatas é um bom exemplo de preparo simples que ressalta um produto de alta qualidade.

Aliás, o que manda em sua cozinha é justamente o produto, buscando sempre a menor intervenção possível, ressaltando o sabor cada ingrediente. Uma cozinha leve, mas com pratos fartos e bem servidos, que mostra que a capital também tem muito mar a oferecer.

Es Mercat: Colón 1550 esq. Piedras, Ciudad Vieja, Montevidéu, Uruguai / Tel.: +598 94 822 810 / Horário de funcionamento: quarta, das 20h às 23h30; de quinta a domingo, das 12h às 15h30 e das 20h às 23:30.

*Os textos publicados pelos Insiders e Colunistas não refletem, necessariamente, a opinião do CNN Viagem & Gastronomia.

Sobre Giuliana Nogueira

Giuliana Nogueira é brasileira, psicóloga, fotógrafa e assessora de comunicação. Não é enóloga nem sommelierè, mas é enófila, apaixonada especialmente por vinhos uruguaios e pelo Uruguai. Mantém o Instragram @Instatannat, falando mais de vinhos uruguaios que os próprios uruguaios. Sempre que pode viaja até a terra dos nossos vizinhos, que sabem receber muito bem.