Paralisação do 737 Max 9 custará US$ 150 mi à Alaska Airlines

A paralisação do 737 Max 9, após incidente ocorrido em 5 de janeiro com a abertura de um buraco na lateral de um avião da Alaska Airlines, custará à companhia aérea cerca de US$ 150 milhões (R$ 736,95 milhões), anunciou a Alaska na quinta-feira (25).

O prejuízo é significativo para uma companhia aérea do porte da Alaska, que divulgou na quinta-feira um lucro ajustado de US$ 38 milhões (R$ 186,69 milhões) nos últimos três meses do ano e US$ 583 milhões no ano inteiro. O lucro do quarto trimestre foi melhor do que o previsto para a Alaska.

Em inícios de janeiro, o plugue da porta explodiu em um voo da Alaska Airlines , deixando um buraco aberto na lateral do avião. Embora nenhum passageiro tenha falecido, o incidente levou a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, em inglês) a ordenar a paralisação de todos os jatos 737 Max 9.

Com 65 desses aviões, a Alaska tem o segundo maior número de jatos 737 Max 9 em sua frota, atrás apenas da United, que também avisou que espera um prejuízo no primeiro trimestre, pelo menos em parte devido ao custo da paralisação.

Na quarta-feira, a FAA definiu os procedimentos de inspeção para os aviões voltarem a voar. A Alaska Air disse que o primeiro de seus jatos em terra voltará a operar nesta sexta-feira (26), com mais aviões adicionados diariamente à medida que as revisões forem concluídas e cada aeronave for considerada apta a voar.

“Esperamos que as inspeções em todos os nossos 737-9 Max sejam concluídas na próxima semana”, disse a empresa.

O custo para a Alaska Air é principalmente decorrente da perda de receita, já que o custo para compensar os clientes pelos hotéis quando seus voos são cancelados e as horas extras para a equipe serão equilibrados pela economia de combustível obtida com a redução de 3.000 voos.

A companhia aérea disse na quinta-feira que, mesmo que os aviões retornem ao serviço conforme planejado, ela terá que cancelar cerca de 3.000 voos este mês devido à paralisação, reduzindo sua capacidade geral em cerca de 7% para o trimestre na totalidade.

A Alaska poderia, em última instância, repassar o custo para a Boeing, já que o diretor financeiro Shane Tackett disse aos investidores na quinta-feira que “esperamos ser totalmente compensados pelo impacto nos lucros da paralisação”. Mas ele disse não haver detalhes sobre essa remuneração até o momento.

A companhia aérea também espera que a maioria dos passageiros esteja disposto a voltar a usar o 737 Max 9 quando ele voltar a operar.

“Acho que, no início, as pessoas terão algumas dúvidas, alguma ansiedade, assim como tiveram há dois anos”, disse o CEO da Alaska, Ben Minicucci, referindo-se ao momento em que todos os modelos do Max foram aprovados para voltar a voar após 20 meses de paralisação, precipitada por dois acidentes fatais.

“Mas acredito que, com o tempo, a confiança voltará a esse avião”, adicionou.

Minicucci disse à NBC em uma entrevista na terça-feira que a companhia aérea encontrou “alguns parafusos soltos em muitos” Boeing 737 Max 9 durante suas inspeções.

Mas, quando perguntado durante uma chamada com investidores na quinta-feira se ele estava reconsiderando a decisão da companhia aérea de comprar apenas aeronaves da Boeing no futuro, ele não desistiu desses planos.

“Temos um relacionamento profundo e de longa data com a Boeing. Mas, como eu disse, não é aceitável o que aconteceu. Vamos responsabilizá-los e vamos elevar o nível de qualidade da Boeing”, afirmou.

Ele adicionou que “temos 231 737s com os quais estamos satisfeitos. E até o incidente, estávamos satisfeitos com o Max. Temos 185 encomendados que estão chegando até nós. Acreditamos que, com a configuração de rede que temos, o avião da Boeing, o 737, é adequado para nossa rede. Portanto, esse é o plano de longo prazo, mas manteremos os pés da Boeing no fogo para garantir que tenhamos bons aviões saindo daquela fábrica”.

Mesmo com o prejuízo de US$ 150 milhões, decorrente do encalhe, a Alaska disse que ainda espera registrar um lucro para todo o ano de 2024 de cerca de US$ 381 milhões a US$ 635 milhões.

Porém, essa orientação sugere que poderá ficar aquém das estimativas de US$ 583 milhões, de acordo com analistas pesquisados pela Refinitiv. Os analistas estão prevendo um prejuízo de US$ 79 milhões no primeiro trimestre.

A Alaska e a United são as únicas companhias aéreas dos EUA com o jato 737 Max 9 em suas frotas. Mas isso não significa que elas sejam as únicas afetadas pelos problemas da Boeing.

A Southwest Airlines disse na quinta-feira que agora espera que a Boeing faça menos entregas do 737 Max este ano do que havia previsto, porque um dos modelos que ela encomenda, o 737 Max 7, ainda não foi certificado pela FAA.

Sua carteira de pedidos prevê a entrega de 27 do Max 7 este ano, juntamente com 53 do Max 8, mas a companhia aérea disse que “não se deve mais confiar nisso”.

“A FAA determinará, em última instância, o momento da certificação e entrada em serviço do [737 Max] 7, e a empresa, portanto, não oferece garantias de que as estimativas e cronogramas atuais estejam corretos”, afirmou.

O CEO da Southwest, Bob Jordan, disse que a companhia aérea não está mais contando com a entrega de nenhum dos aviões 737 Max 7 em 2024, mas que estará pronta para mudar os aviões que receberá da Boeing.

“Se não recebermos o Max 7, receberemos um Max 8”, disse ele em uma entrevista à CNBC.

O CEO afirmou que não está claro o que a decisão da FAA, anunciada na quarta-feira (24), de limitar o crescimento da produção do 737 Max daqui para frente terá sobre suas entregas.

“Como sempre, se houver um ajuste, nós o faremos. Mais uma vez, eu apoio essa [limitação]. Qualquer coisa que auxilie a Boeing a melhorar a qualidade, a resolver os problemas, é bom para a Boeing e é bom para a Southwest Airlines”, disse ele.

O CEO da American Airlines, Robert Isom, disse que não espera um atraso nas entregas dos aviões que a empresa deve receber da Boeing este ano. Mas ele também fez críticas à fabricante de aeronaves.

“Precisamos que eles produzam sempre um produto de qualidade. Precisamos que todos na Boeing se organizem. Isso é essencial. Não é aceitável. Não precisamos dessa distração”, disse ele em uma entrevista à CNBC.

A Southwest não possui nenhum jato 737 Max 9, o que foi paralisado este mês, nem tem pedidos para comprar nenhum.

No entanto, ela tem mais de 200 737 Max 8, o que representa cerca de um quarto de sua frota.

O CEO Bob Jordan disse que sua companhia aérea, que voa apenas com Boeing 737, não acredita que os passageiros relutarão em reservar na sua empresa devido ao uso de jatos Boeing e 737 Max.

“Nossos clientes querem confiança em nosso produto. Eles têm muita confiança na Boeing, assim como eu tenho”, disse ele na CNBC.

Ele concluiu que “o Max 8 é uma aeronave fantástica. Tenho confiança de que a Boeing resolverá os problemas. E nossos clientes têm muita fé na Southwest Airlines”.

Matéria traduzida do inglês: Leia a reportagem original aqui