A IA pode se tornar sua amiga? Entenda a opinião dos especialistas

Imagine que todos tivessem um melhor amigo sempre disponível, sem julgamentos, totalmente alinhado em tudo e que não precisasse de nada em troca. Isso não resolveria a solidão que tantas pessoas enfrentam? Não, dizem os especialistas.

Na verdade, ter um melhor amigo assim pode piorar muito as coisas. Esse potencial "BFF" (melhor amigo para sempre, em inglês) já existe na inteligência artificial — uma tecnologia que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, sugeriu no ano passado que poderia ajudar a resolver sentimentos de solidão e isolamento. Este é um problema que precisa ser resolvido.

A Organização Mundial da Saúde tornou a solidão uma prioridade global de saúde em 2023. O Cirurgião-Geral dos EUA chamou a solidão de epidemia nacional no mesmo ano. E a crise é uma questão de saúde pública, já que pesquisas constataram que pessoas que vivenciam isolamento social têm um risco 32% maior de morrer prematuramente em comparação com aquelas que não vivenciam.

No episódio desta semana do programa da CNN "Kara Swisher Wants to Live Forever", Swisher aprofunda o impacto que a solidão tem na longevidade, as formas pelas quais as pessoas podem se sentir mais conectadas e se a IA está ajudando ou prejudicando os esforços para reduzir o isolamento social.

Swisher, jornalista, experimentou tanto a companhia da IA quanto a construção de relacionamentos analógicos no episódio desta semana. Spoiler: a IA teve seu apelo, mas não foi páreo para o que ela vivenciou pessoalmente.

"As redes sociais foram uma droga de entrada para a companhia da IA", disse a Dra. Sherry Turkle, professora Abby Rockefeller Mauzé de Estudos Sociais da Ciência e Tecnologia no Massachusetts Institute of Technology. "Primeiro, falávamos uns com os outros por meio de máquinas. Agora falamos diretamente com as máquinas. Nos acostumamos a buscar apego em uma tela."

IA: A ilusão de um amigo

Faz sentido que pessoas que se sentem solitárias, isoladas ou desconectadas sejam tentadas a recorrer a uma máquina treinada para interagir como um ser humano.

Nem todos se sentem atraídos pela IA. O problema é que os mais vulneráveis são justamente os que já estão mais solitários, disse o Dr. Rose Guingrich, pesquisadora de interação humana e de IA que obteve doutorado em psicologia e política social pela Princeton University neste ano, afirma que pessoas que se sentem realizadas em seus relacionamentos geralmente conseguem ver os chatbots de IA como uma ferramenta que podem usar ou não, mas pessoas que têm um forte desejo por conexões emocionais de maior qualidade tendem a relatar um apego maior a essa tecnologia e um impacto mais significativo em sua vida real.

Para aqueles que buscam mais relacionamentos ou relacionamentos mais profundos, o medo de julgamento ou rejeição pode ser uma força poderosa que impede as pessoas de interagir socialmente com outras, disse Guingrich. Outra pessoa pode discordar, se ofender ou passar a ter uma opinião pior sobre você, dependendo de como uma troca se desenrola.

Esse risco diminui quando se tem o que parece muito com uma conversa com um chatbot.

O quanto um usuário considera essas interações reais pode variar, disse. Algumas pessoas sabem que não há um ser humano do outro lado, mas afirmam que a simulação de conexão e compreensão é suficiente. Outras podem ser convencidas de que o algoritmo com o qual estão falando tem uma experiência emocional à qual podem se conectar.

"As pessoas relatam desenvolver coisas que se assemelham a amizades humanas reais, mentorias e parcerias românticas, e sentem como se seu chatbot de IA as amasse de volta", disse Guingrich.

As pessoas podem sentir que amam a IA, mas ela não as ama de volta.

Treinando você para sair dos relacionamentos reais

As conversas com IA carecem de alguns componentes essenciais — uma lacuna que pode tornar essas interações aparentemente realistas inúteis ou até prejudiciais para aqueles que desejam mais conexão.

As pessoas precisam estar frente a frente para se conectar, disse a Dra. Melissa Perry, reitora do College of Public Health da George Mason University em Fairfax, Virginia. Os seres humanos evoluíram para se sentir bem quando conseguem ouvir o tom de voz de alguém, ver suas expressões faciais e interpretar sua linguagem corporal, acrescentou. Embora pareça que o chatbot de IA se importa e está validando, muitas informações sensoriais ausentes impedem você de se conectar.

"A intimidade exige vulnerabilidade — não há intimidade sem vulnerabilidade", disse Turkle, que também é diretora fundadora da MIT Initiative on Technology and Self. "O que a IA oferece é conexão sem vulnerabilidade."

"Você não está obtendo uma forma sustentável de intimidade e conexão. Você está obtendo uma combinação não nutritiva que pode dar a sensação de uma solução rápida, mas não é sustentável", ela acrescentou em um e-mail.

Vulnerabilidade, desafio e conflito são elementos centrais na história do desenvolvimento humano e do crescimento pessoal, acrescentou Perry. Mas muitas plataformas de IA são modeladas para ser condescendentes — mesmo quando ceder pode não ser útil, disse Guingrich.

Dois perigos espreitam aí. Um é que a IA pode encorajar pensamentos ou comportamentos prejudiciais ao indivíduo ou à sociedade, de acordo com Guingrich. "Ela não tem nenhum interesse em nosso mundo, em nossa sociedade", disse Turkle.

O outro é que interações com IA sem risco de rejeição podem deixar alguém mais acostumado a não ter nenhum atrito em seus relacionamentos, o que não o prepara para o sucesso no mundo real, disse Guingrich.

"Você precisa aprender a ter necessidades no contexto das necessidades dos outros em conflito, quando há perspectivas diferentes, e ser capaz de aprender a se relacionar com pessoas que não são exatamente iguais a você", disse ela.

Esse tipo de desafio é essencial para a experiência humana, disse Turkle. As consequências são graves, ela acrescentou, tanto porque a solidão persistente é muito prejudicial à saúde pública quanto por causa de relatos de chatbots de IA incentivando ideação suicida.

"Estamos abrindo mão do que há de mais precioso em ser uma pessoa para ter esse pseudo-relacionamento sem atrito", disse Turkle. "Isso está nos matando."

Voltando ao básico

Há um mundo em que a IA pode um dia ser útil para pessoas que estão solitárias, acrescentou Guingrich.

Se as plataformas de IA fossem projetadas para ajudar as pessoas a praticar suas habilidades sociais e oferecer um roteiro para implementar as mudanças necessárias para desenvolver mais amizades e relacionamentos, isso poderia ser um benefício real, disse Guingrich.

E, em alguns contextos, a IA pode ser útil como fonte inicial de informações para que as pessoas descubram quais recursos de apoio estão disponíveis, acrescentou Perry.

Mas o objetivo final deve ser fomentar e enriquecer amizades presenciais, na vida real, disse ela. Isso pode significar explorar atividades para conhecer novas pessoas, se abrir para uma interação agradável e breve com alguém da sua comunidade, ou estabelecer um encontro rotineiro para fortalecer laços.

Swisher experimenta todas essas coisas e mais no episódio desta semana. Assista para saber mais sobre por que suas conexões importam e o que você pode fazer para fortalecê-las.