Arqueólogos correm contra o tempo para explorar navio de guerra inglês do século XVII

Arqueólogos estão enfrentando uma "corrida contra o tempo" para explorar os destroços de um navio de guerra inglês que afundou em uma grande tempestade há mais de 300 anos.

O Northumberland era um navio de guerra com 70 canhões, construído em Bristol, Inglaterra, em 1679, como parte da transformação da marinha inglesa sob Samuel Pepys – hoje mais conhecido por seus diários – de uma instituição corrupta para uma força de combate respeitável.

O navio naufragou em um banco de areia na costa de Kent, sudeste da Inglaterra, durante a devastadora Grande Tempestade de 26 de novembro de 1703, junto com outros três navios de guerra: Restoration, Stirling Castle e Mary. Registros históricos sugerem que cerca de 250 tripulantes pereceram no Northumberland.

Os restos do navio foram descobertos em 1979 quando uma rede de pesca ficou presa.

Especialistas afirmam que o naufrágio, que cobre uma grande área do leito marinho a uma profundidade de 15 a 20 metros, está muito bem preservado pela areia e sedimentos do fundo do mar que o cobriram por centenas de anos.

O Northumberland sempre esteve parcialmente coberto por areia e sedimentos desde sua primeira descoberta, tornando difícil sua exploração. Mas no verão passado, cerca de dois terços do navio foram expostos e arqueólogos marítimos puderam realizar uma exploração em águas profundas.

O levantamento detalhado revelou, entre outras coisas, uma extensa estrutura do casco, múltiplos canhões de ferro, espadas, mosquetes, caldeirões de cobre e alguns baús selados cujo conteúdo permanece desconhecido, informou o Historic England em um comunicado à imprensa.

O órgão do patrimônio histórico afirma que agora é uma "corrida contra o tempo" para registrar os detalhes do Northumberland antes que as areias movediças o enterrem novamente. Diz ainda que o naufrágio também está ameaçado por fortes correntes e criaturas que perfuram madeira, o que significa que pode se tornar instável e se degradar rapidamente.

Hefin Meara, arqueólogo marítimo do Historic England que encomendou o levantamento, explicou à CNN por que a localização do naufrágio teve um papel tão importante tanto em sua descoberta quanto em seu atual perigo.

"Goodwin Sands, onde este naufrágio está localizado, é realmente muito dinâmico", disse ele. "Você tem essas enormes dunas de areia que migram pela área, então um naufrágio ficará completamente exposto por algum tempo e depois a areia o cobre e o enterrará em mais cinco ou seis metros de areia, fazendo com que desapareça completamente por uma década ou mais."

Acredita-se que isso tenha acontecido entre quando o navio, que segundo Meara teria originalmente cerca de 46 metros de comprimento, foi localizado pela primeira vez em 1979 e mais recentemente.

"É um navio de guerra muito importante", disse ele. "Temos uma área exposta de aproximadamente 30 metros de comprimento, então não é todo o naufrágio exposto ainda. Estamos olhando para um naufrágio que estará espalhado por uma área bastante grande porque passou por este período de exposição e reenterramento várias vezes nos últimos 300 anos, então está disperso até certo ponto."

A equipe está planejando mais levantamentos geofísicos enquanto tenta descobrir como aproveitar ao máximo esta janela antes que a areia cubra novamente o Northumberland, ou ele comece a se degradar devido à exposição ao oxigênio e outros fatores ambientais, disse Meara.

"Estes naufrágios são um recurso incrível porque afundam e a perda acontece em um único evento", disse ele. "Este é um retrato da vida a bordo de um navio de guerra e está tudo preservado ali, então há uma enorme oportunidade de aprender sobre o que estava acontecendo durante este período incrivelmente empolgante de expansão da marinha."

O naufrágio é tema de um novo documentário feito pelo historiador Dan Snow para seu serviço de streaming History Hit. No comunicado do Historic England, Snow comparou o naufrágio ao do Mary Rose, um navio de guerra comissionado sob Henrique VIII que famosamente afundou em 1545, e ao HMS Victory, o mais antigo navio comissionado sobrevivente do mundo.

"O Northumberland é O elo perdido", disse Snow. "Construído aproximadamente entre o Mary Rose e o HMS Victory, este naufrágio pode preencher detalhes cruciais sobre a construção naval e a vida no mar naquele momento crucial de nossa história. Temos o Mary Rose, a "cápsula do tempo Tudor", bem, aqui está uma cápsula do tempo Stuart para acompanhá-la."