Esqui nos EUA: conheça montanhas alternativas para praticar o esporte
Fora as estações tradicionais, montanhas das costas leste e oeste dos Estados Unidos estão ganhando destaque no esqui
Evan Glassman viaja para Deer Valley, em Utah, há mais de uma década, atraído pelas pistas meticulosamente preparadas, pelo serviço confiável e pelo conveniente voo de quatro horas de sua casa em Nova York. Essa fidelidade durou anos — até este inverno.
Nesta temporada, Glassman mudou sua viagem anual de esqui em família para os resorts vizinhos de Solitude Mountain e Brighton Resort — duas montanhas preferidas pelos locais por seus terrenos íngremes e preços mais acessíveis. Em dias de alta temporada, um passe de esqui de um dia em Deer Valley pode chegar a aproximadamente US$ 340 (cerca de R$ 1.748), em comparação com cerca de US$ 137 (cerca de R$ 704) em Brighton — uma diferença de mais de US$ 200 (cerca de R$ 1.028) por pessoa. Multiplicando por vários dias de esqui e vários membros da família, a diferença rapidamente se transforma em milhares de dólares.
"Adoro Deer Valley, mas chega um ponto em que o preço muda a forma como você encara o dia", disse Glassman. "Você não está apenas esquiando — está se justificando o tempo todo. Em Solitude e Brighton, posso esquiar e aproveitar a montanha sem pensar demais." Os três resorts fazem parte do Ikon Pass, que reduz os preços por dia para quem compra os passes de temporada com bastante antecedência. Solitude oferece acesso ilimitado com o Ikon, enquanto Deer Valley e Brighton oferecem 7 dias de esqui com o passe.
Uma recalibração semelhante está em curso nas montanhas da Costa Leste dos Estados Unidos. Adam e Lacey Cohen, que esquiam e praticam snowboard com as filhas nos arredores de Boston, costumavam organizar seus invernos em torno de destinos famosos usando o Epic Pass — o passe de temporada para várias estações de esqui pertencentes à Vail Resorts, que também reduz consideravelmente os preços por dia. Mas eles se desanimaram com o preço elevado do Epic, cerca de US$ 1.050 (cerca de R$ 5.400) por adulto e a compra com antecedência.
Em vez disso, optaram pelo Indy Pass — um passe mais acessível que custa no máximo US$ 599 (cerca de R$ 3.080) para adultos e oferece acesso limitado a montanhas de propriedade independente nos Estados Unidos e no exterior. Essa mudança os levou a montanhas tranquilas e voltadas para famílias, como Bolton Valley em Vermont, Saddleback Mountain no Maine e Pats Peak em New Hampshire.
“Nessas montanhas, o dia parece mais leve”, disse Lacey Cohen. “Você não sente que precisa estar lá às 8h30 e ficar até às 16h porque gastou muito dinheiro. Se as crianças quiserem uma pausa, tudo bem. Você não fica pensando o tempo todo se está aproveitando ao máximo o que pagou.”
A diferença, segundo eles, não está apenas no preço, mas também na atmosfera. O estacionamento geralmente é gratuito. As filas dos teleféricos costumam ser curtas, mesmo nos fins de semana mais movimentados. É possível levar comida para dentro do hotel.
“Você entra no estacionamento e as pessoas te cumprimentam”, disse Adam Cohen. “Parece uma montanha de esquiadores.”
Ingressos comprados na hora a preços altos
Essa crescente preferência de alguns esquiadores por montanhas menores e independentes reflete um remanejamento no esqui americano, onde empresas como a Vail Resorts e a Alterra Mountain Company construíram vastas redes de montanhas interligadas por produtos como os passes Epic e Ikon.
Esses passes oferecem um bom custo-benefício para esquiadores que se inscrevem com antecedência, mas também levaram a um aumento considerável nos preços dos ingressos comprados na hora. Os preços de bilheteria em dias de pico em resorts renomados como Vail, Beaver Creek e Park City agora costumam ultrapassar os US$ 300 (cerca de R$ 1.543). A economia favorece cada vez mais os esquiadores que aderem ao sistema de passes, e quem opta por não aderir acaba pagando algumas das diárias mais caras do esporte.
"Os conglomerados querem que você compre o passe, então aumentam o preço da diária", disse Adam Cohen. "Esse é o modelo de negócios. Você fideliza as pessoas logo no início, e quem não compra o passe acaba ficando sem condições de esquiar."
Para os especialistas do setor, essa trajetória é mais do que uma questão de preços. É um sinal de alerta. A mudança para receita baseada em passes e resorts de grande escala está começando a remodelar o público-alvo do esqui, potencialmente reduzindo o número de futuros esquiadores. Há uma profunda preocupação com a saúde do esqui a longo prazo, mesmo desconsiderando as questões climáticas e os níveis catastróficos de neve no oeste dos Estados Unidos nesta temporada.
"Estamos vendo esse tipo de reação", disse Phil Pugliese, fundador do SkiTalk.com, um fórum online sobre esqui que atrai cerca de 250 mil visitantes únicos por mês e mais de 15 milhões de visualizações anualmente. "Só na região de Tahoe, a Epic é dona de três grandes resorts — Heavenly, Northstar e Kirkwood — e a Ikon tem como âncoras Palisades Tahoe e Mammoth. É muita concentração em um só lugar."
Nesse cenário, disse ele, montanhas menores como Tahoe Donner e Mt. Rose estão surgindo como válvulas de escape — locais que encontram um equilíbrio entre área de esqui e estação de esqui.
"Eles não estão tentando ser um resort de destino", disse Pugliese, que costuma testar equipamentos de esqui no Monte Rose, perto de sua casa em Reno. "Os grandes resorts esperam que você venha por uma semana e gaste seu dinheiro lá. Eles te atraem com um preço de passe relativamente atraente e depois te cobram ao longo do dia. É o modelo da Disney: o passe te dá acesso à estação, e depois são hambúrgueres de US$ 28 (cerca de R$ 144) e Gatorades de US$ 14 (cerca de R$ 72)."
Embora Pugliese se preocupe com as consequências a longo prazo dos preços praticados no esqui, ele reconhece que montanhas menores e locais estão vivendo um bom momento. Ele cita Sundance Mountain em Utah, Grand Targhee em Wyoming e Sunday River Resort no Maine como apenas algumas alternativas atraentes para esquiadores.
Para os Cohens, o encanto de uma montanha menor não está em buscar grandes terrenos ou descidas íngremes. Está em manter o esqui integrado à vida familiar.
"Eles podem não ter a infraestrutura mais moderna, mas prezam muito por aquele clima de esquiador à moda antiga", disse Cohen. "Eu brinco que o slogan deveria ser 'teleféricos lentos, boas vibrações'."
Opções de montanhas menores
Solitude Mountain Resort e Brighton Resort, Utah
A apenas 15 minutos de distância uma da outra, no Big Cottonwood Canyon, Solitude e Brighton funcionam quase como uma alternativa conjunta a Park City. Embora os ingressos sejam vendidos separadamente, os esquiadores costumam escolher uma delas com base nas condições da neve e no fluxo de pessoas — e é perfeitamente possível esquiar de uma montanha para a outra pela trilha SolBright ou fazer o curto trajeto de carro.
Por que funciona: neve em Wasatch sem os preços exorbitantes da região — e duas experiências distintas em um único cânion.
Os passes diários custam a partir de aproximadamente US$ 99 (cerca de R$ 509). É possível acessar ambas as montanhas com o passe Ikon.
Bridger Bowl, Montana
Nos arredores de Bozeman, Bridger Bowl permanece propriedade da comunidade e independente. Não há vila turística nem um corredor imobiliário de luxo — apenas um terreno desafiador que se eleva abruptamente do Vale Gallatin. As áreas de Ridge e Saddle Peak oferecem descidas técnicas e contínuas para esquiadores experientes, enquanto as filas nos teleféricos permanecem administráveis mesmo nos fins de semana mais movimentados. Os ingressos para o dia, comprados na hora, geralmente custam bem menos do que em destinos famosos de Montana.
Por que funciona: terreno amplo, menos aglomeração e preços que incentivam o uso frequente pelos moradores locais.
Os passes para um único dia custam a partir de aproximadamente US$ 84 (cerca de R$ 432).
Saddleback Mountain, Maine
Reaberto sob administração local após anos de inatividade, Saddleback, no Maine, tornou-se discretamente uma das alternativas mais atraentes da Nova Inglaterra. Localizado em Rangeley, longe dos corredores mais movimentados de Vermont, oferece amplas áreas de esqui, pistas longas e neve consistente com pouca aglomeração. Nos fins de semana de maior movimento, as filas nos teleféricos permanecem surpreendentemente curtas em comparação com resorts maiores e mais conhecidos em Vermont.
Por que funciona: sensação de alta montanha no Nordeste dos EUA, sem os preços ou a pressão de um resort de destino.
Os passes para um único dia custam a partir de aproximadamente US$ 60 (cerca de R$ 308).
Bolton Valley, Vermont
Independente e ligeiramente afastada do corredor de Stowe, Bolton Valley combina acomodações com acesso direto às pistas de esqui com uma atmosfera descontraída e voltada para a comunidade. O terreno favorece clareiras e diferentes tipos de inclinação, e a base compacta simplifica a logística.
Por que funciona: uma opção prática e menos estressante em Vermont que ainda proporciona anos com muita neve.
Os passes para um único dia custam a partir de aproximadamente US$ 99 (cerca de R$ 509).
Estação de esqui Mt. Rose, Tahoe, Nevada
Situada acima de Reno e afastada dos resorts mais movimentados de Tahoe, a estação de esqui Mt. Rose oferece um equilíbrio entre terreno e acesso. Ela não possui o glamour dos resorts vizinhos afiliados à Epic e à Ikon, mas oferece amplas áreas de esqui, neve em altitudes elevadas e preços de passes diários relativamente moderados. Os moradores locais valorizam o estacionamento fácil, as filas curtas nos teleféricos e a ausência de congestionamento típico de destinos turísticos.
Por que funciona: esquiar na região de Tahoe sem pagar o preço exorbitante da região de Tahoe.
Os passes para um único dia custam a partir de aproximadamente US$ 139 (cerca de R$ 715).
Resort Grand Targhee, Wyoming
Localizada no lado oeste das montanhas Teton, com acesso pelo Idaho, Grand Targhee oferece neve constante e um terreno amplo e aberto, sem a segmentação de preços da vizinha Jackson Hole. A montanha é conhecida por suas amplas áreas de esqui, neve fofa e filas mínimas nos teleféricos — mesmo nos fins de semana.
Há acomodações na base, mas o ambiente tende mais para o prático do que para o ambicioso. Dias de neve fresca são frequentes, e o terreno recompensa o fluxo em vez da competição.
Por que funciona: neve e paisagens com a mesma qualidade de Teton, sem as diárias ou a intensidade de um destino como Jackson.
Os passes para um único dia custam a partir de aproximadamente US$ 125 (cerca de R$ 643).
