Expresso do deserto: Emirados Árabes lançam primeira rede nacional de trens

Passageiros foram recebidos a bordo do primeiro serviço ferroviário nacional dos Emirados Árabes Unidos, com a abertura ao público da fase inicial de uma aguardada rede de trens expressos que, futuramente, conectará 11 cidades da região.

O primeiro serviço a operar no país do Oriente Médio partiu de Fujairah, no Golfo de Omã, às 5h34 do horário local na última terça-feira (12h34, horário de Brasília, na última segunda-feira). O serviço inaugural levou 1 hora e 45 minutos para percorrer cerca de 250 quilômetros e chegar à Estação Mohammed Bin Zayed City, na capital Abu Dhabi, às 7h19 (14h19, horário de Brasília, na segunda-feira).

Este foi o primeiro de seis serviços previstos para operar no primeiro dia da rede, quando a operadora Etihad Rail lançou sua "fase operacional introdutória", de acordo com um comunicado enviado à CNN.

Mais de 10 mil bilhetes foram vendidos para o novo serviço de trem antes de seu lançamento, informou a Etihad Rail.

A empresa prometeu aos seus clientes uma "experiência de viagem moderna", completa com ar-condicionado, Wi-Fi a bordo, tomadas de energia e assentos reservados. A Etihad Rail também oferece "serviços de classe premium" para "maior conforto e conveniência".

Azza Alsuwaidi, diretora de operações da Etihad Rail, afirmou no comunicado: "A primeira partida de Fujairah esta manhã é o momento em que uma visão nacional se torna parte do cotidiano, oferecendo às pessoas uma nova forma de se conectar umas com as outras, com oportunidades e com os lugares que tornam nosso país tão único. Daqui a anos, os passageiros de hoje poderão dizer que estiveram lá no início de tudo."

A rede será ampliada ainda este ano, quando a Estação de Trem de Dubai e a Estação de Trem de Al Dhaid forem inauguradas em 30 de setembro, seguidas pelas estações em Al Dhafra três meses depois. O trajeto completo será concluído no final de março do próximo ano com a abertura da estação de Sharjah, de acordo com a Etihad Rail.

As tarifas começam em AED 55 (cerca de R$ 77) para a Classe Comfort e AED 120 (cerca de R$ 169) para a Classe Premium. Atualmente, a frota da empresa é composta por 13 trens, cada um com capacidade para 400 passageiros.

A rede de 900 quilômetros faz parte de um plano mais amplo para reduzir a pegada de carbono dos Emirados Árabes Unidos e desenvolver um sistema de transporte sustentável.

Quando todas as estações estiverem abertas, a rede conectará o Golfo de Omã ao Golfo Pérsico, atravessando os emirados, chegando ao interior de Abu Dhabi e a Ghuweifat, na fronteira com a Arábia Saudita.

Os emiradenses são conhecidos pelo amor aos carros, por isso a introdução de um sistema ferroviário exigiu encontrar uma solução para deslocar as pessoas entre as estações de trem e suas casas ou outros destinos.

Abdulla Hamad AlGhfeli, diretor-geral interino do Centro Integrado de Transportes, órgão governamental responsável pelo transporte, afirmou que trabalhou em estreita colaboração com a Etihad Rail.

"Juntos, integramos o transporte ferroviário de passageiros à rede de transporte público mais ampla de Abu Dhabi, tornando mais fácil do que nunca para residentes e visitantes continuarem suas viagens usando ônibus, táxis e outros serviços de mobilidade", disse ele.

A inauguração despertou grande entusiasmo nos Emirados Árabes Unidos, mas ainda resta saber qual será o impacto das viagens de trem sobre o turismo internacional.

"Para ser honesto, não tenho certeza da relevância disso", disse o especialista em viagens de trem Mark Smith, fundador do popular site de trens The Man in Seat 61.

"Neste estágio, ele não conecta Abu Dhabi ao mundo exterior; não ouço falar de muitas pessoas indo para lá, e alguém gostaria de ir aos destinos para onde o novo trem vai?"

*Tom Page, da CNN, contribuiu para esta reportagem.