Astrônomos descobrem estrela mais 'rápida' conhecida na Via Láctea
Batizada de S301, ela atinge 25 mil km/s ao orbitar o buraco negro Sagitário A* no centro da nossa galáxia
Astrônomos descobriram a estrela mais rápida já observada na Via Láctea. Batizada de S301, ela orbita o buraco negro supermassivo Sagitário A*, no centro da nossa galáxia, e chega a atingir uma velocidade de cerca de 25 mil quilômetros por segundo, mais de 8% da velocidade da luz. A velocidade extrema acontece porque a estrela passa muito perto do buraco negro e é acelerada pela enorme força de sua gravidade.
A 25 mil km/s, seria possível dar uma volta completa na Terra, seguindo a Linha do Equador, em apenas 1,6 segundo. Essa velocidade corresponde a cerca de 8,3% da velocidade da luz. Em um minuto, seria possível dar mais de 37 voltas no planeta.
A S301 também se destaca por realizar uma das órbitas mais próximas já observadas ao redor de um buraco negro. A estrela completa uma volta em torno de Sagitário A* a cada 8,7 anos e, em seu ponto de maior aproximação, fica a apenas 12 vezes a distância entre a Terra e o Sol, o equivalente a cerca de 1,8 bilhão de quilômetros.
A estrela foi identificada por meio do GRAVITY, instrumento interferométrico instalado no Very Large Telescope Interferometer (VLTI), do Observatório Europeu do Sul (ESO). O equipamento combina a luz captada por diferentes telescópios para realizar medições precisas da posição e do movimento de objetos no centro da Via Láctea.
“O que torna esta estrela especial é que ela orbita Sagitário A* (buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea) numa órbita muito próxima, levando apenas 8,7 anos para completá-la, e está se aproximando do buraco negro a uma distância de apenas 12 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Isso é inédito”, afirma Felix Mang, estudante de doutorado no MPE e autor do estudo.
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A equipe conseguiu observar a S301 pela primeira vez em 2023 e passou a acompanhá-la para determinar com maior precisão sua órbita. Os pesquisadores também reconstruíram seu histórico orbital até 2017 e descobriram que a estrela passou pelo ponto de maior aproximação do buraco negro no início de 2023.
Segundo os pesquisadores, as características da órbita de S301 podem permitir medir a rotação do buraco negro.
“Pela primeira vez, seríamos capazes de medir de forma muito direta a rotação de um buraco negro massivo, o que seria um teste crucial da teoria de Einstein”, afirma Mang.